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屠格涅夫在创作《霍尔和卡里内奇》的时候，可能并没有对作品抱有多大的希望。当时的青年屠格涅夫是一个小有名气的诗人，可能对于诗人的前途感觉比较渺茫，他甚至想用这篇既是小说又像散文随笔的短篇与文学界告别。没想到的这个作品在《现代人》上刊发以后，获得了巨大的成功，甚至得到了著名作家别林斯基的高度评价。屠格涅夫大受鼓舞，于是继续回到文学作品的创作，陆续又写了21篇，后来增补3篇，包含25个故事的《猎人笔记》让屠格涅夫声名鹊起。屠格涅夫是描写大自然的圣手，在很多故事里都有对风景的大段描写，朝霞、露珠、薄雾、阳光、湖水、草原、浮云、蓝天……在他的笔下，描绘了一幅俄罗斯中部地区的绚丽景色。《猎人笔记》也得到了文学大师沈从文的高度赞赏，“对于人和景物相错综在一起，有独到好处。”当然，《猎人笔记》的成功并不仅仅是景物描写，甚至不是这部作品的主要成就。别林斯基说：“《猎人笔记》从一个前人所不曾有过的角度接近了人民。”或许，这正是《猎人笔记》获得巨大成功的原因。在这部小说中，猎人以游猎的形式，结识了形形色色的地主和农奴。这些地主凶残贪婪，伪善阴险，即使看似“开明”的地主，也只是一个“优雅”的恶棍。在这些地主们的压迫下，生活在俄国土地上的农奴们生活无疑是悲惨的，他们被奴役被摧残，却很少对自己的状况表示不满。《霍尔和卡里内奇》中的霍尔是佃户，却不愿意为自己赎身：“我为什么要赎身？眼下我跟东家处得很好，我也交得起租。”按理说，能得到自由总归要好一些，但是霍尔却不愿意付出代价，因为一旦成为自由人，管他的人反而更多。《莓泉》中的斯焦布什卡欠着租，儿子死后生活更加困难求告无门，可是说起这些悲惨的往事却是带着笑的，只是“那小小的、皱得紧紧的眼睛里噙着泪水，嘴唇抽搐着。”《里果夫村》中的老人“小树枝儿”做过很多工作，主要需要什么就做什么，因为女主人不允许农奴结婚而孤老，他的要求不高，“有一口饭吃，就谢天谢地了。”瓦夏不知道缘由挨了打，还是认为“是我该打。我们这儿无缘无故是不会打人的，我们这儿不兴这样，决不会的。”女奴的命运也很悲惨，阿丽娜只是想要结婚，却被主人认为忘恩负人，被剃了头发送去了乡下。马特廖娜与小地主相爱，却在小地主求婚后被打发到了村子里受苦，即使跟着小地主离开，前主人却始终没有放过她，为了不留恋爱人，马特廖娜无奈选择了自首。最让人感慨的，是《活骷髅》中的女奴露凯丽娅。这个曾经是猎人家里“所有仆役中的头号美女”，因为生病被主人家赶出来，只能在角落的板床上苟延残喘，就这样躺了六年多。昔日的恋人另娶妻子，她给予了祝福：“托上帝的福，他现在过得很好。”她不需要别人多少照顾，“我自己能拿到杯子，因为我有一只手还能活动。”她拒绝猎人送她去医院的提议，“从来不给人添麻烦，听不到她诉苦，也听不到她抱怨。”对于别人的善意，她很感激。即使已经病得唱不了歌，她依然觉得“我什么也不要，感谢上帝，我什么都有了，但愿大家都健康。”她唯一的希望，只是希望地租减轻一点儿，因为农奴们的生活太不容易了。多么善良的“傻”姑娘啊！面对俄罗斯的现状，猎人也只能感慨：“这就是旧俄罗斯呀！”正是因为这片土地上的这些善良的农奴们，俄罗斯就还有希望。
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