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公元1661年，大清顺治18年正月初六晚上，清朝入关后的第一个皇帝“顺治”在紫禁城驾崩。 顺治皇帝得了当时的流行病——天花，他一得病，整个紫禁城陷入了恐慌，后宫集体闭门防止传染，后妃们焚香祷告祈求平安。 顺治死时年仅24岁，还未立太子，当晚他的母亲孝庄太后便召集近臣和贵族，商量立储的事情。
汤若望的话，说到了太后心坎里。  玄烨生过天花，这代表他一辈子都不会再生天花，在几个小皇子里这就是天大的优势。于是玄烨被立为皇帝，这就是清朝的康熙大帝。 天花，这个已经消失的传染病，曾是人类历史上的第一大死神。在有文明记载的历史上。天花曾造成数亿人死亡，还让美洲的印第安人几乎灭绝。 清朝初年，北京天花肆虐，虎将豫亲王多铎死于天花，顺治皇帝14个孩子，5个死于天花，他本人最后也没能幸免。 那么，天花病毒在人类历史上有多恐怖？东西方的医生是怎么治疗天花的？最后天花又是怎么被人类消灭的呢？  一、死神的镰刀——天花天花是由天花病毒引起的一种疾病，发病时浑身长满痘包，破裂后有白色脓水，皮肤会渐渐肿胀，溃烂，最后病人死于病毒血症。 天花病毒对人体所有细胞都有杀伤性，所以死亡率很高，接近30%，一般发病10天内就可能死去，如顺治皇帝就是发病6天后咽气。 天花病毒到底来自哪里，现在医学界还没有确切的说法，但约在10000年前，这种疾病就出现在了非洲，并在人类最古老的文明之一——埃及文明身上留下痕迹。 考古学家曾在埃及法老“拉美西斯5世”的木乃伊身上发现了天花痊愈后的疤痕，证明起码在3100年前，天花病毒就已经在埃及流行过。  天花病毒从埃及出发，约3000年前随着埃及军队进入亚洲，在小亚细亚和中东传播，然后在2500年前传入欧洲。 公元3世纪，天花由东南亚传到中国，之后几百年传播到了朝鲜和日本，并在8-10世纪造成日本大瘟疫。 大航海时代，天花随着欧洲殖民者征服了世界，美洲、澳大利亚、太平洋群岛都被传染了天花，造成几千万人死亡，其中美洲土著的90%，澳大利亚和太平洋土著的60%都死于天花。  从3100年前天花进入文明世界开始，据估计，共有数亿人死于天花，由于天花流形造成的大瘟疫数不胜数。 如罗马时期的“安东尼大瘟疫”，就是从亚洲征战归来的古罗马军团带回的一种神秘疾病。 这种病先在军团里蔓延，腹痛、溃疡、皮肤脓肿是主要症状，病人身上沾满脓液，甚至走路时往下掉。 
正是这场大瘟疫，打断了罗马帝国的国运，让罗马走向衰亡。 更残忍的是16-17世纪的美洲大瘟疫，这是天花第一次灭绝一种文明。 美洲原住民长期隔绝于旧大陆，对天花没有任何抵抗力，也缺乏防治技术和观念。欧洲人到来后故意向土著人传播天花，印第安人约有2000多万人死于天花，整个人种几乎灭绝。  二、中国发明“人痘法”，拯救人类命运天花是飞沫传染疾病，传播速度快，发病快，让人防不胜防。 对于这种传染病，中国人认识很早。
200余年后，晋朝的医生葛洪也记录过天花的存在，并备注这种疾病会传染。 葛洪也写出了治病的方子，用草药“升麻”水煮后擦洗身体，起到消炎作用，但是这种方式也治标不治本，重症依然会死去，病人的生存完全看运气。  后世千年里，中医认为天花属于“热毒”，所以治病的方子都是清热解毒的汤药，基本起个心理安慰作用，天花的肆虐无法控制。 在古代，西方人对于治疗天花也很无助，西方人得天花的历史比中国人稍早，但是也没什么好方法治疗。 中世纪时，宗教成了欧洲人唯一的救命稻草。欧洲人遇到天花，往往选择去教堂求上帝保佑，此举导致无数教士和修女感染天花，让这个群体大量产生麻子脸。 后来中世纪北欧维京人南下劫掠西欧，来到教堂抢劫时，维京大汉们都被麻脸修女们吓了一跳，还以为基督教是什么邪教，于是大肆破坏教堂和圣像。 其实“麻子脸”中就暗含着防御天花的方法，只是当时没有人去做实验而已。  早在千年前，人们就发现“麻子不得天花”，凡是小时候生过天花的大麻脸，一辈子都不会得天花。 “以痘防痘”的思想在古印度、中国都出现过记载，但是没有大规模推行，唐朝的《千金方》有病人互相“点痘”治病的法子，也没有被重视。
