上世纪80年代，蔡斯民因工作需要曾多次往返中国。抛开商业的拍摄任务，有感于当时画家影像资料的缺乏，热爱艺术的他在思考如何在工作之余为画坛名家留下一些生活艺术照，记录下艺术大师们的风采。当时恰逢刘海粟在新加坡办展，蔡斯民便与他沟通了这个想法，还请教如何确定主题，刘海粟对蔡斯民的构想非常支持，后来建议将摄影系列取名为“留真”。蔡斯民在好友的引荐下联系到黄苗子，邀请他担任“留真”系列的策划，参与筹备工作。黄苗子以年龄为首要考量、参考艺术成就和影响力制定了拍摄名单，主要考虑拍摄尚健在的、最高龄的、有影响力的老一代中国画家。最终名单根据年龄排列，依次是：朱屺瞻、刘海粟、黄君壁、赵少昂、陈文希、王己千、李可染、叶浅予、吴作人、陆俨少、谢稚柳、黎雄才、唐云、关山月。拍摄最终选定了14位出生于19世纪末20世纪初的中国画名家，其实原先的名单有15人，其中包括林风眠。然而蔡斯民拿着吴冠中的推荐信两次去香港寻访林风眠都被婉拒，成为这一系列最大的遗憾。或许有人疑惑吴冠中为何没有入选，蔡斯民曾笑谈原因，那就是和其他老先生相比，吴冠中“太年轻了”，在最初列名单的时候就暂时没有考虑。不过后来蔡斯民曾专门去拍吴冠中，也算是了却这一“遗憾”。蔡斯民为拍摄做了充分准备，他仔细研究画家的作品以及传记等资料，与画家的友人或学生交流以了解大师们的性格爱好等，便于在现场谋篇布局用镜头捕捉到最好的瞬间，呈现出最鲜活的影像。从1985年到1988年，蔡斯民自掏腰包辗转多地拍摄，历时四年拍摄了200卷36幅胶卷，经过筛选，最后选出 84 幅组成“留真”系列作品。 大师们私下真实的一面让蔡斯民感触颇深。这些在画坛响当当的人物没有一丝高傲，而是非常谦虚亲切。蔡斯民一直强调，“一定要设法留住这一代国画大师的艺术、才情、学养和他们超凡的真性情。”这些难得可贵的影像集合成了一部“中国画名家像传”，是见证中国历史的档案，也是对画家艺术创作的另一种生动注解。朱屺瞻在上海准备展览，蔡斯民特意租了静安宾馆一间大套间，画全铺在地上，让他站在一端，背光拍下一张对比强烈的照片。
93岁高龄的刘海粟要“十上黄山”写生，在崎岖的山路上，蔡斯民在新闻媒体层层的“包围”中抢拍下了珍贵的照片。
蔡斯民听说黄君壁有晨练的习惯，某天他很早就去了黄先生家拍下了这张画家清晨锻炼的照片。
蔡斯民为赵少昂拍摄的照片中，这幅对着印章哈气的照片深受大家喜爱。
王己千站在毕加索巨型雕塑前，表现传统中国老艺术家身处西方现代艺术世界的对比。
这张打太极的照片是李可染为了蔡斯民的拍摄要求，在北戴河特地打了两次才完成的。
在拍摄叶浅予时，蔡斯民特别请了四位东方歌舞团演员，作飞天装扮登门拜访。叶浅予又惊又喜，现场画起舞蹈素描，让蔡斯民捕捉了他真情流露的许多好镜头。
蔡斯民为了拍摄吴作人画金鱼，就对金鱼、鱼缸、水草、石头都做了精细布置。
在白纸前沉思的陆俨少，上方是最后完成的作品（由两张底片拼接）
谢稚柳是画家，还是著名鉴定家，蔡斯民想捕捉他做鉴定工作的镜头，于是想办法去跟拍。
蔡斯民拜访唐云时特意托人买了大螃蟹。唐云见螃蟹灵感迸发，顺手开始作画，举杯畅饮三杯下怀后，蔡斯民才启动快门捕捉到了这幅传神之作。
参考资料：
留真：蔡斯民镜头下的中国画名家
“留真”背后的故事——蔡斯民与20世纪中国画名家
图片来源于中华艺术宫、三影堂摄影艺术中心等
