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1861年，落入太平军七年之久的军事重镇安庆陷入湘军包围，形势紧急。 安庆城位于长江北岸，归陈玉成管辖，既是安徽省会，也是一座军事要塞。安庆俯瞰长江，扼守天京的西大门，向东可以保障前往南京的各个要道，向西可以作为太平军向两湖进军的军事基地。  洪仁玕 洪仁玕曾说：“安庆一日无恙，则天京一日无险。” 陈玉成为救安庆，想到一招围魏救赵之计，约李秀成、李世贤等远攻湖北，西取武汉，诱使湘军回师两湖。陈玉成的北路军进军神速，进展顺利，3月便攻克黄州府，逼近武昌。 如果太平军按原计划会师，趁着城防空虚，拿下武昌指日可待，但李秀成的南路军直到6月才姗姗来迟，放了陈玉成鸽子。 另一边，曾国藩知道安庆“即关系天下之安危”，并没有回师救援湖北，继续死咬着安庆不放，陈玉成的围魏救赵之计也就没有奏效。 由于李秀成失期，后方岌岌可危，陈玉成留下一部分军队守黄州，自率大军攻打围攻安庆的湘军，从此一去不复返。 当李秀成一路招兵买马，率领几十万大军，终于抵达武昌城外，已比约定日期晚了整整两个月。此时陈玉成早已挥师东下，驻汉口的英国领事金执尔也前来劝说李秀成不要进攻武昌。 李秀成便带领大批人马回到江、浙，他掌控着百万之众，成为太平天国最大的地方实力派，却不顾安庆之围，只顾经营自己的地盘，其在苏州建造的忠王府，甚至比天王府还要宏伟壮观。 从湖北撤军的陈玉成，也没能保住安庆。 1861年6月，即李秀成刚到武昌城外时，安庆城遭遇连日大雨，弹尽粮绝，城北集贤关一带营垒积水深数尺，城中守军因绝粮而饿倒，城外陈玉成等援军难以突破围城大军，战场上尸横遍野。 曾国荃率领的湘军乘此机会，反复猛攻，最终以炸药轰塌北门城垣，于当年九月进占安庆。 太平天国守军似乎在最后一夜通过城墙底下挖的地道逃走，早已不见踪影，只留下满城百姓，还有一些在城墙上和火炮拴在一起的炮手，他们都脸色惨白，虚弱不堪。 湘军入城后，骇然发现城中的蔬菜和野草，乃至老鼠等动物都已被吃光，市场上人肉的价格甚至涨到每斤半两钱。 至于留在城中饿着肚子的一万多人如何处置，曾国藩早在围城时就写信给弟弟曾国荃，告诉他：“克城以多杀为妥，不可假仁慈而误大事。” 安庆陷落，长江下游无险可守，胜负大局已定。 安庆失守后，陈玉成困守庐州，实力早已不比当初。 反复无常的太平天国奏王苗沛霖，暗中投降清将胜保，设计出卖陈玉成。他派人送信给陈玉成，说孤城独守，兵家大忌，英王盖世英雄，何必为小贼所困，可到寿州相会，他将率领一百二十万大军相助，北上攻打汴京。 陈玉成正担心重蹈安庆故事，接到信后思索许久，左右都劝其万万不可去，说：“与其到寿州，不如回天京，见天王后，重整旋鼓，何患残妖不除？” 一向自负的陈玉成大声驳斥：“本总裁自用兵以来，战必胜，攻必取，虽虚心听受善言，此次尔等所言，大拂吾意。”他不听劝，执意要到寿州，与苗沛霖商议大事。 陈玉成一到寿州，就被苗沛霖诱捕，献给胜保邀功。 有史料记载，陈玉成被押到胜保营中，清军要他下跪求饶。胜保曾是陈玉成的手下败将，陈玉成宁死不屈，挺直腰杆，指着他破口大骂， 胜保赐予陈玉成酒食，劝其归降，保证他享尽荣华富贵。 陈玉成喝道：“大丈夫死则死耳，何饶舌也？”胜保的幕僚反复劝说，陈玉成慨然说：“太平天国去我一人，江山也算去了一半，我受天朝恩重，不能投降！” 1862年6月，陈玉成被处死于河南延津，年仅26岁。 李秀成失去了他的最佳拍档，太平天国的命运也急转直下。洪仁玕后来在自己的供状中写道：“英王一去，军势军威同时堕落，全部瓦解。” 1862年3月，曾国荃从安庆出发，与彭玉麟的水军从南北两面水陆并进，打到天京城下，封锁了秦淮河进入长江的通道。  李秀成 天京被围，洪秀全无人可用，只好求助于李秀成。 当时李秀成正在围攻上海，指日可下。接到洪秀全的诏书后，李秀成上奏告诉老大别慌，湘军无力围城，而且天京周围的据点都在太平军手里。上策就是坚守不战，等我拿下上海后，再带上洋人的武器弹药来解围。 洪秀全生气了，一日三诏命李秀成回救天京，词句颇为严厉，大概意思是你赶快回来，我一人承受不来。洪秀全一面封李秀成为护国军师，另一面直接召集皖南、皖北的各地太平军前来天京。 李秀成只好放弃上海，仓促应命回到天京。可因为洪秀全封王太多，太平军内部不相统率，指挥不灵，李秀成根本调不动其他军队，费尽心力才拼凑出一支13个王统率的15万人军队，号称60万大军。 