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有一门学科叫历史地理，它研究的是历史时期的地理现象。北京大学的侯仁之先生是中国历史地理学的开创者，也是考古学之外对北京城下的大地文献进行科学阅读的第一人。
侯仁之先生和学生们在一起。他坐在北京植物园清代石渠旧址上，向学生们讲述他70年前考察石渠的往事 20世纪30年代，侯先生在燕京大学读书期间，就已经开始调查北京的河湖水系和河流故道了。他曾到西山脚下调查清代石渠，和一位名叫李二的老人并肩坐在石渠上，听老人述说前朝修渠的故事。
侯仁之先生与李二老人坐在香山正白旗村南的石渠上 侯先生对北京老城中大地文献的阅读，开始于北京城埋藏古河道的研究。这要追述到1959年，那一年建设人民大会堂，地基挖下去数米，遇到了古河道，大量涌水突然冒出，影响到工程进度，这下急坏了施工人员。人们想出各种办法，要制服涌水。据参与工程的老人讲，他们甚至想到了冷冻的办法，想要将地层冻住再挖。 这条河道就是古代的金口河故道，可能是河道规模有限，最终青年突击队以顽强的精神战胜涌水，保证了工程按期完成。这件事儿给当时的领导和工人都留下深刻的记忆。
从大剧院建设工地看人民大会堂 1962年，北京市召开干部扩大会，市领导特邀侯仁之先生参加。会上，市领导向侯先生讲述了修建人民大会堂时遭遇古河道的事情，请他挂帅，会同北京市地质地形勘测处，开展北京城市地下古河道的调查，以便防患于未然，为后续城市建设做准备。
1961年的侯仁之先生 从那以后，北京大学和北京市地质地形勘测处等单位一起，开展了为期多年的北京城埋藏古河道调查。这次调查，既查阅史料，也做现场勘探，通过二者的结合，到1965年，在长安街与前三门之间找到五条古河道。 1965年，在国家教委举办了教学科研与生产结合的成果展览，侯先生的研究成果入选。他为此做了精心准备。在展览说明词中，他举出五条湮废古河道，并标明河道开始和废弃的时间： 说明 右为十八世纪北京城平面图，图上蓝色表示之河道，现在多已湮废，或被改建为下水道。 十八世纪以前，还有一些早已废弃的河道，埋藏地下，现在根据文献记载，利用钻探资料加以察勘，仅在东西长安街与前三门之间，就已找到五条河道：
城内和近郊其他地区埋藏地下的已废河道正在察勘中。这些河道是城市建设中的“隐患”，如不预先查明，往往会在建设工程上造成严重损失。
侯仁之先生为国家教委科研成果展览准备的说明词（侯仁之先生存） 1966年，“文革”爆发，侯先生准备的研究成果基本丧失，只留下几页草稿和一篇国家科委的简报。埋藏河道的研究被迫中断。
侯仁之先生的研究成果图之一（引自国家科委简报） 1973年，最动荡的年代已经过去，侯先生也从江西鲤鱼洲干校回到北京，北京城埋藏古河道的研究工作再次开始。 在短短两个月的时间里，侯先生带领课题组对人民大会堂至复兴门之间、西长安街以南、宣武门以北的老城区进行了深入调查，取得不少成果。
1973年8月《关于编制北京城区古河道（包括湖、沟、坑）分布图的讨论意见》（局部）（侯仁之先生存） 为此，北京市地质地形勘测处组织了研讨会，会后形成《关于编制北京城区古河道（包括湖、沟、坑）分布图的讨论意见》，其中称赞侯先生的研究精神： “侯教授……与生产单位挂钩，两个月来不辞辛苦，积极工作，虽然年逾花甲，仍然经常亲自到现场踏勘，到有关单位查阅有关资料和历史文献，这种高度负责和严格的科学态度，很值得我们学习。同时，这项工作确实对我处的生产有很大的帮助。” 侯先生从年轻时起，就主张经世致用。新中国成立后，他更是将学术研究与国家的生产建设结合起来，取得了丰硕成果。他把大地文献和文字文献结合起来，相互参照，得出科学的结论，丰富了历史地理学的研究方法。 <未完，待续>
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