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陈桥兵变无疑是中国古代史中最富意味、后世争论最多、传闻最广的话题之一。 《宋史·太祖本纪》记载这个事件时有这样的文字：“太祖退居公署，有顷，诸将拥宰相范质等至，太祖见之，呜咽流涕曰：'违负天地，今至于此！’质等未及对，列校罗彦瓌按剑厉声谓质等曰：'我辈无主，今日须得天子。’质等相顾，计无从出，乃降阶列拜。”宋太祖赵匡胤在此前，并不知道军校将士想要拥护他做皇帝，见到诸将簇拥宰相范质到自己公署，竟然呜咽流泪——这如果是实录，则说明赵匡胤见惯（或听惯）这类事件，等于是兵变拥立新君，然而以周世宗对他的“皇恩”，他尚有良知，知道不能背叛已故的世宗，谋取他的皇位江山；另一方面，他也知道自己对于江山社稷并没有尺寸功，不足以服众，又没有足够的“人脉”建立自己的权势集团。所以在面对将校逼迫自己当皇帝的时候，他惶恐、惭愧——进一步说，今日有人拥立自己叛国，他日定有人拥立新主叛自己，当皇帝太突然，他还没有准备好。 然而军士们当然不会替赵匡胤设身处地打算，他们只想有个“主子”，或者叫统帅。五代五十余年乱世里，在政治军事上真正称得上有作为的君主，除了后唐明宗，就数周世宗了。周世宗中年辞世，留下一个小娃娃继位——在习惯了强者统帅的时代，军人们当然不会接受一个世袭的小孩子来做自己的君主、首领，所以他们选择了当时身为节度使兼殿前都点检的赵匡胤。这个人虽然没有显赫的功劳，没有密布于朝野的关系网，但他比起幼主来，总好得太多了。 在一种乱极思治的思维驱使下，军校们决定选择一个头领，而赵匡胤正好身逢其会，可以说这是中国古代历史的一种惯性体现，也是赵氏的运气——连宰相范质都“未及对，相顾”，可见这次兵变是仓促的，未经与政府高层协商，而匆忙实现的自下而上的叛乱，幸而赵匡胤担起了这个担子，稳定了华北时局。从这个意义上讲，乱世出了宋太祖这个天子，宋太祖也逐渐终结了这个乱世，奠定了以后三百年的中国政局。
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