明朝国力的巅峰，有一个最为明显的标志，这就是郑和下西洋，在没有空中科技的年代，海洋力量最能体现一个国家的科技与经济实力，郑和下西洋的初衷，就是为了彰显明朝的国力，不过这却意外的让明朝的经济得到了极大提升。
郑和下西洋，一方面是造船技术的提升，另一方面与郑和本人的水平有很深的关系，郑和的很多选择在后人眼中都很难理解，比如说郑和的船上有大量的女性，只不过这些女性并不是年轻貌美的女孩子，而是一群年过半百的老妪。
郑和的逆袭
虽然郑和的人生不及朱元璋精彩，但他也经历了彻底的逆袭。
和朱元璋相类似，郑和早在儿童时期就失去了一切依靠，成为了一个流浪儿，不过此时天下太平，郑和自然不能拥有乱世之中搏出身价的机会，在机缘巧合之下，他被带入了宫里，成为了一个小太监。
其实在古代，很多无家可归的男孩子都成为了太监，虽然这是一份看似不光彩的职业，但起码可以吃穿不愁，说不定运气好，还能获得皇帝的青睐，郑和就是如此，只不过郑和所获得的，并不是朱元璋的青睐。
因为没有靠山，初入皇宫的郑和每日都会被欺负，这让他迫切想要离开这里，幸运的是，入宫没几年，郑和就得到了一个这样的机会，当时朱元璋下令，让宫里的一大批太监和宫女，前往各位皇子的封地当中。
对于这件事，大部分的太监是不愿意的，因为离开皇宫就意味着永远无法回来，去伺候皇子，显然没有伺候皇帝的地位高，但对于郑和来说，这却是天赐良缘，因为只有前往一个陌生的地方，他才有发展的空间。
事实证明，郑和的想法完全正确，因为在离开皇宫后，郑和遇见了改变自己一生的男人，他就是朱棣。
一开始，郑和只不过是一个普通的小太监，但渐渐地，郑和的聪明才智得到了朱棣的赏识，而此时的朱棣，恰好需要一个较为聪明的心腹，替他做一些不适合出面的事情，此时的郑和，俨然成为燕王府中的第一太监，权力极大。
郑和下西洋
朱允炆上位后，朱棣与朱允炆的矛盾彻底爆发，两人开始了剧烈的战斗，而在战斗过程中，陪伴在朱棣身边的正是郑和，在朱棣成功登基之后，自然没有忘记这个陪自己出生入死的人。
此时的郑和不但成为了明朝的太监总管，还被赐予了“郑”这个姓氏，其实郑和的本姓为“马”，而在改变姓氏之后，郑和真正成为了明朝的贵族阶层，不过郑和的路，注定还没有结束。
在成为皇帝之后，朱棣开始完全展露自己的野心，守护家园已经不能满足于他，他想要完成历朝历代所有皇帝都想要做的事情：开疆扩土，经过慎重的思考，他决定将目标放在东南亚的大海上，因为事关重大，所以这次出行的负责人，必须是一个他的心腹，郑和自然成为了首选。
其实在此之前，郑和并没有太多关于大海的经验，但郑和却对这次任务充满了信心，因为当时明朝的造船技术确实非常厉害，即使一个没有见过大海的人，也可以顺利完成这次任务。
为了扬明朝的国威，这次出行的船只，彻底颠覆了以往造船的传统，首先在体型上面，郑和下西洋时期的船只非常巨大，甚至可以与现代的铁甲舰相媲美，上面不但可以乘坐千人，甚至在船上还可以直接种植蔬菜、饲养动物，这种技术，西方国家直到清朝时期才得以实现。
其次，当时明朝靠海生活的人不在少数，这也让郑和可以招募到大量优秀的船工与水手等，可以说这次出行万事俱备，但郑和面对这次下西洋，依然有很多自己的想法，其中大量招募老妪这件事，就让人疑惑不解。
郑和的选择
按照以往的出行标准来说，远洋十分的劳累，所以会招募大量的年轻人，而一些王公贵族，在出行的时候也会携带不少的女眷来满足自己的私心，作为当时的内务总管，郑和虽然是一个太监，但携带女眷也不会有人反对。
可郑和却偏偏携带了老妪，而且数量还非常多，这种事在当时甚至遭到了很多船工的反对，可郑和依然坚持自己的选择，直到出行三个月后，船上的船工才对郑和的选择十分佩服，那么郑和究竟为什么要携带大量的老妪上船呢。
作为这次下西洋的领导人，郑和的想法十分简单，这些老妪上船只需要做两件事，一件是照顾士兵的生活，一件是为船上的士兵看病。
郑和选择的这些老妪都经过十分严格的选拔，无论是洗衣做饭还是种菜都是一把好手，有了他们在船上，船工的生活变得十分轻松，尤其是在饮食方面，和在陆地上相差无几，这种待遇是他们以前根本不敢想象的。
虽然这些船工都有丰富的远洋经验，但是在做饭这件事上，和老妪们完全不是一个水平，出海不到三天，所有人都不再怀疑郑和的选择。
其次就是这些老妪的医术了，在古代并没有所谓的医学院，很多医生的医术都是家传而来，自然会出现很多民间医生，这些老妪中，很多人都有多年的治病经验，而且相比起年轻人，她们也更会照顾人，于是郑和的大船，就在这样不愁吃、不怕病的情况下出发了。
郑和一生中曾七次下西洋，累计前后有二十八年的时间，足迹甚至来到了非洲地区，在航行期间，很少有船工因为饮食、疾病等原因失去生命，这在远洋中是十分少见的。
郑和凭借自己的努力，不但宣扬了明朝的国威，更是为明朝的经济发展做出了不可磨灭的贡献，为明朝建立了庞大的经济网络。
