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2021年是农历牛年，在十二个属相中，“牛″是最被人类尊重的，因为它具有忠厚、勤劳、无私奉献的精神。最根本的是它能为人类耕地，对人类收获粮食起到决定性的作用。
我国是农业国家，五千年来靠农业经济支撑着社会发展、人口繁衍、朝代更替。原始社会先人们的生存靠刀耕火种，收获粮食。后来驯化野牛变耕牛，用坚硬木料制成木犁，让牛牵引耕地种粮。采矿、冶铁技术出现之后，铁器制成铁犁，让牛牵引耕地种粮。“铁犁牛耕″时代，在我国农业历史上延续了几千年。
《管子》一书中记载，春秋战国时期的齐国，已经使用耕牛配拉铁器农具耕种土地。这是我国历史上对“铁犁牛耕″的最早文字记载。耕牛是农业生产的最主要的生产资料，耕牛是农业耕种的动力源，耕牛是农民的宝贝，是粮食生产、农业经济的重要保证，所以，历朝各代皇帝制定法律，对耕牛进行保护，绝不允许私杀乱宰。宋刑统:“故杀他人牛者，脊杖二十，随配役一年放″。大清律例:“宰杀、贩卖马牛之人，首次犯处以枷号两个月，并杖一百。再犯，发配充军”。封建时代，农业是国家经济收入的主要来源，而耕牛是生产粮食的重要保证，是维护皇权统治的重要基础，所以，各朝历代都会保护耕牛。
耕牛是彻底的无私奉献者，为人类鞠躬尽瘁死而后已，粉身碎骨吃干榨尽。青壮年，农忙时，为人类耕地、耙地、播种。粮食成熟后，运粮、脱粒、送肥。农闲时，又担任长短途运输，套上牛车接送客人。耕牛到了老年，不能干活，体弱多病，失去劳动价值后，被人类宰杀，食其肉，皮制革，骨熬汤，骨碎粉做肥料。在大千世界里，为人类作出如此彻底贡献的，唯独耕牛。“ 铁犁牛耕"时代延续了几千年，到1949年，中华人民共和国诞生后，共产党高瞻远瞩，带领全国人民，发展经济。首先是发展工业，工业强大国家才不会受外敌欺侮。在发展工业的基础上，发展农机工业。毛主席在1960年提出:“农业的根本出路在于机械化″。
解放初期，国家一穷二白，工业基础簿弱，从1955年开始，我国引进苏联技术在洛阳建设笫一个拖拉机厂，到1958年又接连引进英国、捷克、意大利等国技术在天津、长春、鞍山、上海、南昌、柳州建设拖拉机厂。1965年开始，我国又自行设计、制造完全国产拖拉机，湖北、山东、宁波产25型和上海、安徽、清江䓁50型拖拉机。拖拉机出厂后，首先满足有经济能力的国营农场，后天逐步扩大到农村合作社、人民公社。大约到1970年，我国平原、丘陵地区的人民公社基本普及各类型拖拉机耕地，铁犁牛耕时代基本结束，耕牛几乎退出历史舞台。流传几千年的牛耕历史，在我们这代人手中改变，具有里程碑的意义。1980年后全国实行经济体制改革，联产承包责任制，土地分田到户，每家二、三亩地，有的农户将土地交给拖拉机承包户耕种，而有一批农户，重新买来耕牛，恢复铁犁牛耕的历史。
为了解决小块土地的耕种问题，全国各地农机工厂逐渐研制出我国独创的“小四轮″拖拉机，和遍地开花生产“手扶拖拉机″。由于小四轮、手扶拖拉机功效高，购买成本比耕牛都有优势。而耕牛在农闲时还要专人饲养等因素，在北方平原、丘陵地区牛耕再次退出农耕历史。但是，在我国南方山地梯田，丘陵水田，因农村机耕路筑路成本太高，小型拖拉机进行机耕仍不能普及，耕牛仍是普遍使用。
铁犁牛耕退出历史舞台，这是人类的进步，是科技发达的必然之路，但人类对牛的厚爱并没有减弱，牛的精神通过各种形式深入人心。人们用“拓荒牛″、“老黄牛″、“孺子牛″、“铁牛″、“神牛″、“金牛″、“劲牛″等最优美的词语去赞美、去歌颂，可见人类对牛的尊重是根深蒂固的。
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