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战国时代的商鞅变法非常出名，这个跟其所处的时代很有关系，当时很多国家都在搞变法，齐国在搞变法，韩国在搞变法，楚国也在搞变法，大多数国家都是依靠变法而图强。 所谓最成功的往往容易被人记住，商鞅变法显然就是最为成功的，因此才被记住。而更早的变法比如吴起在楚国的变法，就因为不够成功，而很少有人记住。更多的人则以吴起在魏国打造的魏武卒铁军为名，把吴起记录在了历史的画卷里。 那么，吴起在魏国能够成功推行魏武卒，能够在西河之地打败秦国，使得秦国人数十年不敢东进，而在楚国为什么又不能变法彻底呢？ 这也跟当时楚国的国内格局有关。当时的楚国是楚悼王在位，这位君主是颇有想法的一位君主，楚国受到北方韩赵魏联军的压迫，数年之间皆不能大举北进中原，楚国的发展受到抑制。 楚国国内有昭、景、屈等权臣家族，这些权臣家族代代世袭，享受着楚国的绝对权力，即便是楚悼王也处处受到擎制，于是楚悼王便迫切渴求人才，吴起就是在这样的背景下来到了楚国，可以说楚悼王就是吴起背后的靠山，此后楚悼王驾崩，楚国朝廷发生动乱，吴起即在动乱中丧生，也即在想象之中。
吴起到楚国推行变法，其中最重要的就是“使私不害公，谗不蔽忠，言不取苟合，行不取苟容，行义不顾毁誉”，就是说贵族们不能完全站在个人或者家族的利益上来行政务之事，要一心一意的服务楚国君主。 “罢无能，废无用，损不急之官，塞私门之请，壹楚国之俗” ，这种种措施都是对楚国旧贵族的针锋相对，吴起更是提倡凡是楚国贵族世袭三代而后，即不能再次享受世袭爵位，而只能依靠才华或功绩来证明自己的实力后，才能获取到爵位。 这就是动了贵族们的奶酪，绝了贵族们的锦绣前程。年长的贵族不喜欢吴起，年轻的同样不喜欢吴起，这是吴起的悲剧。 吴起自认为背后有楚国国君楚悼王的支持，就能在楚国大展宏图，彻底贯彻自我的想法，对旧贵族们的变法就非常直接，想的是一触而就。 当时的楚国贵族们皆“甚苦之”，贵族屈氏的屈宜臼就曾经与吴起有过争论，提出过“善治国家者，不变其故，不易其常”，认为吴起推行富国强兵的方略是“阴谋逆德，好用凶器”，更是采用诛心的说法，责骂吴起是“逆天道”，是“祸人”。 这位屈宜臼是当时楚国道家的掌门，吴起受到的不仅是楚国旧贵族们的反对，更是受到来自一个宗派的反对，重要的是这个宗派的风格本来是与世无争的，也就是说吴起的变法已经与与世无争的道家产生了冲突，这对吴起不是什么好兆头。
楚国的吴起变法最终是失败的，因为吴起对于旧贵族只是在用制度约束，而少了刑法的惩戒，这极有可能就导致吴起变法没有商鞅变法那么彻底，但吴起在楚国的变法也不是没有成效的，比如“南收扬越，北并陈蔡”，就为楚国扩展了众多的土地疆域，著名的蛮越地区，还有洞庭地区也基本是在这个时候纳入楚国版图的。 在吴起的富国强兵政策后，楚国与三晋之间的战争也逐渐呈显上风，“战于州西，出于梁门，军舍林中，马饮于大河”，楚人自当年楚庄王饮马黄河后，楚悼王在吴起的帮助下，也再次将楚人旗帜立于黄河之畔。 可惜的是楚悼王死于吴起之前，而楚人贵族们积累了数年的嫉恨，终于在这个时候爆发，贵族们形成联盟，就在楚悼王葬礼上诛杀了有功于楚人的吴起，这似乎是所有春秋战国时代变法先驱们的宿命，吴起死于此，商鞅也死于此。 客观上来说，吴起的宿命代表着很多变法先驱的悲剧，但历史总有先行者，吴起商鞅正是这样的先行者。 |
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