 何为佛？佛教的佛指的就是释迦牟尼。释迦牟尼于公元前6世纪至前5世纪在古印度创立佛教。距今已有2500余年。 释迦牟尼原本是古印度恒河十六雄国（前6世纪—前4世纪）时期小国毗罗卫国净饭王的太子，属刹帝利种姓。大约公元前565年左右，出生在迦毗罗卫城，他本名悉达多，姓乔达摩。毗罗卫是释迦族集居的小城，位于喜马拉雅山脚下，今尼泊尔南意部与印度毗邻的提罗拉科附近，当时是拘萨罗国的属国。 释迦牟尼是人们对他的尊称，意思是“释迦族的圣人”。释迦牟尼从小住在豪华的宫殿，过着奢华的生活，后来有了美丽的妻子，和可爱的儿子。如果按部就班，等到他父亲去世，他就会继承王位，成为一个国王。 但是，释迦牟尼的与众不同之处是他有一颗特别敏感的心，世间出现的种种现象引起了他的思考，特别是死亡和疾病，让他强烈地感觉到活在这个世间，有无法回避的缺陷和痛苦。他想弄明白是怎么回事，想弄明白死亡的秘密、烦恼的秘密、爱的秘密，等等。于是，二十九岁那年，他抛弃了王位、家庭，离开王宫，走上寻求真理的道路。不断学习又不断失望。 就这样，六年光阴转瞬即逝。有一天，释迦牟尼拖着疲惫的身体，走到尼连禅河边，坐在一棵毕钵罗树下沉思默想，一动不动，进入深度的禅定。到了第七天，天空闪过流星的刹那，他突然觉悟证道，从此成为佛陀，简称佛，意为觉悟者。那棵毕钵罗树从此被称为菩提树，菩提意即智慧。那一年，这位出家的王子刚好三十五岁。 释迦牟尼的悟道，指的是领悟到了真理。释迦牟尼在菩提树下的禅定里，明白了四谛的道理。谛的意思是真理，所谓四谛，就是四种真理。第一是苦谛，关于苦的真理。世间一切的行为引起的都是痛苦。第二是集谛，关于为何苦的真理。为何苦?因为愚昧的欲望。第三是灭谛，灭除痛苦的唯一方法是涅槃。涅槃的意思并不是我们一般理解的死亡，而是“寂静”。为什么会寂静呢?因为没有了烦恼，没有了贪欲，没有了怨恨，没有了愚痴，所以，在死亡之后再也不会轮回到人世间再次受苦。第四是道谛，就是通向涅槃的道路。只有通过正念正行，才能抵达涅槃。 释迦牟尼成佛后，就去了适合传法的鹿野苑，找到当时陪他一起出家的五位随从，向他们讲了“四谛”，他从三个不同的角度讲了三次，所以叫“三转法轮”。从此，佛陀开始了长达四十五年的弘法生涯。在弘法的过程里，佛陀逐渐深化了自己的理论体系，提出了很多佛学的概念和修行的方法，但是，四谛是基础，是前提。不了解这个基础和前提，很难理解佛学的理论。 佛陀在世的时候，都是口头讲述，并没有留下文字。他的学说，不是靠书籍传播，而是靠口口相传。 佛陀去世之前，弟子阿难问了他几个问题，其中有一个是：“您在世的时候，大家都能亲自聆听您的教诲，但您离开尘世之后，如果我们向别人传授佛法，怎么能够让他们相信是您所说的?”释迦牟尼回答：“只要在讲述之前加上一句'如是我闻”，就可以让众生相信这是我亲自所说。” 所以，现在我们读到的佛经，只要是以“如是我闻”开头的，就意味着这部佛经是释迦牟尼讲述的。 佛教在古印度发展过程中，佛教弟子们对佛陀讲的真理有了不同的理解。于是佛教分为大乘佛教和小乘佛教。 乘指运载工具，比喻佛法济渡众生，人们乘车或乘舟脱离苦海。 大乘佛教逐渐成为主流，将早期佛教贬称为小乘。小乘偏于自己帮自己脱离苦海，大乘不仅帮自己而且还要帮别人。大乘佛教部分人还分成了中观派（空宗）和瑜伽行派（有宗）两大系统。 后来孔雀王朝（前322—前185年）的阿育王将佛教立为国教，并且向东南亚国家传播，佛教得到空前发展。 但后来印度教兴起，更加利于王权统治，于是佛教被印度封建统治者抛弃。再加上伊斯兰教教徒的入侵，残杀大量佛教徒，摧毁大量寺庙。在公元1000年左右，佛教基本上在印度本土消失。 佛教向亚洲传播，可分为两条路线：向南传播和向北传播。 南传佛教传到斯里兰卡，又由斯里兰卡传入缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等国。 北传佛教经由帕米尔高原传入中国，再由中国传入朝鲜、日本、越南等国。中国也成为了大乘佛教的主要承传者。佛教在中国发扬光大！  |
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