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戏曲究竟是演人物还是演行当?有人主张戏曲只演行当不演人物。行当其实就是角色分类，其中已经包含人物性格。有人主张戏曲是通过行当演人物，行当只不过是扮演人物的一个中介、一种手段。要想回答这个问题，先要了解戏曲行当与其所表现的人物性格之间关系。 行当与人物，一是竖立于舞台的形象操作系统，一是确立于剧情的表现对象，二者的融合点是对人物性格以及人物行动的模仿与表现。行当中有关人物的性别、年龄、职位、修养等模仿内容，主要是围绕着表现人物性格、展示人物行动而存在的。这种由两个创作板块交叠而成的文学人物+表演行当=戏曲人物的创作方式，是戏曲区别于其他戏剧形式的一种独特的创作现象。 主要用以模仿有正统身份和处于社会主流地位的男性，因而多扮演皇帝、大臣、忠良之士、风流将领和儒雅书生这样一些人物。这些人身上集中反映出封建社会的礼仪规范，大体上表现出有思想、有主见、有图强进取精神等为人特点，同时，又具有循规蹈矩、擅长自我控制、惯于压抑个性等等性格特色。 老生所模仿的人物在行为规范和社会责任感上是较为突出的。由于中国古代社会是由中老年男性起主导作用，而老生所模仿的中老年男性人物群，基本包含了生行所模仿的人物的主要特征。
诸葛亮 | 老生 小生模仿未成年的少年人和刚成年的青年人，虽在合乎规范的环境中培养成长，但因经验和资历不足，具有性格上任性、执迷、放纵、轻率等弱点，又同时具备风流潇洒、激情冲动、痴心不改等可爱的个性特征。 像周瑜、吕布、罗成这样一些已经不是少年、甚至已经靠近中年的人物，仍由小生行来扮演；因为他们具有使气任性、风流自傲、执着单纯等性格特点，而这些都靠近稚气未脱或者用心单纯的少年本色。尤其是这些人物都呈现出激情充沛、意气昂扬的特点，这恰恰是「少年性情」中最明显的特征，因而用小生行来饰演，能够更准确、生动地体现出他们的精神风貌。
吕布 | 小生 武生饰演的人物相对繁杂，各种军官、豪杰、义士、恶棍、神怪、灵兽（孙悟空）等，凡是能发挥武艺技能的人物，被大量列入武生的饰演范畴之内，所以，武生所追求的形象效果，一向是以突出技能为主，在技能基础上再把性格内容融汇其中。因此，武生行当与人物的性格对应是中、青、少年都有，文雅性格与狂暴性格并存；需要在大量了解剧目的基础上才能逐一认识。
高宠 | 武生 大多扮演那些虽有相应地位、身份，但或是性情急躁，或是思想偏颇，或是用心诡诈，或是披肝沥胆……总之，不能按「中庸」思想做人的男性。净行扮演的人物，以耿直的或狡诈的朝廷大臣（包拯、曹操等），或者社会下层军队和百姓中的粗莽汉子（窦尔敦、李逵等）为主。
张飞 | 净 模仿的人物，多是在为人品德或社会身份、地位上受到歧视、遭人嘲讽的男性。这是一个主要表现封建时代男性「小人物」的表演系列，宫廷太监、小官吏卒、店主酒保、渔樵农夫、牧童书童等，大多由丑行（文丑）扮演。丑行的演技，通过一招一式动态举止和打趣调笑的成套方法，具有刻意揭示人性中私心、贪婪、卑鄙、怯懦、不自重、不自尊等弱点的倾向，以及对人类闲散无聊、插科打诨等惯常行为的模仿。
张文远 | 丑 戏曲行当对女性性格的表现，虽不像男性有三大行的规模，但通过大行当中划出的小行当，仍具有很强的概括性。如京剧将旦行分为青衣、花旦、武旦、老旦等。
柴郡主 | 青衣 青衣主要模仿举止动姿循规蹈矩的中青年主妇或大家闺秀；花旦则模仿较少受到礼规拘束而保有青春活力的少女，她们或是受礼仪绳索捆绑较轻的小家碧玉及非汉族女性，或是地位卑贱的丫鬟、侍女、属于在文化心态上较少自我压抑的女子，或是一群因不受封建礼法重视反而获得一些释放天性机会的女性；
春兰 | 花旦 武旦主要模仿身怀武艺的女将或江湖女杰；老旦专门模仿老年妇女；彩旦相当于男性行当中的丑行，用以表现被嘲讽或蔑视的女性，在封建社会中常见的是模仿媒婆。
佘太君 | 老旦 |
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