【原】掌握一门外语需要多少核心词汇？“背公式”的外语学习方法

上篇文章介绍了东方学派三位卓有成就的外语自学者，他们皆因精通多门外语而闻名于世。19世纪还有一位东方学派的代表人物，虽然掌握的外语种类不多，但由于将其毕生外语学习经验著书立说流传于世而广为人知，他就是Thomas Prendergast（1806-1886）。

Prendergast在东印度公司工作了一辈子，期间他熟练掌握了印度斯坦语和泰卢固语。50多岁退休后，他回到英国潜心研发其所谓的Prendergast's Mastery System（我们姑且称之为普氏外语学习法），并于1864年出版名为The Mastery of Language or, the Art of Speaking Foreign Tongues Idiomatically的著作，这本书总结了自己作为外语学习者的经验以及相关学习材料。

当然，作为一名没有任何教学经验的学习者，书中所介绍的显然是适合外语自学的方法，而非课堂教学。不过Scott Thornbury将其纳入《英语教学30法》书中，认为其思想对外语教学仍具有一定的启发和借鉴的意义。

Prendergast通过研究认为，孩子在外语习得过程中能够通过对语块的记忆而逐渐达到流利，并且能够创造性地重新组合这些语块，所以Prendergast认为外语学习过程中的语法解释不仅是多余的，而且还会干扰语言的自然习得。最好的学习方法就是努力记忆一系列精心设计的句子，这些句子包含了足够全面的语法结构，当学习者记住并且能够对这些结构灵活组合的时候，就基本掌握了这门外语的语法体系。

在词汇量方面，Prendergast倡导用尽可能少的词汇去掌握语法知识，他认为如果一个孩子能够运用一门外语中大约200个核心词汇的时候，就基本能够掌握这门外语所有的句型和发音。为此Prendergast还特别编制了一份包括200个英语高频词汇的列表，虽然当时没有语料库的数据支持，但这份单词表却惊人地准确。

那么普氏学习方法具体如何操作呢？学习者首先要记住单元中最核心的这个目标句子，比如说母语是英语的学习者在学习法语的时候，这个单元最核心的是下面这个句子：

现实语境下不太可能用到如此绕口的句子，之所以要记住它是因为其中包含了多个语法知识点，接下来这些知识点就会派生出一个个简单句式，作为该单元每个课时的学习内容，比如上面这个长句可以派生出以下短句，教材中为每个句子提供相应的英文注释。

学习者根据英法对照来学习并记忆单词和句型，彻底掌握后再进入下一个句子的学习，周而复始。

在Prendergast著作及其本人的大力推广下，普氏学习法在当时取得了一定的成功，并被其倡导者扩散到法语之外如日语等其它四种外语学习中，不过很快就被经验习得型的自然法所取代。Scott Thornbury认为，尽管Prendergast的方法在今天看来存在诸多类似语法翻译法同样的缺陷，比如严重违背语言学习的真实性原则等等，但在近两个世纪前已经具备相当的前瞻性，比如对语块学习的朦胧认识、核心词汇背后的分级概念等等，而这些思想或多或少已被借鉴到今天的一些外语自学软件中。