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《神灵世界中的自然研究》论文出自恩格斯研究自然界和自然科学的辩证法问题的未完成手稿《自然辩证法》（1873-1882年）。
这篇论文最早可能写于1878年1月，因为论文中提到的策尔纳实验作于1877年12月17日。恩斯斯于1895年逝世后，这篇论文第一次发表于德国社会民主党的1898年《新世界历史书》上。
恩格斯这篇论文的主旨是：究竟是什么导致经验主义的自然科学走上了神秘主义的道路。 “这并不是过渡滋蔓的自然哲学理论，而是蔑视一切理论、不相信一切思维的最肤浅的经验论。证明神灵存在的并不是先验的必然性，而是华莱士先生、克鲁克斯先生之流的经验的观察。” 本来推崇经验主义的自然科学却以意想不到的方式陷入了“招魂术和降神术”的神灵世界不可自拔，岂非咄咄怪事！？ 恩斯斯指出，蔑视一切理论、怀疑一切思维、蔑视辩证法的经验主义贯穿到底必然走向自己的反面： “所以，经验主义轻视辩证法便受到这样的惩罚：连某些最清醒的经验主义者也陷入最荒唐的迷信中，陷入现代降神术中去了。”
原因何在呢？ 因为自然科学学虽然带了物理学仪器和力学仪器以辅助经验观察，但却忘记了带来“主要的仪器”，亦即，“一颗抱怀疑态度的有批判力的头脑”，脑子是个好东西，可惜这些在自然科学领域有所成就的科学家却没能“使这颗头脑始终保持工作能力”。 这就叫做物极必反，按照恩格斯的说法： “有一个深入人民意识的辩证法的古老命题：两极相通。” 两极相通或两极相连，什么意思呢？就是经验主义坚持到底就是走向思想极度贫乏的唯灵论或神秘主义。 恩格斯指引说，“我们在寻找幻想、轻信和迷信的极端表现时”，如果不是面向德国自然哲学例如黑格尔《自然哲学》那样竭力把客观世界嵌入自己主观思维框子内的理性主义自然科学，“而是面向与此相反的派别，即一味吹捧经验、极端蔑视思维而实际上思想极度贫乏的派别”，即经验主义自然科学，那么，“我们就不至于犯什么错误”。言外之意，经验主义和神秘主义就是“两极相通”、|“两极相通”的两个极端项。 例如，经验主义自然科学的鼻祖弗兰西斯·培根就一方面“渴望他的经验归纳法能够付诸”，但另一方面他又希望首先做到“延年益寿，某种程度上的返老还童，改容换貌，脱胎换骨，创造新种，呼风唤雨。他抱怨这种研究被人遗弃，他在他的自然历史中开出了制造黄金和完成各种奇迹的正式的方子”。 再例如更伟大的牛顿，牛顿机械力学“三大定律”可谓誉满天下，但他晚年竟然热衷于注释圣经《新约全书·启示录》，他的这个以神学为题材的在他逝世6年后的1733年在伦敦以《评但以理书和圣约翰启示录》为名出版。
经验主义自然哲学家或自然科学家偏离正轨走上神秘主义的神灵世界的邪路，远有大名鼎鼎的弗兰西斯·培根和伊萨克·牛顿，近有功勋卓著的动物学家兼植物学家阿尔弗勒德·拉塞尔·华莱士、化学元素铊的发现者和辐射计的发明者威廉·克鲁克斯。英国是经验主义的大本营，所以恩斯斯首先提到是英国的情况。华莱士的降神术先驱是奥地利医生弗·麦斯默的“动物的磁性”理论和另一个奥地利医生弗·加尔的“颅相学”理论。 至于欧洲大陆上的降神术，恩格斯提到了以提出化学元素周期表的化学家门捷列夫为为首的学术团体对俄国彼得堡一些“神媒”降神现象的考察；恩格斯还着重提到了德国莱比锡的唯灵论者策尔纳教授对“第四维”空间的研究。 至于各位路入唯灵论歧途的自然科学家到底是如何走火入魔的的问题，明天开始，我们将开始一一介绍。 |
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