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为了敛财和玩乐，汉灵帝常常别出心裁，尽展奇思妙想。 光和四年（181年），汉灵帝在后宫建了一个集市，修建了许多商业店铺，让宫女嫔妃打扮成买东西的客人，自己装成是卖货物的商人，白昼与宫女们贸易，夜里就抱着她们恣意地淫乐寻欢，玩得不亦乐乎。 集市中的货物都是搜刮来的珍奇异宝，宫女内监乘机盗窃，有时分赃不均，争斗时有发生，只不过这些事情汉灵帝是不可能知道的。 有个善于逢迎的小黄门，为了讨汉灵帝欢心，从外地精心选购了四头驴进宫。 汉灵帝没见过驴，一见之后，爱如至宝，每天用驴拉着小车在宫内游玩。 开始，还用侍从驾车，几天后，汉灵帝忍不住心痒痒，索性亲自驾车，在园内来回奔驰，玩了个痛快。
消息传出皇宫，京城人以为时尚，竞相仿效，导致驴价一日数涨，与马匹同价。 又有宦官别出心裁，将狗打扮成文官模样，戴高冠，穿朝服，佩绶带，摇摇摆摆上了朝。 待狗走近，汉灵帝认出是一条狗时，不禁拍掌大笑，赞道：“好一个狗官。” 满朝文武虽感奇耻大辱，却敢怒不敢言。 此外，汉灵帝还挖空心思，把各种国家资源都进行买卖，连朝廷及地方官吏都标价出售，卖得的钱全部收入自己的私人腰包。 汉灵帝之前的一些皇帝，也曾有过卖官的现象，但都只是偶尔为之，而且所得钱款一般都是纳入国库，以备急用。 而到汉灵帝之时，一切都是赤裸裸的，最为荒唐的是，汉灵帝竟然在西园开办了一个官吏交易所，明码标价，公开卖官。 汉灵帝亲自制定卖官的规定：地方官比朝官价格高一倍，县官则价格不一，官吏的升迁也必须按价纳钱。
一般来说，官位的标价是以官吏的年俸计算的，如年俸二千石的官位标价是二千万钱，年俸四百石的官位标价是四百万钱，相当于二十年的俸禄。 除固定的价格外，还根据求官人的身价和拥有的财产随时增减。 汉灵帝卖官可谓雁过拨毛，不放过任何机会，连功劳很大、声望很高的张温、段颎等人，也都是给汉灵帝先交足了买官的钱，才登上三公之位的。 而且，这些官位循环使用，有一定的期限，实行定期轮换制。以三公为例，任期一般为一年。到期后如果还想继续当，那就得重新参与竞标。如曹操的父亲曹嵩，花万金买的太尉，就只当了一年就让位了。 及至后来，汉灵帝更变本加厉，官吏正常的调迁、晋升或新官上任都必须先支付三分之一或四分之一的官位标价，相当于提前上缴五到十年的俸禄，然后才会获得任命。 许多想做官的人，因无法交纳如此高额的“做官费”，只好望洋兴叹，徒唤奈何。 中平二年(185年)，皇宫中南宫云台发生火灾，中常侍张让、赵忠劝说汉灵帝，趁机聚敛天下钱，每亩十钱，用来修建宫室，铸造铜人，名曰“修宫钱”。又下诏令各州郡收集木材文石，送到京师。算下来，大郡要二三千万钱，各地多少不等。各州郡为了完成任务，拼命盘剥百姓，百姓苦不堪言。 |
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