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李鸿章作为直隶总督，只是疆臣，为何能左右朝政？ 同治九年发生了震惊中外的天津教案事件，天津百姓不满在法国武力保护下的天主教会肆意宣教，就攻击了天主教会的机构谋杀了数十人，导致外国军舰开到天津，七国公使也向清朝的总理衙门提出抗议，随后李鸿章接受此案，赔款四十万两白银，还派人去法国道歉，并把八名肇事者处死，二十五肇事者发配新疆。此案过后，李鸿章坐上了直隶总督的位置，并且一坐就是二十八年，这已经是清朝历史上的奇迹了，毕竟直隶省位置特殊，直隶总督又是天下清朝疆臣之首，需要负起拱卫京师的责任，所以清廷对于直隶总督的人选非常看重，很少让一个人长久担任此职，而李鸿章能做这么久的直隶总督，也可以看出清廷对他的重用。
当然李鸿章能成为朝廷重臣光靠一个直隶总督的职务是远远不够的，他还兼任了北洋通商大臣，有了这个职务，李鸿章就不再是疆臣，而是朝廷重臣了。清朝在道光帝时期国门被打开，到十九世纪末已经有很多洋人涌入，这个时候对外交涉就显得尤为重要了，所以清朝在道光时期先设立了南洋大臣，负责当时开放的五口通商和对外交涉。1861年清朝在北方又开放了三口，设立“三口通商大臣”，也称北洋三口大臣，设立之初是由崇厚担任，到了天津教案后此职就由直隶总督李鸿章兼任。所有的洋务、海防各事宜，均归北洋通商大臣管理。这就使得李鸿章的权利不仅仅局限于直隶一省，而涉及了全国的对外通商、交涉及处理与洋人传教士有关的事物，后来一些新兴事业也归李鸿章管，如电报、铁路、开矿、外语学堂、新式军队训练及各种军事、民用工业等。
虽然作为北洋通商大臣没有军权，但是李鸿章可是直隶总督啊，管理河北、热河、察哈尔三区，加上李鸿章是淮军首领，自然有一定兵权，这就使得李鸿章不仅仅是管理外交的文官，也是手握兵权的武臣，在朝中自然有很大的话语权。 李鸿章于1872年升任武英殿大学士，大学士已经是清朝文官的最高品秩了，李鸿章此时已是位及人臣，两年后他又被封为文华殿大学士，由于大学士三殿之名中的保和殿在乾隆以后就没再用过，所以文华殿大学士实际上已是大学士之首，李鸿章能以汉人身份授此职，足以见得他在清廷的重要地位，侧面也反映出晚清为求图强不得不启用汉人的无奈。
不过李鸿章一生都没有在清朝的最高决策机构军机处里任过职，也没有在晚清最重要决策及后的总理衙门任过职，但是在同治和光绪时期的朝政一般都要先问最重要的疆臣，李鸿章就是这最重要的疆臣，所以虽然李鸿章没有在最高决策机构任职，却能凭借直隶总督之职先执朝政，地位不低于军机大臣和总理衙门大臣。后来李鸿章的淮军也从地方团练变成国防军，势力越来越大，李鸿章也成为慈禧太后越来越倚重的朝廷大臣。
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