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北周、隋、唐三个朝代的游戏规则是“贵族责任制”、“功绩考核制”或“贵族监督制”，高层政治运作似乎带有一点点“上层皿煮”的色彩，也就是说你如果干得不好，老百姓不会说啥，但上层社会是有发言权，你是会被上层拿下的。昨天的文章聊到了帮会，提到了“帮有帮规，国有国法”，因此北周、隋、唐三代兴衰更迭的原委，也可以从“关陇集团”这个“帮派”的规则里去找寻。 
这三代的皇室及贵族都出自武川军镇，后来史学大家陈寅恪由此命名了“关陇集团”。北周宇文氏和唐朝李氏都是“八柱国”之一后裔，而隋朝杨氏则是“十二大将军”之一后裔。关陇集团的第一代首领是贺拔岳，敕勒族，名将之子。但他可不是印象中的蛮夷和武夫，跟东汉开国皇帝刘秀一样，是正经的太学生出身。文武双全，少时即胸怀大志，骁果过人，曾有过八百破三万的战绩，在镇压六镇兵变时崭露头角，后来成为尔朱荣的心腹大将，以一千兵马入定关陇。关陇安宁后，魏孝武帝刺破自己心口，用鲜血写了一道密旨，任命贺拔岳为二十州大都督，讨伐逆贼高欢。贺拔岳由此开始刻意整合关中和陇西一带的门阀势力，关陇集团由此成型。不幸的是贺拔岳遭到暗害，其旧部拥立宇文泰继任首领，立足关陇，继续与高欢分庭抗礼。此后，怀朔镇出身的高欢和武川镇出身的宇文泰，两人各自拥立皇帝，使北魏分裂成东魏和西魏。宇文泰是鲜卑人，论实力既远逊于东边的高欢，也不如南朝的萧梁，因此一开始并没有让贺拔岳旧部对其心悦诚服。但宇文泰也是一个天赋异禀之人，懂得此时应该以“平等”之姿对待关陇门阀，这样才能同他们建立牢固的政治军事同盟。
因此，在完善府兵制的同时，他设置了八柱国、十二大将军，让宇文家族为首的十多个家族同处于出将入相的崇高地位。他们不光是军队的统帅，同时也是国家的领导核心，构成了西魏、北周、隋和唐四代领导集体，此等威势是汉初“丰沛集团”和曹魏“谯沛集团”也无法比拟的。“八柱国”是宇文泰、元欣、李虎、李弼、独孤信、于谨、赵贵、侯莫陈崇。宇文泰，冷静沉稳，豁达大度，在纷繁复杂的历史条件下，观时而变，顺乎历史发展的潮流，以非常理智的方式治理国家，不尚虚饰，崇尚简朴。在数十年的军事政治生涯中，勤修内政，建树颇多，宇文泰创立的府兵制、复古为今的六官制，成为隋唐政治制度的渊源。在用人上唯贤是举，不限资荫，只要德才兼备，哪怕出身微贱，亦可身居卿相，此举保证了西魏吏治较为清明，也为大批汉族士人进入政权开辟了道路。最终转弱为强，取威定霸，南清江汉，西克巴蜀，北控沙漠，奠定了北周王朝的基础，他所创建的功业深深地影响了以后数百年的历史走向。宇文泰及其子孙较为宽仁，篡魏后并不是像历代那样杀尽先朝皇族，反而与之以高官厚禄，这种宽仁风格也为唐朝所沿习。宇文泰的第四子就是北周武帝宇文邕，致力发展经济，使国力大大增强，此后灭掉北齐，统一了北方，结束了近半个世纪的分裂割据局面，使人民免受战争苦难，得以重建家园，恢复生产，从而促进了整个北方政治、经济、文化方面的广泛交流和发展，为日后统一中国奠定了坚实的基础。可以说，没有北周北齐的统一，就没有后来隋朝的统一。宇文邕是一代英主，可惜正当他打算实现统一全国理想的时候，不幸于出征前夕病逝。
元欣，是地地道道的魏朝皇亲，成为柱国是宇文泰给予皇族象征性的礼遇。独孤信，鲜卑人，本名独孤如愿，似乎跟日本的织田信长一样也是穿越而来，穿着打扮也很奇怪（穿牛仔、旅游鞋、戴墨镜？），人称“独孤郎”。曾经带着杨坚的父亲杨忠打下东魏的荆州，但不敌东魏援军，只好逃到南梁，三年后却又像关羽千里走单骑那样回归西魏，因此宇文泰命他将名字改为“信”。后来赵贵谋反，独孤信受到连带，被逼自尽。
不过，独孤信的女儿生得好，嫁得更好，两位做了北周的皇后，一位做了隋文帝杨坚的皇后，四女儿嫁给了李虎的儿子，生了一个儿子叫李渊。因此，独孤信获得了“古代第一岳父”的美誉。侯莫陈崇，鲜卑人，勇武善战，曾经单骑冲入敌阵，马上生擒万俟丑奴，在宇文护掌权时因说发牢骚妄议朝政被勒令自尽，他的哥哥侯莫陈顺也是十二大将军之一。李虎，陇西成纪人，少时倜傥有大志，轻财重义，喜好读书而不求甚解，善于射箭，深得贺拔岳器重，经常处于委托内外军事的“留守”位置。他的地位其实不比宇文泰低，因此当贺拔岳遇害后，他曾一度跑到荆州避难以观风向，还劝说贺拔胜继任关陇领袖，但没达成目的。如果他没有去世，宇文泰的侄子宇文护可能未必敢于篡魏。他有一个孙子叫李渊，也是杨坚的外甥，隋炀帝杨广的姨表兄弟。