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内皮细胞 endothelial cell, EC 内皮细胞，形成了人体内脉管树中的、所有血管和淋巴管的里子（衬里）。 成人体内，至少含有一万亿个内皮细胞，重达100克以上，覆盖面积超过3000平方米。 因此，内皮细胞构成了一个分布式的器官，在人体内，形成了一个与其他所有器官的、动态的界面。
内皮的功能 ①可以调节血管壁的张力； ②可以调控细胞和营养物的转运； ③可以维持血液的流动性，有助于促炎症和抗炎症介质之间以及促凝和抗凝活性之间的局部平衡； ④参与新生血管形成、协调器官发育、参与固有免疫和获得性免疫，与循环的血细胞相互作用，以及经历程序性细胞死亡。 20世纪70年代初，人的内皮细胞首次被培养成功。
复杂的信号模式 内皮细胞，能从周围细胞，组织以及流动的血液中，接收信号并对信号产生应答。 →传入信号，由可溶性介质、细胞接触、氧合的改变、血流力、温度和pH值所提供。 →传出反应，调节血管张力、血管通透性、止血平衡、炎性信号，以及细胞增殖和存活。 结构的特化 在中枢神经系统中，内皮细胞通过复杂的紧密连接而具有“连续性”，形成血-脑屏障。
一氧化氮的作用 内源性的一氧化氮，是由血管内皮细胞中的精氨酸，在内皮一氧化氮合成酶[eNOS]的作用下合成。eNOS能催化一种多步的反应，在此过程中，精氨酸和氧气，被转化为瓜氨酸和一氧化氮。 血管内皮细胞合成的一氧化氮，扩散到邻近血管平滑肌，并降低体循环和肺循环的血管张力。 一氧化氮的其他作用，包括抑制平滑肌增生和血小板聚集。 因为一氧化氮的这些特性，研究者研发出了吸入性一氧化氮及其他增强一氧化氮/cGMP信号通路的药物，例如，5型磷酸二酯酶(PDE5)抑制剂：西地那非和他达拉非。
一氧化氮和心脑健康 一氧化氮一旦减少，就容易诱发高血压、动脉粥样硬化等疾病。 食用富含NO3- 的食物，例如绿叶蔬菜和甜菜根，就可以显著提高人体对 NO3- 的储存量，从而通过NO3--NO2--NO 途径，促进一氧化氮的产生。 再次强调，多多食用富含硝酸盐（ NO3- ）的食物，例如绿叶蔬菜和甜菜根，就能够增加一氧化氮的储备，从而减少动脉粥样硬化和衰老，实现恒久的心脑健康。 |
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