苏联暴力美学：图126预警机

美国和苏联冷战时期为了保证互相摧毁，建立庞大的三位一体核打击力量，特别是在战略轰炸机这块，两国投入了大量的人力物力，制造出了一批毁天灭地的远程轰炸机，光有剑，对于美国和苏联来讲是远远不够的，如何防御和拦截对方的战略轰炸机才是重中之重，这将决定谁在冷战争霸中最后胜出，于是双方的大型预警机项目被提上日程。

设计之初

对于防御力量集中的欧洲路线，苏联防空司令部认为常规的路基远程雷达完全可以做到万无一失，考虑到美国远程轰炸机完全可以克服极端恶劣的天气，那么苏联与北美连接的北极圈防空圈就出现了巨大的漏洞，地面雷达易受天气气象和地形的干扰，为了有效拦截美军高速突袭的战略轰战机，苏联防空司令部决定制造新型的空中雷达防御中端——一架具备远程预警和远程截击能力的预警飞机。1958年7月4日苏联部长会议第608-293号决议决定了这个项目的开发，由著名的图波列夫设计局负责设计制造。当时能够胜任的空中载具只有该设计局的远程轰炸机图95，该飞机最大起飞重量170吨，最大续航里程超过1.3万公里，能够保证苏联高层对预警空中平台的基本要求，大航程和留空时间长。

为了快速形成战斗力，苏联人直接用轰炸机改装预警机，战斗种族。

但是该飞机，一开始设计初就是为了作为轰炸机的战役战术任务设计的，其狭长的机身，和巨大的双叶螺旋桨，根本不适合作为预警机使用，螺旋桨产生的巨大噪音，无遗是雷达操作员的噩梦，可是时间紧任务重，为了保卫苏联的空天安全，技术人员只能硬着头皮上了。1961年年底，图波列夫设计局最后选用了与图95有着一脉相承的客机Tu-114客机作为预警机替代搭载平台，对飞机的空间进行了拓展，在机身放置大量工作设备，设置机组操作人员的专门舱室，飞保证各类精密的电子设备能够在最佳状态工作，简单而又粗暴。最后Tu-126的飞行机组人员有5人，在后方隔室中还设置了7个雷达操作官，在机体后面的休息仓，里面配比另外7个后补人员，保持整个机体的不间断雷达监控。该机的雷达也运用了当时最为先进的三坐标圆顶雷达，跟西方同类产品相差不大。

图126是苏联真正意义上的大型空中预警平台

通过不懈的努力该机终于在1965年正式加入苏联空军，它的出现完全弥补了苏联北部空域的防空权限，在60年代末到80年代初作为苏联远程空中预警的中坚力量，有效的威慑了北约以及西方国家对苏联北部空域的骚扰，但是随着美苏在航电和微电子领域的差距拉大，苏联为了满足搜索范围和雷达效能，不得不往图126本来就不宽裕的空降安装功率更大或更笨重的设备，造成该机的驾乘体验堪称地狱级，而且由于发动机噪声巨大，北约战斗机飞行员称发现该机根本就不用了雷达，在几十公里远都能听到它。终于在1984年该机的全部机型全部退出了现役，改由更为先进的运载设备伊尔76运输机作为载体，开发更为先进的A50预警机。

峥嵘岁月

该机服役以后，西方军事观察家将其安装的圆形雷达命名为藤蔓，该型雷达可以根据整个侦查空域中的敌方潜在目标作出相应的跟踪，在300公里内让美军和北约的轰炸机无处遁形，还可以引导己方战斗机及时到达指定空域对西方战斗机进行驱离，但是该机的缺点也很明显，在与美军E2望楼预警机的比较中，其下视探测距离明显不足，无法探测低空目标，但是该机航程远，可以作为空中无线电和雷达指引的中续站，为舰队反舰导弹提供照射指引。苏联波罗的海舰队和黑海舰队的武库舰对该机颇为仰仗。在历次的海军演习中都有该机的身影。

由于该机当时的性能出色，使其是北约战斗机重点关照对象

在1971年苏联对该机又进行了技术升级，使其拥有了更远的探测距离，具备同时跟踪处理50个空中目标，并且可以指挥8架以上战斗机，并进行信息共享，总体性能与美军E2预警机不相上下。通过机载的高频电台和数据链可以将有关情况信息传输到苏联防空指挥中枢，这些通信设备提供了1500公里距离的数据传输能力，极大的拓展了图126的远距离指挥效能。为了提高预警效率，苏联一共制造了8架该型预警机，一直服役到1985年，随着小型巡航导弹技术和隐身技术的发展，图126逐渐力不从心，其对超低空飞行目标无法做到有效发现，逐渐淡出苏联空军的战斗视野，但是在它服役的二十年中，它是真正苏联北部空域的保护神。