但是这个故事常被认为是传说，不被医学界接纳。  明朝隆庆年间，安徽流行天花，宁国府太平县开始有人种人痘防治天花，这个习俗随后在中国流行开来。 清代时期的医学家在医书里都承认这个记载，所以，国内将16世纪中期作为中国“人痘法”的开端。
受种的人会有轻度的天花症状，如长痘和发烧，但是在几天后痊愈，然后一辈子都不会得天花。 明末清初，人痘法在中国汉族之间传播，但是满人和蒙古都不懂这个法子，所以入关之后被天花折磨得很惨。 关外民族只有“避痘”法，就是修建“避痘所”，在天花流行时住进去，疫情结束后出来。  为了躲避天花，清朝初年的蒙古贵族不敢入关，有的王公十几年不拜访皇帝，让清朝贵族们很不满。 清初满人吃了天花的苦，康熙帝执政后就大力开展种痘活动，他在京城设立“查痘章京”，负责统筹全国的“种人痘”事业，推动老百姓“种人痘”。 康熙以后中国的人口猛增，不光是因为芋类作物的传入，天花的防治也很重要，这是康熙帝的一大功绩。 中国的人痘法在17-18世纪传遍亚洲，并在18世纪初由奥斯曼帝国传入欧洲。 欧洲人也知道“得过天花的人终身免疫”的道理，但是对于这危险的防疫方法还是很忌惮的。最后英国作家蒙太古夫人奔走呼吁，才让“种人痘”在欧洲生根发芽。 三、“牛痘法”诞生，天花最终成为历史“种人痘”的方式在18世纪是很先进的，但是该方法也有弊端，总有人因为“种痘”后症状过重而死亡，死亡率在2%到4%。 所以，中国人种痘讲究“炼苗”，把从天花病人身上直接得来的痘痂叫“生苗”，这种东西副作用大，用起来很危险。 而普通人经过种痘之后长出的痘痂毒性较浅，尤其是循环种痘几次之后，痘痂就被称为“熟苗”，效果好而危害小。 欧洲人不讲究这些，时常导致死亡率过高，老百姓不敢种痘，只有贵族“种人痘”。  人类对天花的战争在18世纪末才迎来真正的转折点，当时一个叫詹纳的英国医生在偶然中发现了一种危险性更小的防治措施——种牛痘。 詹纳从小跟着医生行医，四十多岁时从医学院毕业，成为执业医生。他学习了“种人痘”的方法，在英国格罗特斯给当地人种痘。
詹纳研究后，怀疑“牛痘”可能有防治天花的功效，于是在1796年，詹纳冒着生命危险把牛痘的痘液植入一个8岁小孩体内。 在几天的并发症过后，小男孩身体恢复如初，詹纳再次用天花痘痂给他种痘，小男孩对其完全免疫。 随后詹纳发表了备受争议的“种牛痘”论文，也就是医学史上著名的《在格洛斯特郡的牛痘研究》，当时引起了英国的轰动。 詹纳做了几十个病例实验，完全证明了牛痘对天花的免疫能力，而且死亡率是0。 但是欧洲人一度对这种方式很抵触，他们认为人注射牛的体液，而且是脓液可能会导致变异，一些地方谣传“种牛痘”会让人长牛毛，造成平民的恐慌。 但是科学是能经受时间考验的，“牛痘法”在19世纪大为流传，最早是拿破仑在法国军队里推广，随后传遍欧洲。 19世纪初，该法从英国商人、传教士手里流传到中国，并在中国大受欢迎。 之后100多年里，因为“牛痘法”的防疫普及，天花疫情在地球上有所减少，但依然凶猛，20世纪仍然有3亿-5亿人死于天花。 二战之后，世界卫生组织把天花列为世界第一传染病，联合世界主要大国推行“消灭天花”行动，在全球进行“牛痘”接种。 苏联，中国，美国等等国家以举国之力种植牛痘，都在60年代消灭了天花，70年代，世界卫生组织动用联合国的力量在亚非拉“种牛痘”，到了1975年基本控制了天花。 至此，天花病毒只出现在东非地区。 1977年，地球上最后一个天花病人在索马里被治愈，此后人类再无天花病例。 天花病毒只能在人体上生存，而且一旦感染立刻发病，症状猛烈，后遗症复杂。 所以只要人人种痘，天花就无处生存，这种病毒就会灭绝。
这是人类第一次，也是唯一一次消灭一种传染病。
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