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《论语》载，子张曰：“书云：'高宗谅阴，三年不言。’何谓也？”子曰：“何必高宗？古之人皆然。君薨，百官总己以听于冢宰三年。”本章的意思是，子张问道，《尚书》上说，殷高宗守丧三年不讲话。这是什么意思呢？孔子说，不仅是高宗，古人都是这样做的。天子去世，朝廷百官都各自统摄己职以听命于冢宰三年。子张读《尚书》，读到“高宗谅阴，三年不言”的说法，不能理解。一国之君三年不说话，国家大事如何处理呢？于是他就去问孔子。孔子告诉他说，各级官吏尽职尽责，由宰相统领全局。话好说，实际能做到吗？春秋末期，许多国家有国君在，政治尚不能进入正常轨道，如果国君不管事，那岂不更乱？事实上殷高宗确实是守墓三年，不问政事。但国家政治非但没有混乱，而且国势还十分强盛。其主要原因，不仅当时殷商处于政局稳定时期，而且有一位好宰相统领百官，尽职尽责地为政。
孔子说，何止是高宗呢，过去上至国君，下至平民都能守礼，所以整个社会秩序井然。孔子认为，只有全社会，尤其是为官者讲孝悌之道，才能使社会得到有效治理。但在春秋时期礼崩乐坏，春秋记载臣弑君的事有36起，亡国的事件有52起。其他败坏伦常的事情更是数不胜数。在这样的情况下，恐怕即使去效仿高宗，也无法扭转这种局面。尽管如此，但在全社会大力倡导孝悌之道，毫无疑问是挽救世道良心的治本之策。本章讲到的“守丧三年”，直到清末仍有丁忧三年不做官的说法。在时下，别说对为官者，即使对普通百姓也无法这样去苛求。但对父母不仅生前尽孝，而且庄重哀戚地进行安葬和祭祀是应该做到的。孝道做到极致是可以感天动地的。东北的王凤仪老善人是位农村长工，未曾读过书。他因笃行忠孝，所以能自诚而明。他38岁时父亲去世，他守墓至百日时，大彻大悟，发明了性理疗病法，惠及了无数民众。
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