春节，人们习称为过年。关于“年”，传说它原是远古时候的一种怪兽，头上长着触角，凶猛异常。每当寒冬将近新春欲来时，它就窜出来掠食噬众人。人们为了防御它，就聚集一起燃起篝火，投入竹子，竹子发出“僻噼啪啪”的爆炸声，将“年”吓跑。一夜过去了，大家平安无事，于是高高兴兴地互相祝贺，并拿出丰盛的食物在一起吃喝欢庆胜利。这样，年复一年，便形成了一个欢乐的节日。 在民间节日中，过年最为隆重热闹。地处荆楚腹地的沔阳，至今仍盛行着诸如换门神、贴春联、祭祖先、门爆炮仗、拜年、给压岁钱、舞龙舞狮打彩船、盛宴吃请等习俗。多姿多彩的民俗风情，给人们以高雅的享受和无限的乐趣。
换门神 春节信仰门神的现象，至迟可追溯到春秋战国时期，《札记·曲礼》篇上便有“春祀户祭”的记载，祭门神被列为“五祀”之一。到汉代，门神有了具体的姓氏和形象，那就是古代的勇士成庆的画像，他“短衣、大裤、长剑”，颇为勇猛。唐代，门神为唐太宗李世民的两员大将秦琼、尉迟恭的画像所取代。南北朝时，门神再改为神荼、郁垒二神。南朝梁人宗懔《荆楚岁时记》载：“岁旦，绘二神贴户左右，左神荼、右郁垒，俗谓之门神。”据该书称，原来，东海边上有座度朔山；山上一大桃树，枝叶繁茂，蟠曲三十里。其东北方有一鬼门，为万鬼出入之处，神荼、郁垒二神据门而守，一旦发现了危害人间的恶鬼，便用芦苇绳索捆绑起来送去喂老虎。因为鬼怕神荼、郁垒，民间便在门扉上画二位大神以驱逐鬼邪。经过天长日久的传承，这种崇拜家庭保护神的风俗便沿袭下来。后世民间，除了武将的门神外，又出现了朝服文官的门神，称为“五福临门”或“纳福迎祥”，这样，门神便由的驱鬼逐邪变成了迎祥纳福。 春节莅临，沔阳城乡的大门上，家家户户都换上了新的门神，红光耀眼，门神多以唐代尉迟恭、秦叔宝，三国时期关羽，张飞画像居多。一对对忠诚的家庭门卫，“良宵盛会喜空前”，赐予主人以吉祥、安宁的赐予!构成了春节的一道亮丽的风景。 贴春联 如果说门神的来历与桃树有关，那么，春联则直接来自于桃木。宋代王安石诗云：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”这诗中的桃符，就是当时的春联。据《淮南子》一书说，桃符就是用桃木削成的两块一寸多宽、七八寸长的小木板，上面分别写上“神茶”、“郁垒”的名字，钉在大门的左右两侧，这与门神的崇拜对象完全一样，目的在于用来驱鬼避邪。后来，人们为了省事，不用桃木板，而是将它换成两片纸，画上神荼、郁垒的相貌或者干脆写上神茶、郁垒的名字，贴在大门两边就完事了。当然，这种桃符还算不上真正的春联。 五代时期，西蜀的宫廷里开始在桃符上题写联语用以表达某种意愿。《宋史·蜀世家》上说，公元965年初，后蜀皇帝盂昶命学士辛寅逊题写联语，“以其非工，自命笔题云：'新年纳余庆，嘉节号长春’。”原来，孟昶皇帝嫌辛寅逊题写的联语不工巧，缺乏文采，便自己亲笔题写了这两句联语，这就是我国历史上最早的春联。 贴春联是我们民族的好风俗，沔阳大地概不例外。一般是除夕之前在门前两旁贴红纸春联。一些文质兼美的春联，不受时代，地域的限制，放之四海而皆准。比如：“门迎春夏秋冬福，户纳东西南北财”；“天增岁月人增寿，春满乾坤福满门”，无不道出了人们讨口彩、求吉利的心态，流传极为久远。此外，有的还在门前挂红灯笼，扎松柏，贴门神、窗花，呈现出一片节日的喜气景象。 死者的家属在春节时要贴不同颜色的孝联，以示对死者的祭奠，孝联内容多为怀念死者的骈句。 春节禁忌 春节是一年开头的第一天，什么事都要有个好开头，这是人们的普遍心理。希望好预兆的心理愈强，禁忌自然也愈多。 大年初一，小孩子不许说不吉利的话，否则一年都不顺利。因之，有的人家便用小红纸条写上“童言无忌”之类，贴在墙壁上以自解。这一天也不可以打碎碗碟，打碎了是破产的预兆，得赶快说声“岁(碎)岁平安”。也不可以扫地，因为扫地会把财运扫光。这一天，也不可以洗衣裳，因为水码头已被水神封住，任何人不得打开。这一天，尤其不能乱开口说错了话，为此，沔阳民间有一句歇后语告诫人们：初一拜年——拣好话说。 开门爆仗 正月初一凌晨，当旧年的钟声响过十二响，沔阳农村家家户户就争先恐后放鞭炮，霎时，村庄院落处处是“僻僻啪啪”的鞭炮声，火药浓香，烟雾绕绕。天亮一看，燃放的鞭炮大红纸片铺满地面，与大门的鲜红春联交相辉映，呈现出一片喜庆祥和的气氛。 鞭炮，也称爆竹，起源于古代人们对“年”这种猛兽的抵御。宗镇《荆楚岁时记》中说：“正月一日……鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以避山臊恶鬼。”放鞭炮庆祝春节，更是发扬先祖遗风。
拜 年 新春伊始，人们一见面就要恭贺新年；左邻右舍，同仁同事更是拱手作揖，互相拜年。 清人顾铁卿在《清嘉录》书中写道：“男女以次拜家长毕，主者率卑幼，出谒邻戚友或止遣子弟代贺，谓之'拜年’。”这就是说，大年初一，家庭内的晚辈，先给尊长拜年后，家长再率领卑幼者到邻舍、族人或亲戚去拜年，或者家长派遣子弟为之代贺。 沔阳拜年，十分讲究，男女老少皆穿新衣，逢人即说“恭贺”或“恭喜发财”。拜年的顺序为：初一本族长辈，朋友类；初二拜外家家；初三拜岳丈；初四走姑姑，以后日程不限。接待家人则以喝鸡汤为敬，年轻人向长辈拜年的礼品称年寿，多以好酒、京果、麻糖、点心之类。 压岁钱 俗话说：大人望种田，小孩盼过年。原来，过年对小孩有一笔特有犒赏——压岁钱。 压岁钱是长辈发给晚辈的，小儿们得了压岁钱，便可以买一些节日的玩艺，自然高兴无比。清代有一首描绘得压岁钱的喜悦心情的诗：“百十钱穿彩线长，分来角枕自权藏。商量爆竹饧萧价，添得娇儿一夜忙。” 压岁钱一般是除夕夜长者发给晚辈，沔阳乡间，却大都是正月初一小孩拜年时，大人赏赐给孩童们，并勉励他们好好学习，天天向上。压岁钱，寄托着长辈的殷切希望！
祭祀祖先 春节祭祖，是人们必经的一项活动。新年将近，各家各户打扫卫生，将祖宗的牌位掸得干干净净。祭祖时，先将香纸蜡烛，牲礼酒浆备齐，供奉于祖宗牌位前，然后上香跪拜，叩头作揖。亦有的为家祖上坟，燃香纸鸣鞭炮，一副毕恭毕敬的样子，充分表现了人们百善孝为先的传统美德。
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