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众所周知，外语对“中国”一词的翻译主要有三大类： 第一种是影响最广的China，这一称呼起源于古印度梵语中的“秦尼”，后来逐渐传到欧洲，又经由新航路推广到美洲与非洲。 第二种是对中国的直接音译，这种影响最小，会这么读是因为使用者曾经用过汉字，例如韩语的jung-guk、越语的Trung-Quốc、日语的tyuu-goku。 第三种，也是影响第二大的，是用“契丹”的音译来代指中国。目前是俄罗斯、中亚国家、以及深受俄罗斯影响的东欧和巴尔干国家有在用。  秦尼就是指“秦”，用中国历史上第一个大一统王朝的国号来代指中国，自不必多说。直译成中国，朗朗上口又符合原意。 然而，俄罗斯却把中国读作“契丹”，这就有点以偏概全的意味了。 契丹是一个古族名，但凡看过金庸小说的都对他们不陌生。 契丹人发迹于北朝，崛起于隋唐，鼎盛于两宋。这个民族在李唐王朝时期，便是被中原王朝重兵防备、忌惮有加的存在。 他们屡次南下侵犯中原疆域，杀人无数，造成大量百姓流离失所。 另一方面，契丹还是“三岁开弓、五岁上马”的战斗民族。即便是后来被女真人击败，幸存下来的契丹人仍能在中亚称霸。 那么，契丹族的历史是怎样的？这个民族为何能成为中国的另一张“名片”呢？  一、白马青牛与三大可汗中国东北有两条大河，一条叫土河、另一条叫潢水，这两条河的交汇处，就是传说中契丹民族诞生的地方。 契丹人自认为是仙人与仙女的后代。 相传，他们的祖先骑着白马下凡，信马由缰，沿着土河顺流而下，并被途中的美景所吸引。 后来，仙人偶遇了一位乘着青牛车的仙女，两人相会于两河交汇处的木叶山。 山上鲜花盛开、馥郁芳香，河水波光潋滟，两人一见钟情，喜结良缘，一结合就生了八个儿子。这八个儿子往下繁衍后代，就形成了契丹的八个部落。 为了纪念民族的诞生，契丹人在木叶山上为仙人和仙女立了始祖庙，他们尊这位白马仙人为奇首可汗、青牛仙女则为可敦。 往后，木叶山庙香火不绝，尤其是契丹人要出兵打仗的时候，必会宰杀白马青牛祭祀祖先。 可汗和可敦两人的圣像在庙里并受香火，这说明在契丹人的观念中，男女是平等的，还保留着母系氏族传统。包括在辽国建立之后，太后是有权治国理政甚至是领兵打仗的。  而在早期传说中，奇首可汗归天之后，契丹部落里又出现了三位可汗，分别是——骷髅可汗、猪头可汗，以及吃羊可汗，这三人分别对应了契丹民族发展过程中的三个阶段。 骷髅可汗，顾名思义，他的真身是一尊骷髅，平日躲在帐篷里，不与族人相见。 骷髅可汗对应的是原始荒蛮时期，契丹人过着食不果腹、衣不遮体的生活，遍地都是饿死的尸骸，就连族中最尊贵的可汗都是皮包骨。 猪头可汗，顾名思义，长了个野猪头，披着野猪皮，一年四季都在帐篷里待着。这说明契丹人已经掌握了射猎技术，有野猪吃了。 吃羊可汗，此人养了二十只羊，每天要吃十九只。留下的最后一只，明天又会变成二十只。说明契丹那时候已经发展出了畜牧业。  二、问鼎中原，宋辽并立契丹人最早见于中国正史记载，是在南北朝的时候。 一次，契丹人南下进犯，结果惹恼了北齐皇帝，被大军讨伐，险些遭灭族。 于是契丹人学乖了，开始依附强权，给中原统治者奉表、称臣、进贡，适度造反，一直持续到唐朝灭亡。 唐朝时期，为了防范这支武力爆棚的民族，甚至曾一度在燕山一带布下十万重兵，以防契丹人叛乱。  而自古以来，北方少数民族想要入主中原，首先得进行内部的自我整合，例如完颜阿骨打统一女真各部、成吉思汗统一蒙古各部。 但一个部落联盟向封建国家过渡，这个过程是漫长的。在契丹民族里，完成这一历史任务的人，已经是五代十国时期的耶律阿保机了。 阿保机所在的耶律家族世代担任契丹族的夷里堇，这是一个掌握军政大权的官职。 阿保机的祖父劝课农桑，让契丹富起来；阿保机的父亲传授冶铁，让契丹强起来。经过两代人的准备、三代人的努力，契丹终于发展成了一个足以问鼎中原的塞北强族。  而在历史上，一位杰出的马背民族领袖背后，一定会有聪明的中原儒士为他出谋划策。 当阿保机平定诸弟之乱、掌握部落大权之后，正打算要举办三年一次的可汗推选典礼，走个形式。
韩延徽看出了阿保机不想把大位让予别家、但却又疲于形式的心理。因为只要头衔是可汗，心里就老存在着一个到点改选的意识在里面。 这可怎么办呢？答案是：称帝。 于是，公元916年，阿保机在草原上建国称帝，定国号为大契丹，几经变化后又改成了辽。
