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明朝正德年间，河南修武县越峰山出了一伙诡异的土匪，土匪首领唤作无量仙，传说此人会妖术，他念动咒语时能让上万土匪瞬间遁形。 无量仙这一伙土匪经常劫掠修武县城。修武兵微将寡，打不过无量仙，知县王顺便向州府求救。州府几次派重兵去越峰山围剿，都因找不到土匪无果而终。 无奈之下，王顺只好招募本县壮丁，组建了一支五千人的民团。这法子很管用，民团虽不能消灭土匪，却可固守城池，保修武县暂时平安。  朝廷怕无量仙一伙发展壮大，就派将军张延定出马，领兵去越峰山剿匪。这张延定纵横沙场，立功无数，威名远播。 来到修武县后，张延定发现当地民团毫无战斗力，便向王顺询问民团的训练情况。 王顺说民团都是农民出身，所以操练了两年多，各方面还是没法跟正规官军比。听了这话，张延定捻着胡须，思索了一会没吭声。 次日一早，张延定让王顺做向导，亲自率领大军杀向越峰山。 为了搜索土匪行踪，张延定还带了三只嗅觉灵敏的猎狗。 越峰山绵延数百里，再加上林木茂盛，想找出精心躲藏的土匪确实很难。关键时刻，那些猎狗派上了大用场。 临近中午，三只猎狗突然伸长脖子，冲北面的一座山岗狂吠不止。 张延定放眼望去，见山岗上旌旗林立人头攒动，很显然，土匪们就在那儿。可是，等官兵爬上山岗，却连根土匪毛都没找到。 这满山的土匪，一下子跑到哪里去了呢？正当张延定困惑不已时，三只猎狗又冲西面的山岗狂吠起来，原来，土匪们在那儿出现了。官军只得掉转方向，朝西面山岗进攻。可赶到那儿才发现，土匪们又神秘失踪了。见此场景，张延定不由倒抽了一口冷气。 张延定不信妖术之说，他怀疑无量仙故意跟官军玩捉迷藏。于是，张延定下令，让三只猎狗从三个方向搜索土匪的足迹。 没过多久，其中一只猎狗嗅出了土匪的气味，张延定率军跟着猎狗一路猛追。 途中官兵发现许多丢弃的刀槍和粮草，还有不少新鲜的马粪，这说明无量仙一伙正在转移。张延定命令官军加快步伐，务必在天黑前把土匪撵上。 然而，追了约摸百余里，土匪的痕迹突然消失，仿佛瞬间蒸发了一般。就在这时，猎狗忽然停住，它们毛发直竖，一边狂吠一边往后退。瞧这样子，好像前面有可怕的瘟神。 养狗的军士再三呵斥，但猎狗们仍夹紧尾巴不肯前进。张延定仔细观察四周，并没发现任何异样。奇怪，这是怎么回事呢？ 此时，王顺在一旁提醒道：“听说无量仙会遁形术，这是土匪们神出鬼没的原因。”  张延定凝神细想，然后在猎狗开始退缩的地方蹲下身，抓起了一把泥土。他把泥土凑到鼻间嗅了嗅，顿时双眉紧锁。略一思忖后张延定下令：“停止追击，全军返回！” 回到修武县城，张延定拿出一把土匪丢弃的战刀，对养狗的军士悄悄吩咐了几句。那军士接过战刀，先让猎犬嗅了嗅，然后牵着它出去了。 掌灯时分，养狗的军士回来了，他兴奋地向张延定禀报：“果不出将军所料，那人就住在本县……” 张延定点点头，嘱咐养狗的军士不要声张。 当晚，王顺在县衙设宴慰劳张延定。酒过三巡时，远处突然传来一声沉闷的虎啸，震得窗户纸瑟瑟发抖。 张延定吃了一惊，冲王顺疑惑地问：“县城里怎么会有虎啸？” 王顺赶忙解释：“本村的猎户捕获了一只老虎，下官想用虎皮做身袍子，就花钱买下了这只虎。因为眼下老虎还比较瘦，毛皮不够光鲜，我暂时把它养起来，打算等养肥些再杀。” 张延定听完，笑道：“我整整二十年没看见活老虎了，等会要好好去观赏一番。” 饭后，张延定请王顺带路，兴冲冲来到了虎笼前。铁笼里关着一只健硕的大老虎，它静静地趴在干草上，冲着杨定国等人虎视眈眈。 张延定绕铁笼转了一圈，然后问王顺：“王知县，可否想想办法，让老虎站起来？” 王顺找来饲养老虎的仆人，将张延定的意思告诉了他。 那仆人立即提来一只活兔，挂在铁笼的栅栏上。兔子惊恐的挣扎引起了老虎的食欲，它腾地站了起来。 这空挡儿，张延定仔细打量老虎趴过的地方，等到看清时，他的脸上露出了微笑。 随后，张延定对王顺说：“再过半个时辰，请你到我那儿去，咱们商量下一步剿匪方案。” 王顺如约来到张延定的行辕，刚跨进门槛，侍卫就“砰”一声把大门关上了。与此同时，杨定国冲两边大喝一声：“来啊，把无量仙拿下！” 话音刚落，几个侍卫一拥上前，把王顺摁翻在地，捆了个结结实实。 王顺惊得目瞪口呆，直着脖子问：“张将军，这是干什么？王某乃朝廷命官，怎么变成了匪首无量仙了呢？” 张延定冷笑道：“越峰山那支神出鬼没的土匪，压根就不存在，修武县城也没真正受到劫掠，这一切都是你王知县凭空捏造的！”