 随着韩、赵、燕、魏等国的相继灭亡或彻底失去对秦国的威胁，当年叱咤风云的战国七雄，只剩下楚、齐两个国家，横亘在秦国面前。而秦王嬴政，毫不犹豫的将秦国的兵锋，指向楚国。 公元前225年8月（秦王嬴政22年），秦王在秦国王宫大宴群臣，贺功的同时， 与群臣讨论伐灭楚国之事。 此时的秦国朝堂，文臣武将，济济一堂。酒酣耳热之际，开始讨论决定楚国命运的策略。 应该不应该攻打楚国，这个早已确定，无需多言。但是该如何攻打，由谁领军？需要出动多少兵马？这些还是需要好好讨论一下的。
秦王首先问起了将军李信。 这位李信，也是秦国年轻一代将军中的佼佼者，也曾经多次领军出征，或者作为王翦之类老将的助手，或者单独领军，也是能征惯战之辈。 年轻气盛、血气方刚的李信，见秦王首先问自己，颇感荣耀，热血上涌，当即挺身站起，口出狂言：“现在的楚国，垂死而已。如果让我领军，那么我只需要20万兵马，就能够扫灭楚国，将楚王捉来见您。” 秦王鼓掌大笑，颇为兴奋。转过头来，见老将王翦坐在一旁，沉吟不语，就又问王翦：“老将军，你觉得呢？” 王翦沉吟半晌，仔细计算过后，开口说：“楚国虽然内部混乱，国君黯弱无能，军队中也没有多少出色的将领，但是毕竟是幅员辽阔，兵多将广，不是那么好打灭的。如果让我说，必须要60万兵马，才能确保扫灭楚国。” 秦王一听，大吃一惊，20万和60万，这差距也太大了。于是不高兴的看着王翦说：“我秦国倾国之兵也不过60万，一个垂死的楚国，怎么值得秦国发动如此多的人马？看来，将军你确实是老了，失去当年的锐气了啊。” 转过头，欣赏的看着将军李信说：“还是年轻人有胆量，好。”于是秦王派李信为主将，猛将蒙恬为副将，率领20万大军，攻打楚国。 王翦见此，面色平静，一声不吭，既没有解释，更没有争论。而是在退朝之后，以年老多病为由，告老还乡，离开都城，返回老家，悠闲的享受退休生活去了。
秦军兵分两路，在李信和蒙恬的率领下，从两个方向，攻入楚国。 此时的楚国国君，是楚王负刍，楚国的末代君主。 开始阶段，秦军的进攻颇为顺利，捷报频传。李信的军队攻打平舆城，蒙恬的军队攻打寝城，都是大破楚军。接下来，李信又率军攻破鄢郢，并继续西进，直到在城父之地，和蒙恬率领的秦军会师。 这时的秦国大军，在楚国境内如入无人之境，意气风发，大有随时灭楚的豪迈气概。 可惜，他们不知道的是，楚国的精锐之师，早就尾随于秦军之后，只待时机成熟，便会发动致命一击。 楚国的领军主将，是项燕。 项燕，生年不详，死于公元前223年，楚国人。 项燕出生在楚国的军将世家，其家族往上数，皆为楚国将领。
面对秦国大军，楚国朝野，惶惶然不可终日。楚王负刍，也是个无能之辈，昏庸黯弱，贪权争利又贪生怕死。所以楚国上下，是战是和，举棋不定。唯有项燕，坚决主张：打。 项燕并不只是在嘴上说说，而是开始付诸行动。 此时楚国虽弱，但是剩下的兵力还是颇为雄厚。不过糊涂的楚王，并不认为项燕有能力大败秦国的虎狼之师，所以并没有将楚国的大军都交给项燕率领。 兵微将寡的项燕明白，不能与秦军硬碰硬，必须以计谋取胜。 项燕将手下军队隐藏到自己家族的封地项城附近，待机而动。 此时的项燕，在各诸侯国间，名气并不大，所以根本就没入秦国各将领的法眼之中。换句话说就是，李信也好，蒙恬也罢，都根本不知道楚国还有项燕这么一位人物。 此时，李信率领秦军，取得一连串胜利后，正在挥师西进，去和蒙恬的军队汇合。
就在李信的军队通过项城附近之后，项燕悄悄命令自己的军队，尾随秦军而行。 楚军尾随在秦军身后，连续三天三夜，在李信和蒙恬刚刚会师，两军都处于兴奋之中，戒备松懈的时刻，项燕敏锐的抓住机会，从秦军背后，发动猛攻。猝不及防的秦军当即陷入混乱。 项燕率领楚军，攻入秦军的两座大营，杀得秦军是丢盔弃甲，四处奔逃。楚军连斩秦军7员都尉级将领。 一番苦战之后，李信总算是杀出重围，率领残兵败将，狼狈逃回秦国。 此一战，项燕威震天下。 当然，对于衰败到极限的楚国来说，此战的胜利，略微延缓了灭亡的时间而已。 这也是楚军获得的最后一场大规模战役的胜利。 感觉重新有了希望的楚王，立刻任命项燕为楚国的大将军，将楚国兵马，都交给了项燕调度。
如果您觉得本篇文章尚有可观之处， 作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。 |
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