契丹统和元年(983年)，承天太后在获得韩德让支持后，下诏在契丹全境实行汉法，封韩德让开府仪同三司，兼政事令。韩德让则在承天太后支持下，团结契丹贵族和汉族中有治国才略之人，不分蕃汉，以贤举荐，考核官吏；确立科举制度；契丹逐步进入兴旺繁荣局面。
契丹统和十五年，宋至道三年（997年），宋太宗因高粱河之战中所中箭伤屡屡复发，终引发疮疽不治，于三月驾崩。皇太子赵恒继位，即宋真宗。
契丹统和二十二年，宋景德三年(1004年)，契丹承天太后携圣宗并韩德让，亲领大军，大举南侵，深入宋境，直抵澶州（今河南濮阳）。宋朝野震动，真宗畏敌如虎，急欲弃都城避敌而走。在宰相寇准及其他主战大臣的力请下，真宗才勉强答应亲征北上，抵达澶州。
寇准力宋真宗登澶州北城门楼，以示督战，真宗御驾登上城楼，“诸军皆呼万岁，声闻数十里，气势百倍”。皇帝亲临前线，使得宋军民士气大涨，战胜契丹信心百倍。
此时，契丹却因深入宋境，补给困难，又兼孤军挺进，若战败则不堪设想。尤其在之前，契丹大将萧哒凛在澶州城下为宋军神臂弓所击杀，致使契丹士气低落，继续再战之意消磨殆尽。
在这种情况下，萧太后有心同宋朝和谈，于是派人赴澶州，向宋廷表达了自己罢兵息战之意。
宋真宗本来对于亲征就十分勉强，得知契丹主动求和，惊喜异常，不顾寇准等苦谏，及契丹已是强弩之末的事实，立即答应了和议请求。经双方几番讨价还价，终于达成和议：
宋辽为兄弟之国，辽圣宗年幼，称宋真宗为兄，后世仍以齿论。
宋辽以白沟河为界（辽放弃遂城及涿、瀛、莫三州），双方撤兵；此后凡有越界盗贼逃犯，彼此不得停匿；两朝沿边城池，一切如常，不得创筑城隍。
宋每年向辽提供“助军旅之费”银十万两，绢二十万匹，至雄州交割。
双方于边境设置榷场，开展互市贸易。
这就是“澶渊之盟”。
和议达成后，萧太后即与圣宗引军北返，之后百二十年，辽（契丹）、宋双方大体保持和平。除契丹重熙十一年，宋庆历二年（1042年），契丹乘宋夏交战之际，向宋勒索，宋增岁币银十万两，绢十万匹；再有辽咸雍十年，宋熙宁七年（1074年），辽借口宋在山西边境增修堡垒，破坏边界，要求划界。次年，宋被迫答应以边界分水岭为界，放弃部分土地。
在这两次纠纷之外，辽（契丹）、宋双方再无大的争斗，边境得以安宁，人民得以修养生息。
