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原创 昌庆旭 蛇山北麓有一座保存较完好的善堂，名称衡善祠，地址武昌民主路400号，门前是公交胭脂路站。早在1973年，我进去过几次，有个同学住在里面。那时没关注这栋房子的历史背景，也不懂得去如何去关注它。直到退休后，始关注地方人文背景，留心网上的相关知识介绍。   善堂原本是民间自救机构，尤其是针对寡妇，有些愿意守节的寡妇，带着自己的家产和年幼的子女住进善堂，过着严守清规的日子，若是男孩子，年满16岁后就必须离开善堂，不能再呆在母亲身边了。每当傍晚善堂要锁大门，闲杂人等晚上一概不得入内。武汉的善堂，始发于清中期，大多数善堂创办于清末，上世纪30年代是武汉善堂的鼎盛时期，多达几十家，但民国后期逐渐衰败。 善堂是由民间的工商私营业主、贤达绅士自发组成的，用于社会救荒、救灾、济贫的民间慈善公益机构，善堂有自己的房产、土地，有的开办学堂、药房、寿木店等。对于无钱安葬的贫民，善堂施舍薄板棺材，并安葬于义塚，在洪山就有衡善堂义塚，十余年前，我的同事戴波女士在送孩子上幼儿园的路旁，发现了一块“衡善堂义塚碑”，2018年荆楚金石博物馆馆长张友海找我，要寻找“衡善堂义塚碑”的下落，我们找到了该碑，并做了拓片。此碑位于洪山无影塔西20米，在一个围墙的墙基上，面街。我估计发现碑的地方就是衡善堂义塚所在地。 善堂的救生及善后事宜历来由绅首经理，善堂的管事和堂主一般都为殷实大户，或开工厂、商号、钱庄，或行业、行帮的头脑，根据其能力大小，来决定其所办慈善项目多少及规模大小。凡遇灾荒之年，善堂救济灾民，比当时政府“赈灾”还要及时。清末，武昌、汉口有镇安、圣化、宝善、安善、仁济、普安、惠济、敬德、衡善等善堂为贫民送诊送药。夏季，善堂或制些藿香丸、纯阳正气丸、仁丹和救急水，分送市救济院、育幼院、贫民收容所、监狱、看守所等，或在车站码头和交通要道搭茶棚施茶，行人称便。所用茶叶由茶业公会捐赠，茶棚雇人看管。  衡善堂义塚碑与衡善祠里的残碑 武昌衡善祠建于1869年，原来办有药房、药铺，学堂，在长江边还有衡善码头（今中华路码头），设置有救生红船，参与水上救援和灭火，对遇险船只及时施救。现存建筑还可看出昔日鼎盛时的规模。 解放后这里是武昌教育局职工宿舍，1955年兴建长江大桥，修铁路京广线时拆除了善堂部分建筑，现在所剩余的建筑，不是全部，只是大部分尚存，在原址还遗留有二块残碑，记载的是同治三年十二月“钦差大臣太子太保文华殿大学士兵部尚书湖广总督官文”为保护衡善堂而出的告示，一方残碑是原碑的上半部分，另一方是原碑的下半部分，中间稍有毁损，文字不能贯通。碑文大意是介绍衡善堂水上救生事业的背景：鉴于江面宽广，风涛凶险，往来船只多有覆没，该善堂董事得到官绅士民捐助，制造救生船只并盖造公所，实施水上救助，晓谕民人，遇风狂浪涌，禁止渡江，慎勿冒险；遇有险情，救生船水手等务须实力救援，不得稍有疏忽；如有不肖之徒借端滋事，严惩不贷；该堂船只为救生而设，兵勇人等不得强掳。 因救生船是为救生而设，即使军人也不能征用。这则碑刻是很珍贵的史料，既反映了善堂的运营情况，也反映了官府与善堂的关系。衡善祠对于了解晚清、民国善堂及社会救济的历史，具有宝贵的价值，应得到妥善保护。        打捞江城记忆 串起散落的珍珠 钩沉三镇往事 回眸过眼之烟云  编辑：水手 |
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