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西周奴隶主，制定出整套礼制，规定了森严的等级差别，以维护奴隶制统治秩序。由于礼制的加强，一些用于祭祀和宴饮的器物，被赋予特殊的意义，成为礼制的体现，这就是所谓“藏礼于器”。这类器物叫作“青铜礼器”，简称“礼器”，或称“彝器”。例如鼎原来是炊器，后来成为礼器中最重要的器种之一。按照礼制组合成的所谓“列鼎”，何休注《公羊·桓公二年传》：“天子九鼎，诸侯七，大夫五，元士三”。是奴隶主统治权威的象征。礼器的这种功能，在奴隶制繁盛时期最显著。随着奴隶制度的衰微，“礼崩乐坏”，青铜礼器逐渐失去了这种作用。从青铜器造型艺术角度来看，青铜礼器最为引人注目，礼器是宗庙中和宫室中陈设的器物，使用于各种祭祀、宴飨和各种典礼仪式的场合，古人认为祭祀和打仗是国家头等重要的事情，所谓'国之大事，在祀与戎'。礼器中最重要的部分是和祭祀有关的器物，目前青铜器中最多最重要的也是宗庙中使用的器物。在许多青铜器的铭文中，宗庙中的许多礼器称为'宝尊彝'，尊彝就是礼器的通称。礼器有的是不能够动的，所谓'重器不出门'，就是对家族有重大意义的器物如不能保住，就意味着一个家族的消亡。礼器用于各种礼仪活动，使用者还是参与礼仪活动的人，因此它和日常生活中的器用不能相提并论。礼器包括酒器、饪食器、水器、乐器等，每一种器类又可分为十几种或二十几种器名。每一种器物由于王朝的更替，典礼制度的变化、习俗的相互影响，乃至生产技术的进步，又会演变成很多种形式。仅酒器和饪食器两大类中的器物，粗略统计，就有近四十种不同的名称。每种基本器形，又有许多变化繁衍的式样，这些式样大的有几百种之多，这样，青铜礼器就组成了一个庞大的器物体系。每种器形的发展，一般规律是从简单到复杂，在铸造技术上由不合理到合理，这是一个不断创造的过程。目前我们所能见到的出土或传世的青铜器有数万件，这只是古代遗留下来的一小部分。单是中国青铜礼器的发展史，就已经能描绘出那遥远的，一个非常辉煌的青铜时代。 
铙由远古时期的礼乐器发展而来，盛于商代，宋后渐少使用。是军队中所用乐器之一，可手持或植于座上演奏，商代的铙为青铜铸造，外形似倒置的钟，体小而短阔，下有中空短柄，装入木桶柄后可执，以棰击当口方形鼓起处而鸣。
编钟是中国古代重要的打击乐器，是钟的一种。编钟由若干个大小不同的钟有次序地悬挂在木架上编成一组或几组，每个钟敲击的音高各不相同。由于年代不同，编钟的形状也不尽相同，但钟身都绘有精美的图案。早在3500年前的商代，中国就有了编钟，古代的编钟多用于宫廷的演奏，在民间很少流传，每逢征战、朝见或祭祀等活动时，都要演奏编钟。
钲
中国古代打击乐器。铜制，其形状与小型的钟相似，可执柄敲击，古时行军击钲使士兵肃静,击鼓使士兵前进。
是一种古代乐器，大铃，形如铙、钲而有舌，古代宣布政教法令用的，亦为古代乐器。盛行于中国春秋至汉代。
是古时吴越地区的一种青铜打击乐器，形状与编钟有些相似，一般一套由若干件组成。
古代铜制响器和乐器。形体似钟而小，腔内有铜舌，摇之发声。 是青铜乐器的原始形态，是中国最早出现的青铜乐器。
作为乐器是从周代开始。周代有八音，鼓是群音的首领，古文献所谓“鼓琴瑟”，就是琴瑟开弹之前，先有鼓声作为引导。
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