古以干支纪元法纪元，干支历中正月建寅，称第五个月为午月，午月午日也就是五月的第一个五日谓之重午，亦为端午，属至阳之日。文字上讲“端”为“初”，其本义即“正”，“午”为“阳”即“中”，“端午”意为“中正”，五月五日午时三午相重为正中之正，更是极阳时刻，最能辟阴邪。而草木的药性在端午日是一年当中最强的一天，这日采的草药治皮肤病、去邪气最为有效。 “五月五，是端阳，桃枝插在大门上，出门一望麦儿黄，粽子香，香厨房，艾叶香，香满堂，吃粽子，洒白糖，吃了粽子赛龙舟，画剪贴挂纸葫芦……” 话说仲夏大日子端午节到了，童谣所唱皆是这天重要的活动内容，传统的习俗不仅仅颇具仪式感，还寄托着人们迎祥纳福、除灾辟邪的美好愿望。
端午节也称端阳节、龙节、正阳节，有些地方叫它五月节。时逢端午阳气旺且艾茂盛，在北方的人们在门上或门后挂插艾草来驱邪杀虫，故端午节也称“艾节”。 艾是种重要的药植，可驱虫，制艾绒灸穴治病。 《荆楚岁时记》中言：“采艾以为人，悬门户上，以禳毒气。”五月艾所含的艾油极多，功效最佳，采几株艾在家中，艾草特有的香味既防蚊驱病，又净化空气。 艾又名艾蒿、家艾、金边艾、祈艾、医草、灸草、端阳蒿。在《神农本草经》中艾称为“白蒿”，亦是古本草书记述的“白艾”。它是菊科蒿属多年生草本，其另有壮株略成半灌木状。
艾茎和叶
此四图源见水印
艾茎、叶与花
艾蒿有明显的主根且侧根多，茎上有少数短小分枝，其褐或说灰黄褐色的枝有纵棱且下部木质化稍硬，上方为柔软的草质，茎、枝皆有灰色蛛丝状柔毛。 艾叶在茎的不同位置形态有别，但叶片上都有灰白的短柔毛，并有白色腺点和小凹点，叶背覆盖着许多白色的蛛丝状绒毛。 茎下部的羽状深裂叶片近圆或宽卵形，每侧分两至三长椭圆状裂片，裂片上有两三枚小裂齿。茎中间的叶或卵或三角状菱形，深裂或半裂，最上面的叶形丰富，长椭圆状、披针或线状披针形，其中半裂、浅裂、深裂、不裂皆有之。
艾的花果期在七月到十月间，它的椭圆形头状花序排成穗或复穗状花序，在茎上多呈塔样窄圆锥花序。其花冠小巧如铃，檐部略紫。 艾草的茎与叶中的挥发性的芳香油浓香扑鼻，这油成分中有乙酸乙醋、樟脑、龙脑等，它能抑制多种球、霉、杆菌，拿整株艾薰烟可为房间消毒杀菌，只是它的味道并不是所有人都喜欢的。 艾全草皆宝，入药有温经消炎、去湿散寒、平喘抗敏之功。治虚寒性的妇疾甚好，更是“止血要药”，而晒干的艾叶是制“印泥”的原料，并能做药枕。
幼时，端午当天我一早会被父母叫起，睡眼惺忪地去山上采艾，但大多数时候不等我出门，大人们都已备好了艾草放在水缸边，晴也好，雨也罢，摘下几片艾叶放在水盆中，艾水洗过脸，瘟病走远远。 要说驱邪不仅有挂艾草和桃枝，还可插菖蒲，再有各样配饰供人佩戴。端午这日孩子们会在腋下胸前戴一个或数个荷包，把四棱形的小粽子挂在身上，最简单也要在四肢脖颈上系条五彩绳，那绳子是由象征着吉瑞的五色丝线搓成的，"青、红、白、黑、黄"表示五方五行。 端午节后的第一个雨天需将线绳剪下抛进水坑，让雨水将瘟病带走，为了吓唬那些不舍得剪断彩绳的小孩儿，有人编说了绳子会变小蛇的谎言，孩子们半信半疑，却也只好听话了。
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