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《论语》载，子贡问曰:“赐也何如？”子曰:“女，器也。”曰:“何器也?’曰:“瑚琏也。”讲的是子贡问道，我这个人怎么样啊？孔子说，你好比一件器皿。子贡问道，是什么器皿呢？孔子回答说，你就像那贵重华美的瑚琏一样。瑚琏是礼器中之贵重者，孔子以此比喻子贡，是称赞子贡的才能，认为他堪当大任。但孔子曾说过“君子不器”的话，认为君子不应当是一件器皿，不能只有某方面的才干。在此，孔子似乎是认为子贡还没有达到“不器”的境界，看来对子贡是有褒有贬的。
联系到上下章来看，似乎是子贡看到老师夸赞子贱是君子，也想让老师肯定一下自己，就向老师问道，我怎么样？但老师却对他有褒有贬。贬者是说他的才能发展还不够全面，未达“君子不器”的程度。褒是说他高雅、贵重。不知子贡听后作何感想。可以想见，师生当时的对话气氛是宽松的，甚或有些玩笑的意思。在这玩笑当中，既对学生进行了肯定，又为其指出了努力方向，可见孔子教育方法的生动、活泼和对学生严格要求的负责精神。
孔子说子贡是件高贵、典雅、可当大任的器皿，绝非虚言。子贡确实是政治、经济、外交、工商样样皆通的大通才。历史记载，当鲁国有难时，孔子想自己出面解决，学生们说，你老人家就不要出面了，我们去替国家办外交吧。孔子当时都没同意。但当子贡说要去时，孔子同意了。子贡在国际上走了一趟，游说诸侯，就把鲁国稳定下来了。当时，吴越之战等大的战争就是子贡挑起来的，他这么一来鲁国就泰然无事了。他才具之高、本事之大与此可见。子贡后来官也不想当了，就专门去做生意，还做得相当成功，他总是发财，孔子晚年的生活都靠他来照应。子贡有如此高的素质，孔子也没说他是君子，却说他是一件高贵的器皿。这是为什么呢？因为孔门评价人是把德行而不是才具放在第一位的。
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