 此时正逢五代十国，北方群雄并起，天下大乱。 趁着中原纷争，阿保机的儿子耶律德光割走了今天北京、大同在内的幽云十六州，扶持石敬塘为“儿皇帝”。 与此同时，后周大将赵匡胤发动陈桥兵变，建立了宋朝，一统中原。 太宗赵光义继位后，宋人又兴师北伐，想收回幽州，结果在高粱河这个地方被契丹打得落花流水，骑着驴车逃了。从此，辽国时不时地向南扩张，侵犯宋境。 直到宋真宗赵德昌御驾亲征，宋朝才挡住了辽国萧太后的进攻。 从雍熙北伐到澶州之战，双方有来有回，打了20年，最终在澶渊郡这个地方缔结盟约，获得相对长久的和平，并与同时期的西夏政权形成了三足鼎立的局面。  三、打破胡虏无百年国运的王朝
辽国终其一朝，都未能消灭北宋以入主中原，但这并不影响辽国效法汉制。 从晋末五胡南下开始，就有游牧民族入主中原了。但他们建立的这些政权都持续不久，因此就有了“胡虏无百年国运”的说法。 原来，在古代中国的历史上，北方游牧民族想统治占大多数人口的南方农耕民族，就两个选择：
 然而，契丹却打破了这一历史惯律，他们建立的辽国享国210年、历经九位皇帝。这说明他们国运长久，政局还很稳定。 这是因为在“学与不学”的问题上，辽国统治者实行了“一朝两制”：以国制待契丹，以汉制待汉人。 契丹建国前后，为了防止俘虏的汉民因过度思恋家乡、以及适应不了帐篷的生活而逃亡，统治者就在草原上建设了很多郡县，把同乡聚集到一块，和燕云十六州一起归“南面官”管辖。 这些汉民擅长耕种、煮盐、冶铁、筑城，为塞北地区的开发做出了不可磨灭的贡献。 位于今天巴林左旗的辽国古都上京遗址，就是“一朝两制”的一大证明：遗址南边有街道房屋，而北边却只有孤零零的一个皇宫，四周空旷啥建筑也没有。 
原来，古时候的契丹人住不惯瓦房，觉得那种地方住久了会变懒，于是就保留了逐水草而居的传统，围绕皇宫搭建起了官帐。 就这样，契丹人上能快马弯刀、下能子曰师云，保留了骁勇凭凌的民族特性。 那么，强盛一时的辽国是怎么灭亡的呢？现在的五十六个民族里面，又有哪个民族又跟契丹人最为接近呢？ 这还得从辽国的几位末代皇帝说起。  辽国第八位皇帝道宗帝耶律洪基是位昏君，他把持朝政四十多年，把整个国家搞得摇摇欲坠、千疮百孔。 封建国家的弊病，就是国家大事很大程度上取决于统治者个人，而这个统治者又是世袭的。
假设在耶律洪基之后，有一位明君能继承大统，精励图治，那么辽国再活半个世纪也不是不可能的。 但偏偏道宗的继位者天祚帝耶律延禧也是一位昏君，此人在荒淫无度方面，与其祖父相比是有过之而无不及。 宋徽宗沉迷书法字画，耶律延禧喜好到处狩猎，宋辽都疏于国政，结果让白山黑水之间的女真人崛起了。 女真跟契丹是世仇，女真骑兵所到之处皆为废墟，将辽的宫室、陵墓毁于一空。在完颜阿骨打的带领下，女真几千骑兵暴打契丹，最终在1125年灭掉了辽国。 辽被灭国之后，原先驻守北京的契丹贵族耶律大石跑到西域建立了西辽。 西辽帝国在绝境中激发了斗志，在卡特万之战中击败塞尔柱伊斯兰帝国，迫使伊斯兰世界臣服，名震四方。 此后，伊斯兰人对西辽的恐惧随着文明的交流而传入西方，一度让“契丹”成为欧亚民族对中国的第一印象。
而留在北方的契丹，也都归顺了女真。 女真作为统治民族，将契丹人编入猛安（千户）和谋客（百户）之中。为防范契丹复国，还不许他们拥有旧姓。 金世宗在位时，又将契丹分散出去，与其他民族混居。 直到蒙古崛起之后，成吉思汗开始讨伐女真金国，契丹揭竿而起，建立了短暂的后辽与东辽政权，或直接归降于蒙古。 契丹人将蒙古人视为解救者，并追随他们南征北战。所以，历经金、元两朝的统治，契丹人被分散到全国各地，有的融入了汉族、有的融入蒙古族，在满族当中也有契丹人身影。 至此，契丹民族难道就这样被其他民族同化了吗？非也。
其实，早在清朝的时候，就有人认为达斡尔人是契丹后裔了，因为他们的语言文化、风俗习惯都跟契丹人高度一致。 因此，契丹民族除了被同化之外，还有一部分在辽国金国相继灭亡之后回到了东北，并世代繁衍了下去。 考虑到朝廷对契丹仍有戒备之心，所以他们就以自己的部落名——“达斡尔”自居。 值得一提的是，在03版《天龙八部》当中，耶律洪基的扮演者鄂布斯·勇林就是达斡尔族人。
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