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衰老，是一个复杂、多阶段、渐进的过程，发生在生命的整个过程。随着时间的流逝，人体的器官、肌肉会逐渐衰老，一些疾病也伴随着年龄的增长而发生，包括癌症、糖尿病、心血管疾病等。随着年龄的增长，人体自我修复能力开始下降，当修复能力低到极限，人就会死亡，衰老是慢性疾病的主要驱动因素。 2022年6月23日，美国宾夕法尼亚州立大学和东北伊利诺伊大学的研究人员在国际顶刊" Science "期刊上发表了一篇题为" Diverse aging rates in ectothermic tetrapods provide insights for the evolution of aging and longevity "的研究论文。 该研究是有史以来第一次对衰老和长寿进行的最大规模的研究，114位不同的科学家研究了涵盖77个不同物种的107个不同的野生种群。对数十年来动物的温度调节方式、环境温度、鲜明特征和生活节奏等数据进行了整理和分析。 研究报告了多项发现，研究人员首次记录到海龟、鳄鱼和蝾螈的衰老率特别低。此外，保护性表型，例如大多数海龟的硬壳，有助于减缓衰老，在某些情况下，它们的衰老几乎可以忽略不计，包括青蛙、蝾螈、蜥蜴、鳄鱼和海龟。
在该研究中，研究人员应用了比较系统发育方法研究了生物体的进化，标记了重新捕获的数据，在这些数据中，动物被捕获、标记、放回野外并观察。研究人员分析了与恒温动物相比，变温动物（冷血动物）衰老和寿命的变化。并探索了先前与衰老相关的假设，包括体温调节模式和是否存在保护性身体特征。 温度调节模式假说表明，变温动物需要外部温度来调节体温，因此通常具有较低的新陈代谢，比吸热动物衰老得更慢，因为吸热动物具有更高的新陈代谢。 然而，研究结果表明，变温动物的衰老速度和寿命远高于和低于类似大小的吸热动物的已知衰老速度，这表明动物调节温度的方式并不相同，较低的新陈代谢并不能保证长寿。 研究人员表示，这种关系只适用于海龟，这表明海龟在变温动物中是独一无二的。
跨等温线衰老和寿命的测量 保护性表型假说表明，具有赋予保护作用的物理或化学特征的动物寿命更长，如坚硬的壳、刺或毒液，衰老速度较慢。 该研究显示，这些保护性特征确实使动物衰老得更慢，并且它们的寿命比没有保护性表型的动物更长。 研究人员表示，这可能是它们的硬壳形态改变提供了保护，并促成了它们的演变，包括可以忽略不计的衰老以及异常长寿。 该研究发现了对海龟保护表型假说的最大支持，这再次表明，海龟是独一无二的群体。
此外，研究小组观察到，每个变温组中至少一个物种的衰老可以忽略不计，它们的死亡可能性不会随着年龄的增长而改变，包括青蛙和蟾蜍、鳄鱼和海龟。 对于衰老速度几乎可以忽略不计，研究人员解释道，可以理解为，如果动物在10岁时一年内的死亡几率为1%，那么当它在100岁时还活着，死亡几率仍然是1%。相比之下，在美国成年女性中，10岁时死亡的风险约为1/2500，80岁时死亡风险约为1/24。 最后，研究人员指出，在这项研究的背后还有更多需要研究的地方，研究人员希望进一步了解软壳龟和硬壳龟在衰老方面的差异，这可能足以更清楚地确定其背后的原因。 虽然目前还没有关于衰老的普遍理论，但该研究提到，衰老可以减缓，从而为人类带来与衰老细胞和细胞死亡相关的许多疾病和身体疾病方面的潜在益处。 论文链接： DOI: 10.1126/science.abm0151 |
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