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曹红读札 吴营洲 曹雪芹的卒年 曹雪芹究竟是哪年故去的？红学界一直争论不休。想想也挺无聊，因为不论曹雪芹是死于马年还是羊年，就目前情形看，并不影响《红楼梦》的伟大了。然而，倘若我们连这样一位伟大作家的卒年都弄不清楚，确也是一种悲哀。关于曹雪芹的卒年，历来有三种说法：一是壬午(乾隆二十七年)说，二是癸未(乾隆二十八年)说，三是甲申(乾隆二十九年)说。1928年，胡适先生在《考证红楼梦的新材料》一文中，根据甲戌本脂批“壬午除夕，书未成，芹为泪尽而逝。”认为曹雪芹死于壬午除夕(1762年2月12日)。但有人不同意这种观点。1947年，周汝昌根据敦敏的一首小诗，即《小诗代简寄曹雪芹》（此诗约作于癸未年二月），认为曹雪芹“壬午除夕”并没有死。若是死了，敦敏怎么还会在癸未年的年初约曹雪芹于“上巳前三日”前去赏花饮酒呢？再者，《四松堂集》底本有《挽曹雪芹》一诗，题下注甲申，诗中又注，“前数月，伊子殇，因感伤成疾”，意思是曹雪芹的爱子“殇”于“甲申”年的“前数月”（即癸未年的下半年）。由此推断出曹雪芹本人实卒于癸未年的“除夕”(1764年2月1日)；“壬午”乃脂砚误记。1980年，梅挺秀又提出了“甲申”说。认为“壬午除夕”四字，实为上一个批语的系年，与“书未成，芹为泪尽而逝”不能连读。所以，曹雪芹不可能死于壬午除夕，也不是死于癸未除夕的，而是死于甲申年的春天。因为有关曹雪芹的挽诗，均是作于甲申年春。梅挺秀的观点出来后，得到了很多人的赞同，大有一举推倒“壬午”“癸未”说之势。当然，卒年一事，虽然公婆各执一词，但绝不能见仁见智；因为一个人只能死一次，众多说法里只能一种是真，其余皆假。在我看来，脂砚斋说的没错，曹雪芹实卒于“壬午除夕”。因为脂砚斋与曹雪芹关系密切，感情深厚（时常给人以名二实一的幻觉），所以他不会记错这种生死大事。而且，周汝昌的那种只信“除夕”不信“壬午”的观点，也于理不通。那么，敦敏作于癸未二月的“小诗代简”，又该如何解释？（敦敏小曹雪芹十多岁，彼此是忘年挚交。然而，朋友间关系再好，玩笑开得再大，也不至于去请一位已经故去的人来赴自己弟弟敦诚30整寿的酒宴吧。）在我看来，实际情况只能是：当时的敦氏兄弟并不知道曹雪芹已经故去了。“小诗代简”的原题是《小诗代简寄雪芹》。一个“寄”字，清楚无误地说明这封“小简”是敦敏“托人传达或递送”给曹雪芹的，敦敏本人并没有亲自去请。也许有人会问，这首小诗既然是以“简”的形式“寄”给了曹雪芹，怎么会出现在敦敏自己的诗集里？（一般人是不会把应酬之作或普通的往来信札编进自己诗集的。）在我看来，情况当是这样的：敦敏托人将“小诗代简”捎（寄）给了曹雪芹，但那人到了“西山黄叶村”，并没有见到曹雪芹（其实曹雪芹此时已经不在人世了），也没有见到曹雪芹的家人，只见到了一扇紧掩的柴扉或一处空空的院落，而曹雪芹的邻居或房东又都不知他究竟在哪里（曹雪芹病卒于北京东郊的通州所以他西山的邻居不清楚），也不清楚什么时候才能回来，那人没办法，只好将此信又辗转还给了敦敏。后来，敦敏得知曹雪芹已经泪尽而逝了，便意识到这首“小诗”有了记念意义，于是就编（插）入了自己的诗集。