只有在自由的社会中，人才能有所发明。 
根据英国科学博物馆学者杰克·凯勒米特统计，从旧石器时代到公元2008年之间，共产生了1001项改变世界的重大发明，其中中国30项，占3%，这30项全部出现在公元1500年之前。在1500年之前，占160项重大发明的18.4%。其中，最后一项是1498年发明的牙刷，这也是明代唯一的一项重大发明。在1500年之后的500年，全世界838项重大发明中，没有一项来自中国。 创造力依赖于自由。人类的历史证明，如果限制人的自由，那么某种程度就是扼杀人的创造力。中国人最具有创造力的时代，是春秋战国和宋代，这不是偶然的，这两个时代也是中国人在历史上相对最自由的时代。 那么什么是自由?1974年诺贝尔经济学奖得主哈耶克的定义是：“自由是一种人的状态，在这样的状态中，一个人或一些人对另一个人或一些人所施加的强制在社会中被尽可能减至最小程度。”换言之，自由是社会中的个人独立于他人专断意志的状态，所以自由意味着个人按其自己的决定和计划行事的可能性。这种可能性预设着个人具有某种获得保障的领域，在这个领域之内，许多事情别人是无法干预的。' 显然，拥有这样一个别人无法干涉的领域是进行创造的一个必要条件。自由是一个不可分割的整体，当灵魂不自由的时候，行动便也不可能自由。而只有自由，才能诞生创造。 1500年之前，东西方都是黑暗的，西方还要更黑一些。但1500年之后，西方一些国家经过宗教改革和启蒙运动，逐步走向自由和法治，而东方在1500年之后的几百年时间里几乎原地踏步，各走各的路，差距早已显现。 哈耶克说:'人类经验告诉我们，只有法治之下的社会、政治、经济与文化生活最能提供给参与其中的个人免于强制（至最大程度的）个人自由的生活。这种生活最能提供给他需要的各项资讯与知识，而且也使他与其他人在他们各自不同的工作中，产生彼此的合作与协助。所以，保障个人自由的社会最能利用知识，最有生机，最能解决问题。因此，也是最有力量的社会。' 过去几十年，因为改革开放，有了逐渐完善起来的法治，有了相对自由的环境，中国经济才取得了举世瞩目的成就，但是也要清醒的认识到，这一成就是建立在西方过去300年发明创造所积累的技术的基础上，很多东西只是模仿，而并不是创造。 
(1927年第五次索尔维会议合照，世界顶尖物理学家合影，29个人中有17位诺贝尔奖得主，没有一个来自东方世界) 科学家爱因斯坦曾在其《文明与科学》一文中曾描述战后个人自由的宝贵:'在我们亲身经历的日子里，这个大陆的自由和荣誉是靠西欧各国拯救出来的；它们像中流砥柱，在严酷的时代里坚定地反对仇恨和压迫；它们成功地保卫着个人自由，这种自由给我们带来了各种知识上的进展和发明，要是没有这种自由，凡是有自尊心的人都不会觉得还有活下去的价值。' 同时期的中国学者陈寅恪也有着和爱因斯坦同样的认识，他说：“唯此独立之精神，自由之思想，历千万祀，与天壤而同久，共三光而永光。” 显然要想诞生源源不断的创造力，此二者不可或缺。 |
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