李弼，辽东襄平人，为人沉稳有远见，而且膊力过人，能征善战。在宇文泰与高欢的沙苑大战中，李弼果断地领轻骑突击，将敌军横截为三段，由此决定了战争的胜负。李弼的弟弟李标也是北周名将，身高不足五尺，但骁勇过人，后来成为大将军。李弼的二儿子叫李曜，他有个著名的孙子，那就是隋末纵横一时的枭雄李密。赵贵，天水人，跟随贺拔岳平定关陇，后为贺拔岳收尸，并拥立宇文泰为主帅。宇文泰死后，宇文护辅政，赵贵认为当年自己与宇文泰平起平坐，而今却要居于这个小人之下，甚为不平，于是与独孤信密谋杀掉宇文护，但在即将动手之前却被独孤信制止，后被人告发，为宇文护诛杀。于谨，洛阳人，北魏时就做到征北大将军，后来投奔贺拔岳。这是一位超级谋士，迁都关中之策就是他向宇文泰进献的。宇文泰死后，其侄宇文护辅政，于谨在大多数人迟疑之际，说服大家服从宇文护，从而化解了分裂倾向。他的儿子于翼后来在八柱国中继续这个张良的角色，在杨坚代周之际发挥了影响全局的作用。十二大将军为元育、元赞、元廓、宇文导、宇文贵、李远、达奚武、侯莫陈顺、杨忠、豆卢宁、贺兰祥、王雄。这位杨忠就是隋文帝杨坚的父亲。杨家的地位是不那么高，毕竟不是最早的八柱国。但杨忠的儿子杨坚很能混，而且还得到了一个特殊身份，就是做了北周末代小皇帝静帝的岳父，而他的那位亲家也就是北周宣帝，似乎是从明朝穿越来的，行事非常奇异，就是不想做皇帝，继位后不久即禅给幼子，自诩为太上皇而专心玩乐。作为天元皇后杨丽华的父亲，外戚和大将军杨坚决定取代北周。杨坚是个不错的人，建立隋朝后，轻松地统一了天下，但始终不折腾，因此得到八柱国的爱戴。但他以及隋朝的命运很像西晋，他的儿子杨广很不是那么回事，简直视国事如儿戏，各种折腾轮番上演，除了穷兵黩武三征高句丽，还无限增加各种徭和赋税，逼得人民活不下去，只好铤而走险，发动起义。 
但对时局真正造成最大和决定性影响的，不是那些泥腿子，而是关陇集团的后代们，他们启动了某种“纠错机制”。先是老杨家的杨玄感竟然率先发难。他可是根红苗正的新二代，司徒楚公杨素的嫡长子，名下有楚公、柱国、郢宋二州刺史、鸿胪卿、礼部尚书等一大堆爵位和官职，而且体貌雄伟，须髯漂亮，喜好读书，擅长骑射。由于声名过盛，受到隋炀帝猜忌，而他也早厌倦了杨广的瞎折腾，于是起兵发难。八柱国李弼的曾孙李密，有点像当年的张余陈耳那样闻风而来，可惜杨玄感有胆无断，扶不起来。后来李密自立山头，在瓦岗寨中做了大王，推动形势继续发展。最终收拾江山的，我们都知道，是八柱国之一李虎的孙子李渊，也就是杨广的姨兄弟。
老唐家起兵太原靖难天下 杀死杨广的并不是起义军，而是掌握禁卫军的宇文化及这个圈里人。他是北周上柱国宇文盛的孙子，左卫大将军宇文述的长子。他由门荫入仕，起家千牛备身，年少得志便猖狂，举动轻薄，贪婪妄为，横行不法，竟然跟北方敌国突厥进行黑市交易，下狱论死。结果得到一位公主的求情，免罪为奴，很快又起任右屯卫将军，掌管禁卫军。这个轻狂的官三代发动了江都政变，弑杀了隋炀帝，大致也正是这样的人——既有门第又轻狂，才可能有胆气平视皇帝杨广。但这个自称大丞相的傻缺北归时，却被自称魏国公的李密轻松打败了。他随后像袁术那样自立为帝，国号为许，但他既打不过李密，也打不过草根出身的夏王窦建德，最终他连同两个儿子都被擒杀。李渊与杨广是姨表兄弟，但李渊有个外甥女嫁给了杨广，因此李渊成了杨广的舅舅。杨广也把一个女儿嫁给李世民，因此李世民又成了杨广的女婿，但李世民与杨广的皇妃是姑表兄妹，因此李世民又和杨广是同辈。
有着更多胡人血统的唐太宗李世民敢于以玄武门之变纠错父兄，从而开创贞观之治 隋唐皇室延续了五胡乱华后北朝混乱的血统关系，这里面有鲜卑的文化传统，对汉人的辈分不怎么看重，再者当时世家贵族联姻盛行，圈套圈的亲戚关系错综复杂，所以辈分也就不得不乱了。因此，隋朝杨家和唐朝李家既是姻亲关系，又同为关陇集团的成员，大唐代替隋朝，既是亲戚之间的皇位争夺，又是关陇集团内部的争夺，这是八大家族内部的一次换马。而且论地位，李家其实比杨家的门第还要高很多。这能算多大的事？肥水不流外人田嘛。杨广的胡折腾造成天下大乱、民怨沸腾，贵族门阀贵族起而“纠错”，于公于私这都是应该的，而且也是一种最好的最可行的方式。但这种纠错需要等到“庄公克段”的地步才能动手，因此还是晚了些，最终大灾难还是无法避免。经过一番战乱，华夏人口锐减到两百余万户。隋唐之际要是高层内部有个协商机制，要文斗不要武斗，那就好了。
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