 明代陶瓷业繁荣昌盛，在元代出现的釉里红瓷也迎来了大发展时期。釉里红瓷器是以氧化铜作为彩料的呈色剂，先在瓷器胎坯上绘釉彩图案，再罩一层透明釉，然后入窑在高温还原焰气氛中一次烧成，呈现出红艳的效果。
氧化铜在釉中极易熔解、扩散和挥发，因此釉里红对窑温和气氛要求极高，必须经1250至1280度的强还原焰气氛，低几度就会发黑，高几度就烧飞了。古代控制窑温全凭匠人的经验，难度之大可以想象。 因此，可以说釉里红瓷器代表了中国古代高温釉下彩瓷器烧造的最高水平，只在元代、明早期、清前期大量烧造过，其他时期非常罕见。
文献上没有记载釉里红何时出现，但有元代的釉里红实器，它的工艺原理也与青花相似，因此推断应为元代创烧。 元代已经能烧出色泽鲜艳纯正的釉里红，但经过元末明初长期战争，明朝初年时的釉里红又呈色不正了，甚至被称为釉里黑。
洪武朝釉里红瓷中有很多大件，造型敦厚，画风古朴，但烧制工艺粗糙，纹饰呈色多浅淡或灰暗，时代特征明显。 明洪武釉里红四季花卉纹瓜棱石榴尊。
这件大尊器形高大，纹饰绘画细腻，就是整体看上去灰灰的，只有底部能看到一些红褐色。 稳定的釉里红需要釉料成分恰到正好，火候丝毫不差，甚至摆放在窑内的位置都很关键，都需要窑匠们年复一年或一代一代地去摸索。
有的瓷器上也会以釉里红为底，留白形成花纹，呈现出釉里红相反的装饰效果，俗称釉里红拔白。 明洪武釉里红地白花缠枝花纹碗。
不过底色上真看不出有什么红，但就这样还毕恭毕敬地进贡到宫中，也说明釉里红烧造非常不易，人工和物力投入太大，即使烧成釉里灰也要非常珍视。
洪武朝瓷品较多继承了元代风格，因此曾长期被认为是元代瓷品，后来随研究和考古发现，才逐渐被辨认出来。 明洪武釉里褐花卉纹宝座。
这件花卉纹宝座于1955年从宣和斋收购，曾被认为是元代青花釉里红，后来根据深入研究，被定为明洪武时期的，认为反映了元代及明初的宝座样式。
近年又对宝座的釉和彩料进行光谱分析，结果确认褐色的彩料为氧化铁，不是釉里红所用的氧化铜，因此应称为釉里褐或釉下褐。
随着洪武朝政权巩固和社会经济生产恢复，洪武二年设立了景德镇官窑，明代官窑瓷业开始重新稳定和大发展，得到人财物力支持的釉里红又能呈色纯正了。 明洪武釉里红松竹梅图玉壶春瓶。
明洪武釉里红缠枝牡丹纹军持。
军持是梵语中的瓶子，原为古印度的一种水器，后成为佛教器物，一般作于僧侣饮水或净手。这个造型独特又有宗教意义的瓷器，用釉里红制成，也许与朱重八的早年经历相关吧，只是色彩有些发橙黄了。
明洪武釉里红缠枝花纹碗。
这件碗的内壁绘缠枝菊纹，外壁绘缠枝牡丹纹，具有鲜明的时代风格，而且釉里红发色非常纯正，是洪武釉里红瓷器的代表。
明代宣德釉里红三鱼纹高足杯。
宣德釉里红的纹饰主要是三鱼和三果纹，烧制难度也很大。
明代釉里红在宣德朝后又陷入了低潮，对铜红又把握不准了，勉强烧出来的又变成釉下灰了。洪武朝最初的釉里红还能看到一片片的红，这会儿只能看到一道道红晕了。 明正德釉里红四鱼纹碗。
也许正德皇帝已经顾不上官窑瓷器了，他正忙着给自己封官加爵，或是着急要到南方掉水里，胡闹的结果就是让他的表弟当了下一任大明皇帝。可惜这位习惯用猜迷治国的朱厚熜，让天下变得还不如正德那会儿了。
釉里红与青花都是釉下彩，始烧年代和制作工艺上相近，而且釉里红正好可以弥补青花的清冷，因此古代窑匠尝试将釉里红和青花集于一体，就是著名的青花釉里红。 釉里红已非常难烧了，与青花一起烧更是难上加难，两种彩的烧制温度不同，同时达到最佳呈色非常困难，经常不是釉里红烧飞了，就是青花烧败了。
长期以来几件出土的元代瓷器被认为是青花釉里红，现在有学者认为上面的红应该是后点的铜红釉，青花釉里红应最早到元末明初才出现，以2002年出土的永乐年青花釉里红梅瓶残器为标志。 明万历青花釉里红里瑞兽外婴戏图碗。
不过当时的青花釉里红技术也谈不上成熟，有些是偶然情况下成功的，有些可能是成百上千件入窑烧器中成功的极少数。明中期后青花釉里红就因技术难度和成本耗资太大消失，嘉靖时用矾红代替了铜红。
明代的青花釉里红非常稀少，故宫里现在也只有一件真正的明代官窑青花釉里红器，非常珍贵。 万历青花釉里红里瑞兽外婴戏图碗，外壁绘婴戏图，一对夫妇倚门相对而坐，身后57 个婴孩分上下两组游戏玩耍，可以看到有的婴孩上衣为釉里红。
内壁绘三层纹饰，近口沿处为朵云纹，并有一火焰纹，火焰中书写变体梵文，中层以杂宝纹为饰，内底绘一麒麟纹。 麒麟的火焰形毛发以釉里红描绘，总体上很不错了，但细看釉里红还是发暗，有的地方釉里红还烧飞了。
釉里红和青花釉里红重新出现和真正成熟，要到清代康熙朝后期了。在郎廷极督理下实现了技术成熟，但随着清中期国力下降和粉彩瓷出现，釉里红和青花釉里红彻底退出了中国古代陶瓷的历史舞台。
新中国成立后，恢复了用柴窑烧造青花釉里红，但直到上世纪90年代才用煤气窑烧出了青花釉里红。随着瓷器逐步退出生活，青花釉里红未来会只存在于历史中了吗。
那天在陶瓷馆拍的太投入了，到了闭馆时间还没把万历朝瓷器拍完，于是被工作人员礼貌地轰了出去，匆匆从东华门出宫。回望准备下班的宫娥和侍卫，还有夕阳下的故宫角楼，心情正如“最是仓惶辞庙日”。 在此，感谢文博爱好者海山应我要求，专门去故宫拍的明万历青花釉里红里瑞兽外婴戏图碗照片。
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