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子女为父母守丧三年的习俗在《尚书》就有记载。孔子特别注重“孝悌”之道，作为“仁”的根本，执政者必须率先做到。
子张曰：“书云：'高宗谅阴，三年不言。’何谓也？”子曰：“何必高宗？古之人皆然。君薨，百官总己以听于冢宰三年。”冢宰：官名，辅佐天子行政的最高行政长官，相当于后世的宰相。子张说：“《尚书》上说，'高宗守丧，三年不发布政令。’这是什么意思？”孔子说：“不仅是高宗，古人都是这样。君王去世，朝廷百官都各自统领自己的职事，听命于冢宰三年。”“高宗”即殷商中兴的皇帝，名叫武丁，德行很高，后世称高宗。“谅阴”，历来有多种解释，一说是天子服丧之称；一说是信任冢宰，始终默而不语政事；一是居丧之所，指天子居丧所住的凶庐，本字应作“梁庵”，为通假字。武丁之父王小乙去世后，高宗依古礼守丧三年，从不跟外人交谈，更没有发布过政令。子张对此感到疑惑，三年都不摄政事，如何有效治理国家。孔子回答“何必高宗？古之人皆然”，按古礼每个君王都是这样，何止是高宗？君王去世后，太子继位并守丧三年，丧期未满，不能听政，政事由冢宰来全权代理，百官各司其职且都自觉听命于冢宰。古圣先王以孝治天下，能使天下和顺，这是先王的至德要道。《论语·为政》载：“或谓孔子曰：'子奚不为政？’子曰：'《书》云：孝乎惟孝，友于兄弟，施于有政。是亦为政，奚其为为政？’”有人问孔子为什么不为官从政，孔子引用《尚书》的观点说，只有从内心深处真正孝顺父母，才能推广到友爱兄弟，并把孝悌的精神扩展、影响到政治上去，这也是参与政治，为什么一定要当官才算参与政治呢？丧礼是尽孝思敦人伦的具体体现，孝思已失，人伦则废，德行自然就缺失殆尽。古人能够做到的事，孔子时代的“今人”却做不到，没有一个君王真正能够为其父守丧三年。“为政以德”却无德，国家治理则难以正常推进，所以才会出现春秋时代的乱世。面对当下礼乐尽失的世道，孔子伤今思古、借古讽今，以期“为政以德”得到恢复和发扬。
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