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詹姆斯·韦布空间望远镜是一台功能强大的机器，它可以透过稠密的太空尘埃窥视遥远的星系和恒星，甚至观察宇宙的第一颗恒星。但韦布的一些最引人入胜的工作是回答离我们更近的问题，比如对稀有的星际物体的观测。
此前，天文学家已经追踪到了两个星际物体，并在它们短暂穿越太阳系的过程中通过地面和太空望远镜收集了尽可能多的信息。但是，随着韦布望远镜的投入使用，借助它6.5米口径的镜面和先进的红外相机进行的一项计划将更清晰地描绘这些星际物体、它们的来源恒星，以及我们自己的太阳系在构成银河系的数十亿颗恒星系统中的独特性。
是什么造就了星际物体？ 2017年10月19日，位于夏威夷的Pan-STARRS望远镜发现了一个奇怪的物体在太阳系中划过，该物体的速度和其极端的离心率意味着它不受我们太阳的引力束缚，这个物体被命名为“Oumuamua”（意思是“远方的信使初次到达”），这是有史以来第一个有记录的星际物体。 被描述为“雪茄形”的奥陌陌的长度是其宽度的10倍，这在太空物体中是极其奇怪的，天文学家最初将这个星际闯入者归类为彗星，但因为它没有彗尾，NASA将它重新归类为小行星，但它的行为又与小行星很不相符，在离开太阳系的路上，奥陌陌出人意料地加速飞过了太阳，至今科学家也无法解释该现象。 因为奥陌陌的长度只有四分之一英里，所以到2018年1月，任何望远镜都无法再次看到它。据估计，奥陌陌现在正在穿越海王星的轨道，继续向飞马座前进，我们也永远不会再看到这个太阳系的过客。 奥陌陌和2019年发现的2I/鲍里索夫彗星是我们在太阳系中发现的仅有的两个星际物体，天文学家不知道下一个星际物体何时会划过天空，它会是什么样子，但是韦布望远镜已经为此做好了准备。 追寻星际物体的韦布望远镜 本月早些时候，NASA发布了价值100亿美元的韦布望远镜拍摄的第一批图像。天文学家表示，除了观测深远的宇宙外，韦布更适合被称为“彗星科学机器”，因为它的成像和光谱仪能力将为彗星观测提供大量细节，包括这颗彗星是星际彗星还是本土彗星，并借助近红外光谱仪分析彗星的化学成分。 通过对星际彗星的深入观测，我们或许能够知道生命是否是由这些星际彗星带到地球上的。 |
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