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在自然界，很多哺乳动物刚生下来就会走路甚至奔跑，比如生活在非洲大草原上的蹄类动物（羚羊、斑马、角马、大象等），它们的幼崽刚落地几十分钟就能够跟随大部队一起迁徙；一些啮齿类动物（松鼠）和小型食肉动物（猫鼬）的幼崽也能在刚出生后的几天内很好地适应周遭的环境。
动物中这种快速适应自然环境的能力其实很好理解。达尔文在《物种起源》中提出“物竞天择，适者生存”的自然法则，即便是像老虎、狮子、大象这种处于食物链顶端的动物，在其天然的生存环境中也有着很多潜在的敌人。周围环境复杂而危险，刚出生的幼崽为了生存下去，不被天敌吃掉，就不得不用尽全身的力气站立起来，以最快的速度学会走路、学会奔跑。
然而，人类幼崽却是个例外。作为哺乳动物的一分子，人类幼崽刚生下来既不会走路，也不会说话，甚至连眼睛也睁不开，只会哇哇大哭。可以说，在6岁之前，人类幼崽基本上是不具备任何生存能力的。这一点对于地球上的其它动物来说，实在是过于奢侈！
在漫长的进化过程中，人类并非一直处于食物链顶端，他们也曾有过很多天敌。面对危机四伏的生存环境，人类幼崽却在很长时间内都没有任何生存技能（包括最基本的逃跑技能），难道他们就不担心自己被大自然淘汰吗？ 在大约6500万年前，一颗直径超过10公里的小行星猛烈地撞向地球，导致地球上包括恐龙在内的约三分之二的动物物种消亡灭绝，爬行动物的黄金时代随之终结。幸运的是，原始哺乳类动物逃过一劫，在此之后迅速进化。
1000多万年后，灵长类动物呈辐射状快速演化，从低等灵长类动物原猴类中分化出高等灵长类动物。在大约2300万至1000万年前，森林古猿出现，它是一种林栖动物，靠四肢行走，属于攀树的猿群。 人类进化就起源于森林古猿，此后又经历了原始人类、智人类、现代人类等几个阶段。在人类漫长的进化过程中，有一个节点至关重要：人类学会直立行走。
直立行走最大的优势是节省能量消耗。2007年，美国人类学家选取了4名人类志愿者和5只黑猩猩作为研究对象。通过测量他们在跑步机上行进过程中消耗的氧气和运用的力量，计算他们各自消耗的能量。结果发现人类直立行走要比黑猩猩四肢行走节省75%的能量。 能量消耗减少就意味着所需食物也更少，这样可以在很大程度上将人类从无休止的觅食、进食过程中解放出来。
不过，直立行走也有一个天生的缺点。直立之后，人类的盆腔发现了很大的变化。由于盆腔需要承受腹腔内各种脏器的重量，慢慢地，在盆腔的地方形成了强壮的盆骨肌肉。紧接着，髂骨向两侧增宽，这样髂骨才能更好衔接上身和两腿之间，并且辅助下肢支撑全身的重量。然而，这样却使得女性的盆骨变得上宽下窄，造成产道狭小且崎岖。 同时，人类直立行走后，智力演化速度也加快，脑容量不断增加，导致人类大脑不断变大。
以上两种情况致使人类孕妇在分娩时面临难题，就像影视剧中演的那样，有些孕妇在生产时因难产而死。 为了解决这一难题，人类又逐渐进化出了一种生殖策略：把生产时间提前。科学家们研究发现，人类女性的完整孕期应该是在84个月左右，而现代女性的孕期却只有10个月。以此来看，世界上的每一个婴儿都属于早产儿。 早产带来的负面影响是人类幼崽生产发育相对迟缓。与黑猩猩对比，人类幼崽到18-21个月的时候，才相当于黑猩猩幼崽出生时的成熟度。由于大脑发育尚不完善，人类幼崽必须等到大脑发育完善能够支配四肢活动之后，才能进行正常的行走。
不仅如此，由于早产的原因，人类幼崽在接下来的整个生命发育过程中都显得过于缓慢。从出生到身体基本发育成熟，猩猩只需要两个月的时间，而人类却需要将近二十年。如果算上思想成熟的话，人类幼崽则需要三十年的时间。 如果从生物进化论的角度切入，人类幼崽的哭声也很好解释。对于其它动物来说，由于生存环境非常恶劣，所以动物幼崽刚出生以后尽量避免发出哭声，因为哭声可能会引来天敌。而人类在进化过程中长期栖息在树上，后来又搬进了洞穴，学会了保存火种，而且人类是群居动物，几种因素叠加在一起，使得人类幼崽的生存环境相对安全，所以在进化过程中保留了哭声。
需要指出的是，哭声对于人类幼崽来说并非可有可无。婴儿会通过不同的哭声来向妈妈表达饥饿、口渴、生病、冷热等需求或问题。事实上，一些妈妈确实能够通过婴儿的哭声来准确判断他们的不同需求。这对于婴儿的正常发育和健康成长来说至关重要。 |
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