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何长工贫苦出身，有文化，留过洋，办过学校，大革命时期当过华容县民团团总。这些丰富的阅历，在当时的起义队伍中是很少见的，是属于见过大世面的人。在随武汉第二方面军警卫团参加秋收起义的过程中，就表现出了很强的组织和协调能力。正因为如此，在创建井冈山根据地及中央苏区的过程中，主席经常把一些急难险重的任务交给他。本文就来说说这些事。1918年9月至1919年12月，何长工到留法勤工俭学总会在长辛店办的预备班学习法文，半工半读。当时主席是湖南留法勤工俭学活动的组织者之一，两次到长辛店实地了解预备班学生情况。何长工就是这个时候初识主席的。何长工再次见到主席，是1927年6月，即马日事变之后。在武汉，主席亲自安排他及蔡协民等人去二方面军警卫团学习军事。何长工原名叫何坤，当时身份已经暴露，是被通缉的“大暴徒”，必须改名。主席说：“何坤在长辛店做过工，就叫何长工吧。”这就是何长工这个名字的由来。秋收起义打出了我军军史上的第一面军旗，即工农革命军第一军第一师。这面军旗就是何长工设计的。秋收起义中，1927年9月19日下午，在文家市的里仁学校。主席把何长工和杨立三找去，要他俩为晚上召开的前委会做准备和会务工作。就是这次会议上，主席为保存力量，提议放弃攻打长沙、改向罗霄山脉中段（即井冈山）进军。主席这一石破天惊的提议，在会上产生了激烈的争论。何长工见证了会上的争论。前委一些人对违背上级命令、不去打长沙、而去当“山大王”的主张强烈反对。关键时刻，起义总指挥卢德铭坚定支持了主席。卢德铭在军队中威望很高，在他的影响下，前委多数人举手赞成了向罗霄山脉中段进军的决定。文家市前委会议的第二天，起义军即向井冈山进发。三湾改编时，将起义军由1个师缩编为1个团，辖2个营7个连，另设军官队和卫生队，何长工任卫生队党代表，罗荣桓是特务连党代表。此后，何长工参与了井冈山斗争和苏区创建的全过程。秋收起义部队上井冈山不久，主席就交给何长工一个重要任务：即寻找南昌起义部队。这段经历广为人知，也是他的一大贡献。秋收起义部队上井冈山后，暂时站住了脚。但起义军余部只有约700人，力量非常弱小。此外，也急需与上级恢复联系。在10月初的一天晚上，主席找何长工谈话，准备让他下山，设法联系湘南特委和湖南省委，寻找南昌起义部队，并认为这个任务“何长工最合适”。当时白色恐怖非常严重，井冈山被重重围困，出山极为困难。所以，这是一项极其危险的任务。何长工虽然感觉任务艰巨，但还是接受了这项任务。经反复考虑，决定化装成逃兵出山。不出所料，何长工下山不久就被民团给抓住了。从这次遇险及脱险经历可以看出，不仅仅是机智，见识和阅历有时候起着更为重要的作用。被民团抓住后，何长工马上指名要见民团的贾团总（事先就打听清楚了）。可这个贾团总一见面就说：“杀了他。”何长工很镇定地说：“你杀我容易，将来要是有人要你赔何某人的人头，你就麻烦了。”团总一看这架势，也摸不清他什么来历。旁边2个团丁议论说：“这个人姓何，会不会与何省长有什么瓜葛？”这样一来，贾团总口气软了下来，问道：“你既然是从山上那里逃出来的，他们现在在什么地方？”何长工借机说：“就在十都，很快就会打到这里，等他们一到，你我都活不成。”也是无巧不成书，或是冥冥之路有天助，这时十都方向突然响起一阵枪声。贾团总吓得赶紧带着队伍逃跑，何长工也跟着一起跑到了民团驻地。第二天，民团准备放他走。他一想，此去长沙关卡重重，很可能走出不久又会被民团抓住。就假装不肯走，最后与团总商量给他开了个路条。有了这个“通行证”，何长工一路顺利地抵达长沙，找到了湖南省委，后来又经武汉、广州，历经千辛万苦，终于在韶关附近的犁铺头找到朱德率领的南昌起义军余部，完成了使命，为后来的朱毛会师做出了重要贡献。1934年1月下旬，第五次反围剿激战正酣之际，何长工由红军大学校长兼政委调任赣粤军区司令员兼政委。赣粤军区是中央苏区直属的四大军区之一，负责防守中央苏区的南大门，一方面抵挡粤军的进攻，一方面与粤军搞统战。9月底10月初，也即红军长征前夕，周副主席将何长工紧急召到红都瑞金，当面交待一项任务：派他和潘汉年为代表，与“南天王”陈济棠的代表秘密谈判“让路”一事。红军即将离开苏区向西突围，希望通过这次谈判，让粤军届时为红军让开西进通道。这件事在当时是极为绝密的，周公说了谈判的大致目的后，极为郑重地说：“长工同志，这是组织上给你的重任，望你勇敢沉着，见机而作。”当时给的意见，是能谈成最好，谈不成也没关系。在极为严酷的环境下，将如此重要和绝密的任务交给他，足见对他的器重和信任。顺便说一句：周公在法国勤工俭学期间即与何长工相识了。受领任务后，何长工紧急赶赴筠门岭附近的罗塘镇，与粤军代表进行了3天的艰苦谈判，最终达成了就地停战、互情报通、解除封锁、相互通商和互相借道等5点协议。尤其是第5点，双方“必要时可以互相借道，红军有行动事先告诉粤军，粤军撤离40华里”。由于极为机密，双方没有形成书面协议，只记在双方代表的笔记本上。谈判结束后，何长工立即赶往瑞金，此时周公和核心机关已经转到长征出发地于都。听完汇报，得知与粤军达成了5点协议后，周公极为高兴，说“这对于红军突围转移，将起重大作用！”在长征初期，红军突破赣粤、湘粤边界的3道封锁线时，粤军遵守协议，除少数未及接到命令的据点外，均未发生战斗。因此，红军突破前3道封锁线非常顺利。
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