1862年10月到11月，李秀成的太平军和曾国荃的湘军在天京城外鏖战四十多天。 面对太平军昼夜不停的冲击，湘军拼死抵御，虽然兵力损失三分之一，曾国藩哀叹“心已用烂，胆已惊破”，曾国荃也受了重伤，但还是坚守住阵地。  而太平军的装备落后，缺少军粮，甚至没有棉衣，在天气突变、大雪纷飞时只能身着单衣，手足冻僵，又受到江南瘟疫影响，战力低下。 在这场兵力悬殊的雨花台战役中，十多万太平军愣是打不过三万湘军，双方陷入僵持状态，太平军解围之战失败。 此时，洪秀全的操作就太秀了，他下诏责备李秀成解围不力。李秀成认为太平军还占有苏南、浙江，不如回到苏州调集援兵给养，再解天京之围。洪秀全却命令他立即带兵北伐，将功补过，去收复苏北、皖北一带。 李秀成只能打掉了牙往肚子里咽，听从洪秀全的盲目指挥，在进军皖北时又损失了十几万兵力，无功而返。 1863年12月，当李秀成再次回京时，太平军已经全线溃败，苏福省、浙江天省几近崩溃，苏州、常州等重镇相继失守，天平天国只剩下一座孤城天京，“合城无食，男妇死者甚多”。 李秀成向洪秀全提议“让城别走”，天京城真的守不住了，咱们不如弃城而走，转移到内陆，以待时机，重振旗鼓。 洪秀全却迷之自信，死不听劝，怒斥道：“朕铁桶江山，尔不扶有人扶，尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾妖者也乎！” 洪秀全变得更加神经质，他想起《圣经》中以色列人出埃及时，在长达40年的漂泊中依靠上帝赐给他们的食物“吗哪”为生。 他不知道“吗哪”是何物，只知中文用甘露来形容它。他就说自己做了个梦，天王府后院的野菜就是天父下凡赐他的甘露，还下令“合城俱食甘露，可以养生”，“取来做好，朕先食之”。 洪秀全口中的所谓“甘露”，就是结成块的野菜。到湘军攻进天京时，城内一片荒芜，野菜都快被饥饿的军民挖光了。 除了野菜，洪秀全还以油炸蜈蚣为食，江浙一带气候潮湿，蜈蚣比较常见。 洪秀全的饮食实在太野，到了1864年6月，因长期食用野菜、蜈蚣，洪秀全病入膏肓，却拒绝服药，最终一命呜呼。 三天后，李秀成拥立洪秀全的儿子幼天王洪天贵福即位。 7月19日，曾国荃用火药炸开天京城墙，大军攻入城中，太平天国败局已定。 城破之时，李秀成督军死战，坚持巷战，慌乱中还将战马让给幼天王，保护其撤退。之后自己带着金银珠宝，骑马逃出城，却不小心在城外东南的方山迷路，暂时藏匿于民宅。 之后，李秀成被村民送到湘军将领萧孚泗的军营，太平军的大老虎终究还是进了笼子。李秀成当年追随太平军，不过是混口饭吃。如今，这群乌合之众也拿他的命来换钱财。 南京城破之后，太平天国的干王洪仁，以及堵王黄文金在湖州还拥有大批部队，而幼天王洪天贵福也并没有死，而是和几百名随从逃到了洪仁处。对于太平天国这个折磨大清十五年，涂炭半壁江山的仇敌来说，清廷自然要一鼓作气，毕其功于一役。于是在官军、法国雇佣军、反叛的太平军的层层包围下，洪仁和幼天王只好往江西方向突围，希望联合当地太平天国康王、侍王余部回到发家之地——广西。但是此时官军士气高昂，太平军节节败退，最后洪仁被江西巡抚沈葆桢捕获，并凌迟处死。  面对着一个又一个的的胜利，清廷还是不能安心，因为幼天王洪天贵福尚未找到，这像是一个不定时的炸弹，随时可能再次引爆。那么幼天王去了哪里呢？ 原来在官军捕杀洪仁的时候，洪天贵福再次趁乱与十几个随从逃脱。后来随从被官军抓获，只剩下他一人独自逃亡，恍惚中他做了与老天王一脉相承的梦：一个极高极大的浑身雪白的人，给了他一个饼子。梦中吃完饼子后，洪天贵福就恢复了体力，逃到了一户唐姓人的家里，看到这里有人剃头，于是就剃去了长发，在唐姓人家里住了四天，后来还在当地的农家给人做了几天短工，就这样一路逃亡，终于在1864年10月25日，于江西赣州下属的石城县被官军捉获。 在被抓获后，洪天贵福也写下了一份自述，并向官军辩解道“那打江山的事，都是老天王做的，与我无干”，并祈求官军，如果他能够被释放，将会去老老实实的读书，争取考中一个秀才，还写了一些为清朝歌功颂德的打油诗：“如今我不做长毛，一心一德辅清朝。清朝皇帝万万岁，乱臣贼子总难跑”。从这样的供述和祈求中也足以看出，所谓幼天王也不过是个没有脑子的庸人。对于这样的余孽，即使再无能也断然是不能留他活命的，于是在被捕不到一个月后的11月18日，幼天王在江西南昌被沈葆桢凌迟处死。 |
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