(据说，敦敏的《懋斋诗抄》到此页有挖补过的痕迹。)另外，敦敏的诗作，一来是按年月编定的（即编年体），二来有着很强的记实性。在敦敏接下来的诗作中，记述了敦诚的这一寿宴，来宾是敦敏、敦诚的叔叔墨香，弟弟宜孙(贻谋)、敦奇(汝猷)，朋友朱渊(大川)、汪易堂(苍霖)，并无曹雪芹。假如曹雪芹接到了信而又活着，能不赴约吗？根据现有的资料来看，当时的敦敏、敦诚一直住在北京城里，曹雪芹早已迁到了郊外西山(今香山一带)。由于山遥路远，交通不便，所以他们相聚的机会并不多。壬午年秋天，曹雪芹曾经进过一次城，彼此相遇甚欢。当是此后不久，曹雪芹的爱子突然便“殇”了（相传是殇于这一年的中秋节），曹雪芹“因感伤成疾”，遂就一病不起，泪尽而逝于这一年的大年三十（壬午除夕）。曹雪芹患病及去世的情况，他的挚友敦诚、敦敏并不知悉。如果知道的话，敦诚就不会在他的《挽曹雪芹》中写下“一病无医竟负君”这样的句子了。全诗为：这两首挽诗（权且称作“前两首”），大概作于癸未年（乾隆二十八年）的春末夏初，距曹雪芹去世约有三四个月的样子。到了甲申年（乾隆二十九年），敦诚在整理自己的诗稿时，遂将这两首诗改成了一首（权且称作“后一首”），题目也改作了《挽曹雪芹·甲申》。全诗为：从敦诚挽曹雪芹诗的修改情形来看，我们也能感知到曹雪芹病卒的时间。敦诚的这“后一首”挽曹雪芹诗，自然是作于甲申年，因为敦诚自己在题目中就已注明了（《挽曹雪芹·甲申》）。从敦诚这首诗在他诗集内的编排次序看，这“后一首”诗当作于甲申年的年初。既然这“后一首”诗作于甲申年的年初，那么他的“前两首”《挽曹雪芹》诗的创作时间，就不会在甲申年了。理由有二：一、若是同时创作构思的（也就是说“前两首”仅仅是“后一首”的草稿），那么“前两首”诗稿就实在没了保留的必要。二、“后一首”诗的末句是“絮酒生刍上旧垌”，其中的“旧垌”，是指“旧葬处”，说明敦诚在写“后一首”诗时，曹雪芹的坟已经不是新坟了。而敦诚在“前两首”的诗中则写道，“他时瘦马西州路，宿草寒烟对落曛”（这是“预期将来策马出郊，过雪芹之墓时的心情”，出处同上），“宿草”（隔年的草）尚是“他时”的，说明曹雪芹此时坟上的草还是些“新草”，这意味着敦诚写这“前两首”诗的时间距曹雪芹逝世的时间还不是太远，因为曹雪芹的坟上生出的只是些“新草”（也意味着敦诚写这“前两首”诗的时间也不是曹雪芹下葬的时间，因为曹雪芹的坟上已经生出了“新草”）。由此可知，敦诚的“前两首”挽诗与“后一首”挽诗不仅不是同时写成的，中间还隔了相当长的一段时间（将近一年）。既然这样，我们由“后一首”挽诗的创作时间甲申年年初往前推，便是癸未年。也就是说，“前两首”《挽曹雪芹》的写作时间当是在癸未年。既然敦诚在癸未年就写了《挽曹雪芹》诗，那么曹雪芹怎么可以会死于癸未年的除夕呢？（死于甲申年的春天的说法同样也是不对的。）1992年在北京通县的张家湾，发现了曹雪芹的墓石。此墓石的左下角刻有“壬午”二字，碑文则为“曹公讳霑墓。”在我看来，这个墓石若是真的，更能证明我上面的的推断不假；若是假的，也不足以否定如上推断。
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