 在战场上，汉军连连取得胜利；外交上，汉朝在西域各国及其他少数民族地区中的影响也越来越大。但是为了支持不断的战役，国库里的存钱和存粮，也是流水般花了出去。加上汉武帝本身也不是什么节约类型的皇帝，花钱大手大脚，更加使得国库日益萎缩。 即位之初，文帝、景帝，就是他爷爷、父亲两代人，给他留下了一个满满当当的国库，甚至因为多年不用，国库中串钱的绳子都发霉烂掉了。但是随着战争的不断进行，加上国内不时的灾荒，国库中几乎空了。 这得想办法啊，没钱的日子过不下去啊。
为了广开财路，汉武帝设置“武功爵”。 所谓武功爵，就是允许百姓出钱买爵位，同时，一些不算严重的罪行，也可以花钱免除惩罚。 这里，汉武帝共设置了十一级的爵位，然后明码标价，规定了多少钱，能买来什么爵位。 当然，这些爵位都是虚的。不过为了刺激人们的购买欲，汉武帝又规定，凡是购买到第七级爵位以上的，可以优先被任命为官吏。 汉武帝这种做法的结局就是，钱没收上来多少，官吏系统却被弄的混乱不堪了。你想，这些靠买官上来的人，上任后的第一件事，一定是先把花掉的钱捞回来啊。 靠卖爵位收上来的钱，不但是饮鸩止渴，而且也没解得了渴，杯水车薪而已。 这时，善于理财的桑弘羊进入了汉武帝的视线。
桑弘羊，出身于商人的家庭。在当时来说，这个出身可谓相当的低微。不过，因为桑弘羊才华出众，十三岁的时候，就以精于心算而入侍宫中。 不过别看国库没钱，因为汉朝建国以来，一直实行与民“休养生息”的政策，商业上的税收也非常低，所以相当一批大商人，堪称富可敌国，尤其是以制盐和冶铁类的商人为最。 所以，汉武帝将目光盯住了这些盈利高得吓人的行业。 公元前120年，汉武帝下令实行“盐铁官营”的政策，任命大盐商东郭咸阳、大冶铁商人孔仅负责实施。因为桑弘羊善于计算，汉武帝让桑弘羊以类似现今“财务总监”的身份，参与“盐铁官营”的具体规划和实施，并担负监督的任务。 所谓“盐铁官营”，就是指国家将制盐、冶铁行业的经营权收归国有，由国家专卖，禁止民间私自买卖，否则视为违法，要受到轻重不等的处罚。
说起来，“盐铁官营”并非汉朝首创，春秋时齐国的管仲，才是这项政策的首创者。 因为齐国地处海边，制盐业非常发达，也是齐国最重要的税收来源之一。为了增加国库收入，管仲在齐国实行了“盐铁官营”。 管仲规定，盐以民制为主，官制为辅，但是所有制好的盐，必须由官府统一收购，然后由官府运到各地，高价出售，获取高额的利润。 对于冶铁，管理的更松一点，由国家出资，参与到民间冶铁行业，然后分享利润。 所以，管仲的“盐铁官营”，主要针对的是增加国家税收，以国家的名义，从商人手里，强行分割一部分利益而已。 这里，汉武帝实行的“盐铁官营”，则要比管仲实行的，彻底的多。 对于盐的官营规定是：民制、官收、官运、官销。就是由民间制作，然后国家收购后，统一销售。 这一点和管仲的做法差不多，都是民制官收。 但是桑弘羊等人做的最绝的是，为了精确控制制盐的数量，防止私下售卖，在制盐过程中所需要的主要工具之一，煮盐用的大锅，由国家提供，其余设备，制盐者自行筹备。 因为每口大锅，每天能煮制盐的数量，基本是固定的，所以这一下，国家基本就能精确的控制制盐的数量了。
对于铁的官营，汉武帝控制的更加严格，从矿石开采，金属冶炼，器物制造，一直到产品销售的全部环节，都收归国有。 因为盐也好，铁器制作的生活、农业用品也好，都是人们生活中的必须品，用量惊人，加上利润非常高，所以，“盐铁官营”政策的实施，大大充实了汉朝空虚的国库，使得汉武帝又可以踏踏实实的对匈奴大肆用兵了。 当然，“盐铁官营”之后，那些大盐商和冶铁商人的日子可就非常悲惨了，倾家荡产、家破人亡的比比皆是。 同时，普通百姓的生活，也受到了非常明显的影响。由于国家专控，绝对垄断，所以不管价格如何的高，也得用啊。自此，最常用的盐和铁器，都成了生活中的奢侈品，成了百姓生活中不堪承受之重。 同时，汉武帝又收回制币权，私自铸钱的犯死罪。另外，很长时间内，酒类的销售，也收归国有。
如果您觉得本篇文章尚有可观之处， 作者简介：李永田，从事中国传统文化普及、教育、创作及出版工作多年，出版多部中国传统文化类著作。主要作品有：《中国古文鉴赏》、《中国历代散文名篇鉴赏》、《国学经典》（诗、词、曲、赋四册）、《唐宋名家诗词赏读》（全十二册）等。 |
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