接着，张延定说出了自己看破假象的经过。 来到修武后，张延定凭经验看出，民团没受过啥训练，也不像经常参加守城战斗。 与此同时他又发现，城外的庄稼长势良好。这说明团丁们一直在干农活，否则修武的田地会因缺少五千壮劳力而荒芜。 既然民团毫无战斗力，那王顺靠什么保卫修武县城呢？ 经过暗访张延定得知：土匪很少来攻城，来的时候都是在夜里，人数也不多，胡乱叫喊一阵就退走……由此可见，土匪在跟王顺演双簧。为何要演双簧呢？张延定一时没想明白。  去越峰山搜山时，张延定觉得土匪们在装神弄鬼，沿途见到的刀槍和新鲜马粪，也像是他们故意留下的。 为了弄清猎狗退缩的原因，张延定从地上抓了一把泥土仔细闻，凭借早年当猎户的经验，他断定泥土里洒了老虎尿。猎狗是害怕兽中之王，所以不肯继续往前追。 把种种怪象凑到一起，张延定怀疑王顺在贼喊捉贼，那支神出鬼没的土匪，很可能是他故意派人伪装的。 为证实自己的猜测，回城后张延定让军士牵着猎狗去搜索，果然发现丢弃战刀的那个“土匪”就住在修武城。 晚宴时听到虎啸，张延定借故去虎笼前查看，见笼内的干草上没有任何虎尿的痕迹。随后张延定又提审养虎人，得知虎尿全被王顺悄悄弄走了……至此，张延定断定王顺在背后捣鬼，越峰山上根本就没有土匪！ 讲到这儿，张延定冲王顺挖苦道：“若无量仙真有其人，那定是王大人无疑。” 见秘密被识破，王顺长叹一声说：“哎，下官这么做，全是为了救修武县全城百姓啊！” 张延定没搭腔，示意王顺继续往下讲。王顺又叹了口气，解释道：“事情还得从三年前说起……” 三年前修武县大旱，庄稼十成只收了两成，但朝廷不管这些，仍像往常一样征粮征税。全城百姓苦不堪言，卖儿卖女、上吊投井的不计其数。 王顺忧心如焚，挖空心思琢磨拯救百姓的办法，最后他终于想出一条妙计。  王顺悄悄找来一些人，让他们到越峰山扮演土匪。为了把戏唱足还杜撰了一个会妖术的无量仙。 没过多久，土匪们开始频频“劫掠”修武县城。王顺不断向朝廷告急，说匪患十分严重。 朝廷对旱灾无动于衷，但对匪患非常重视，当即命州府出兵围剿。可是，官兵在越峰山折腾了小半年，始终没找到土匪主力。 在这种情况下，王顺以自保的名义组建了民团。根据明朝法律，团丁可免交钱粮，战区亦可解除徭役，这么一来，修武百姓的税赋大大减轻。 讲完这些，王顺扑通一声跪到地上，向张延定恳求道：“假冒土匪系我一人策划，我愿承担全部罪责，请杨将军饶过修武百姓！” 张延定一把扶起王顺，亲自为他松绑。随后，张延定动情地说：“王知县舍身为民，令人敬佩，为此张某愿竭尽所能，和你一起把这场剿匪大戏演完！” 王顺又惊又喜，抱拳说道：“请将军明示，下一步戏该怎么演？” 张延定道出了下一步打算：继续去越峰山剿匪，把无量仙一伙彻底肃清，这样自己可以胜利班师，王顺等人也能全身而退。王顺听了连连叫好。 这时，张延定忽然话锋一转说：“瞒上不瞒下，要想计划圆满成功，还得花些银子堵住将士们的嘴，这笔银子请梁知县想想办法。” 王顺试探着问：“需要多少银两？” 张延定伸出两根指头晃了晃：“至少二万两。” 王顺哪有钱啊，急得直搓手，哀叹道：“修武百姓刚从旱灾中缓过劲来，眼下实在拿不出这么多银子。” 见王顺为难，张延定爽快地说：“好事做到底，送佛送到西，既然修武百姓如此穷苦，这笔银子就由我来想办法。不过，到时需要王知县配合一下……” 说着，张延定凑近王顺耳语了一番。 当天晚上，张延定给万历皇帝写了一道奏章，说越峰山土匪人数众多，彻底肃清需要半年时间。目前军中粮草只够维持两个月，请朝廷增拨补给。 不久，大批粮草陆续运到了修武县城。王顺设法把这些粮草悄悄卖掉，所得银两悉数犒赏张延定的军队。  一天深夜，剿匪大军的粮仓突然起火，转眼烧成了熊熊火海。经过追查，火灾系老鼠碰翻灯盏引发，就这样，上万担子虚乌有的粮草化成了灰烬。张延定一边上表向朝廷请罪，一边率兵再次进入越峰山。 费尽周折，官军终于发现了土匪主力，将他们彻底剿灭。“无量仙”走投无路，最后跳崖自杀，摔得面目全非。 张延定凯旋还朝，王顺率百姓送了一程又一程。越峰山大捷，皇帝非常高兴，他不仅没追究军粮被焚的责任，还重赏了杨定国。 王顺和修武百姓躲过劫难，大家长舒了一口气。只是，若下次再遇上干旱，又该拿什么去交皇粮国税呢？哎，天灾固然可怕，但暴政更令人恐惧！ |
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