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民国年间，北方一个村庄里有户擅长养马的村民，名叫李守田。 此人家有耕田百余亩，为了方便耕种、秋收、打场或拉车，圈养了不少好马。 他养的马多以枣红马为主，个个膘肥体壮、油光水滑，而他自己也是个爱马如子的马痴。 因此，乡邻们给他取了个绰号——李枣马。 冬闲时节一到，李枣马便把马散放到野外去，据说这样放养的马体质好、毛色亮。 一日，他放出去的马匹晚上回来一清点，竟然少了两匹。 仔细检查后，确认少了一红一黑，那么巧还是李枣马最心爱的两匹马。 心爱的马丢了，这可把李枣马急坏了，一宿翻来覆去睡不着，不住地唉声叹气。  “这两匹马究竟去哪儿了？” “会不会被什么人偷去卖掉了，还是杀掉了？” 那一宿，李枣马把最坏、最糟糕的可能性都预测了个遍，越想越后怕，越想越心疼。 干瞪着眼熬到天蒙蒙亮，李枣马囫囵地吞了几口饭，饮好马厩里那些马，备好充足的草料。 随后骑上一匹高头枣红大马，一扬鞭一溜烟地出了村，朝东南方向的大草甸子飞奔而去。 那年冬季北方干旱，时至深冬，大地却不见雪花飘落，草甸子一片枯黄。 西北风一刮，翻起一道道波浪沙作响，风吹到脸上就像刀削一般。 没过多久，李枣马的脸便冻得有些紫萝卜色了，脚冻得失去了知觉，只感到麻和疼。 一路没停歇的马儿也冻得全身结满了霜。 “再不动动，怕是马没找到，我先冻死了。”  为防止自己冻僵，李枣马决定下马徒步前行。 路上，李枣马一边走，一边向广袤的四野不停地眺望、搜寻。 偶尔也能发现一群低着头吃草的羊或零星的马匹、老牛，可惜，待他走近一瞧，并没有自己的心爱之马。 “你说你的两个兄弟会在什么地方啊？” “人说老马识途，老马识途，它俩岁数也不小了，怎么就不知道回家呢？” 天寒地冻又孤身一人，李枣马偶尔也会回过头问问大枣红马。 大枣红马只是默默地听着，扑闪着大眼，似乎感知到主人此时的急切，往李枣马身边靠了靠。 走了差不多小半天，行程约摸也有二十里路开外了，回头看看，村庄早就被身后那片黄色的草海淹没。 眼看着已近中午时分，从昨晚到现在也没吃几口的李枣马开始饿得腿打软。 马儿也又累又饿，鼻子开始不时地“突、突”打响鼻，喘粗气，蹄子也焦躁地开始刨地。 接着便闹“罢工”，说啥也不想再往前走了，头昂得高高的，还拽着马缰绳直向后坐去。 “好了好了，知道你饿了，也走不动了，吃点吧。” 李枣马把马背上的草料卸了下来，往马嘴里塞了一把。 马儿心满意足地咀嚼着草料，看得李枣马越发饿。 “早知道要找这么久，我也带点干粮了，现在只能看着你吃，这叫什么事儿！” 因为着急赶路，马儿只吃了个半饱，李枣马便拉紧缰绳，牵着马继续往前走。 走得已快日落西山了，正当李枣马有些灰心丧气之时，前面忽然出现一个有简陋栏杆作围挡的马窝棚。 “你说你那两兄弟会不会糊涂了，进错了家门？” 李枣马一边和身边的马儿嘀咕着，一边快步向栏杆那边走去。 凑近一看，嘿，丢失的那两匹马还真就在这栏杆里，正在那里嚼草料呢。 认出这两匹马后，李枣马立刻发出一声特有的吆喝声。 只见那两匹马转过头、竖起耳朵，不约而同朝李枣马所在方向看去。 马通人性，一眼便认出了主人，随即用前蹄扒栏杆，朝天嘶叫了两三声。 李枣马骑来的那匹马也认出了同伴，便也跟着嘶叫。 “记得说你那两个糊涂兄弟几句，家门还能跑错了。” 就在李枣马和马儿们打趣开玩笑之时，马窝棚的主人循着声音走来了。 二人攀谈一番后，窝棚主人见天色渐晚，便催促李枣马早点回家。  “老兄收留两匹马的恩情，我改天再来登门感谢。” 说完，李枣马把两匹马带上笼头，上马甩缰绳，往家的方向奔去。 那时天色已晚，越走天越黑，一度黑得辨不清方向，直到月亮从云堆里爬出来，才勉强能辨别方向。 也不知走了多久，前面隐隐约约出现了零星的昏暗灯光，仔细一看竟是几户破败的庄院。 “这是走哪儿来了？来的时候也没看见过这几间破屋烂房啊。” 当时李枣马已经饿得前胸贴后背，过剩的胃酸烧得胃疼。 于是，他下了马，心想不如先进去讨口饭吃再说，便走进了其中一座庄院。 那户庄院破烂不堪，院子里除了枯黄的蒿草和高高的芦苇，连拴马的桩子也找不到，只有一棵不高不矮的树。 李枣马把马缰绳往树干上一系，还剩点草料想再喂喂马，可那三匹马却耍起了脾气。 它们像约好了似的，耳朵上的马鬃全都直立着，鼻子还直往外喷粗气。 “咋了？怎么还都不吃了？” 一头雾水的李枣马环顾四周，寻思着四处也没有狼啊，这马是怎么了。 “你们不吃就不吃吧，我是不吃不行了。” 随后，李枣马站在堂屋门口叫了两声“有人吗”，没等主人家回应，便等不及地推门进了屋。 只见屋内一披头散发的中年白衣女子，手持擀面杖，看样子正在做晚饭。 女子像是没看见李枣马一般，头也没抬一下，自顾自地做着饭。 李枣马也是饿急了，全然顾不上礼数，自说自话地把找马的事从头到尾说了一遍。 末了，搓着手小声试探地说：“不知道能不能在这儿讨口饭吃？” 一直没说话的女子突然“嗯”了一声，慢悠悠地抬起手里的擀面杖，指了指面案上的面饼。 “吃这个可以吗？” “好，好！有口吃的就成！” 尽管案上的面饼还是生的，李枣马已经分泌出口水，恨不能现在就抓几个进嘴。 接着，女子便端着面饼进了厨房。 蹊跷的是，李枣马左等右等，等了好一会儿，还是没看到热乎乎的饼端上来。 “哎，这是做的什么饼？这么半天还没好。” “饿得快吐酸水了，还得赶路，这么干等着也不是办法呀。”  饥饿难忍的李枣马小声嘀咕了几句，便蹑手蹑脚往厨房走去，扒着门缝往里看。 真是不看不知道，这一看，差点把李枣马吓得尿裤子。 谁能想到，那披头散发的女子竟然将大腿放进灶坑里，当成柴火在那儿烧。 那腿烧得发出一阵阵“吱吱”声，直往外冒油，还散发着阵阵腥臭。 女子不仅面无半分痛苦，甚至咧着嘴笑。 此时，门外的李枣马已经被吓得三魂丢了七魄，裤裆湿了一大片。 好在他没发出尖叫，而是嘴用力咬着手指，抑制住想要尖叫的冲动。 趁中年女子还没发现自己，李枣马赶紧拖着两条直不起来的腿往外走。 他刚走出堂屋，院里的三匹马像是知道主人有危险似的，竟挣脱了马缰绳，一齐朝他奔去。 李枣马拼尽最后一点力气，纵身一跃跨上马，扬起鞭子朝空中甩出一个炸响。 “驾！” 收到号令后，三匹马像射出去的箭一般，“嗖”地飞奔出去。  “快！快！快！” 被吓得魂飞魄散的李枣马一路上都喊着“快”，不住地往后看，生怕中年女子追上来。 一回头，破败的庄院熄了灯； 二回头，庄院的屋脊矮了下去； 再回头，那几座庄院竟然变成了几个高矮不一的坟丘。 借着昏暗又清冷的月光，李枣马看到那些坟丘上满是蒿草，唯一没变的是那棵树。 “造孽啊，出门找马居然找到鬼了，都怪你们两个……” 李枣马刚准备骂那两匹走丢的马，可转念一想，“刚刚他们不肯吃东西，看来是感应到脏东西了。” “多亏你们救我救得及时啊！” “以后我说什么也不来这边了，忒邪门了！” 话音未落，三匹马齐刷刷昂起头，一齐发出几声嘶叫声，像是在庆祝些什么。 |
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