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洪秀全本来是广东广州花县人，花县是现在的广州花都区。 洪秀全出身于耕读世家，小时候，也曾是村里孩子们之间的佼佼者。7岁上学，熟读四书五经。到了十三岁，和很多同学一起开始向着科举之路进发。他第一次参加县试，就名列前茅，就在全家十分高兴的时候，洪秀全府试竟然落第了。也就是说，他连秀才也没有考中。 后来，他背负着父老乡亲让他光宗耀祖的期望，又考了二次，可惜的是，还是落败了。 受此打击后，洪秀全“疯了”。
他得了一场重病，病好后，就和人说，他梦里见到上帝了，上帝说他是上帝的儿子，派他来人间斩妖除魔的。 洪秀全为什么不说自己是玉帝的儿子或佛祖的儿子，而要说是西方上帝的儿子呢？ 因为当时西方列强的船队，经常在广州和中国人做生意（贩运鸦片给中国。此时鸦片战争也快开始了），有一些传教士已经来到了中国进行传教，而洪秀全呢，在参加府试的时候，接触过一些传教士，这些传教士给了洪秀全一些宗教的书籍，上帝的印象深深的印在了洪秀全的脑子里。 所谓外来的和尚会念经，在本地人已经对本土的宗教习惯并不以为然的情况下，一些新颖的宗教还是吸引了一些宗教信仰并不那么浓列的中国人的脑子里。 就这样，洪秀全开始了自己传教的生涯。他宣传自己是上帝的二儿子（耶稣自称是儿子，洪秀全说自己是二儿子）然后在本地开始传教。 洪秀全最开始传教是1836年，一直传了7、8年，但是效果并不理想。因为当地人并不信任他。一个经常想着考科举的人，怎么会是上帝的儿子呢？ 1843年，其间洪秀全还又参加了一次科举，但再次落选。这次的落选，让他完全断绝了对科举的期望。 1843年，清政府还发生了一个事情，那就是，在鸦片战争失败后，和英国签了《南京条约》之后，又签了《五口通商章程》，约定把广州、福州、厦门、宁波、上海五处为通商口岸，这个不平等条约的签订，虽然让中国丧失了贸易主权，但是清政府同样也加强了对这五个边疆城市的控制。 洪秀全的传教在广州，变得比刚开始困难了。 政府压力的增加，加上他本身在本地传教的不理想，于是，洪秀全萌生了到外地发展的想法。 往哪发展呢？ 广西在当时，还是属于比较偏远的地区，当地很多的少数民族，有很多还是土司的统治，清政府鞭长莫及。尤其是广西地处山区，人们文化水平并不高，在清政府当时的情况下，老百姓生活比较差，还是愿意相信神鬼这样的救世主的。
就这样，洪秀全带着自己最忠心的信徒，开始了广西的传教之路。 洪秀全刚开始在广西，传教也不是很成功，因为他传教的依据教义是基督教，但是他是个半吊子牧师，他对基督教以及上帝的理解，只是看了几本传教士翻译的小册子，连圣经都没有看过。很多东西，都是解释不清的。 就这样，洪秀全到了广西后没几天，就又回到了广东，他回广东进修去了，他在广州的一所基督教堂学习了几个月，曾要求受洗，但教士认为，洪秀全对教义的认识不足够而拒绝了，于是其自行施洗。一直到最后，他对基督教也是半吊子水平，后来起义后，虽然有西方列强的国家想与太平天国建立关系，但最后一听洪秀全的理论，然后就都给气走了，这也是最终导致西方列强和清政府勾结打压太平天国的原因。 洪秀全因为传教效果不好，回广州了，但是留在广西当地继续传教的冯云山却把这个事情搞得风声水起了。 尤其是他们拉了一个更牛的信徒杨秀清，未来太平天国的二把手。杨秀清有多牛呢？ 在洪秀全离开广西后，他和冯云山传教拉来的一些信徒，内部起了矛盾。冯云山一时没有什么好的解决办法。杨秀清这时站了出来。 他玩了一个什么招呢？中国最古老的鬼上身的招数。他假装自己上帝上身了，告诉大家上帝就是让洪秀全来拯救世人的。 这套鬼话好不好使呢，相当好使，大家都信了。 就这样，半传统，半欧式的一个古怪的宗教在广西的大山里，传开了，得到了好几万人的拥护和支持。 这其中，还有一支非常有战斗力的队伍加入了他们，那就是秦日纲带领的3000矿工。这些人的战斗力很强，是后来洪秀全前期起义的主要战斗输出单位。 就这样，最终经过比较周密的准备，1851年，他们在广西的金田村，宣布了起义。清朝历史上，规模最大的农民起义开始了！
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