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在上世纪九十年代，陆续拍摄了《大决战》、《大进军》等气势恢弘的巨片。这些影片有一个极大的看点，那就是每部片子中都至少有一个超广角、长镜头，动用大量演员参演的震撼画面，对历史场景高度还原，令人叹为观止。在电影《大进军之席卷大西南》中，火烧彭水城是一场重头戏。为了拍好这个镜头，摄制组在长江边上用木头搭建了一座“县城”，然后一把火烧掉。这样的拍摄手法，现在恐怕是很难再现了。关于火烧彭水城的历史，有各种不同的说法。要搞清楚其来龙去脉，还要从宋希濂兵团的成立说起。1948年秋，蒋军14兵团在汉口成立，司令官宋希濂，副司令钟彬、沈静，参谋长彭迈。兵团下辖驻应城的28军（代军长顾心恒），驻襄阳的20军（军长杨干才），驻荆门的79军（军长方靖）。这三个军完全不是一个山头，20军是纯粹的川军，28军和79军的祖上分别来自湘军和西北军。可见这个14兵团是临时拼凑的，实力远不及同属华中剿总的黄维兵团和张淦兵团。蒋氏对宋希濂这位黄埔一期的“天子门生”还是颇为照顾，给14兵团及时补充了粮弹，也让宋一时间踌躇满志。不过，就在14兵团开赴沙市没多久，28军就遭到江汉军区部队的袭击，直属队一个团被歼灭，连代军长顾心恒也被捉走了。到了1949年2月，79军同样被江汉军区部队重创，军长方靖被俘。说起方靖倒是颇有意思。此人毕业于黄埔四期，从陈诚的18军发迹，算是“土木系”一员。他在被包围时手里还有一个营，原本是可以突围的，但他却大大方方地率部举手投降。多年后他在功德林改造时说，自己当时刚讨了个美貌的年轻老婆，实在是不想死啊。14兵团一去荆襄地区就被捉去了两个军长，实在是过于晦气。而战斗力最强的20军被调去加入徐蚌战场，走到半路上得知黄维已经覆灭，于是便被调去留守长江防线，来了个一去不回。如此一来，宋希濂刚当上兵团司令没多久就成了光杆司令。宋希濂向蒋氏要来了三个军的番号，分别是118军、122军、124军。这三个新组建的军兵员素质极差，多半都是地方游杂和保安队，平时根本不训练，纯属乌合之众。不过，原属13绥靖区的第2军也划归了该兵团，总算是让宋希濂有了可以依靠的力量。第2军的历史可以追溯到北伐时期的第1军第1师及军教导团，是蒋氏起家的部队之一，无可争议的正宗嫡系。该军在解放战争中一直在山东战场，因消极避战而损失不大，一直保持完整建制。原军长张金廷调走后，由陈克非接任军长。陈克非毕业于黄埔五期，抗战时期参加多次会战，高光时刻是率中国远征军第9师血战滇西缅北，之后升为少将。他从排长干起，一直干到兵团司令，自然也是有过人之处的。到了1949年8月，宋希濂部放弃宜昌之后经巴东来到恩施，小小的恩施城顿时人满为患。宋与部下纵论时局，认为林彪的四野目前正在全力追赶白崇禧，此外还要下大力气肃清湘西的土匪，抽不出人手到川东来。刘邓的二野要想进军西南，补给也绝非易事。这样看来，只要把好重庆的大门恩施，时间一长国际形势恐怕就会起变化。宋希濂的乐观情绪还没保持几天，留在湘西的122军就被全歼了，军长张绍勋被俘。陈克非又发来电报说战略要地野三关失守，这说明二野部队快要杀到恩施了，恩施城里顿时乱作一团。宋希濂刚要跑，蒋氏派人来给他传话，要他设法守住恩施，万一不行也要在彭水和黔江一带设防，绝不能再退了。恩施当时是没法守的，宋希濂只能赶到黔江。不过，118军的一个团在来凤被歼灭，呆在黔江实在太危险，于是宋便按照蒋氏的命令，于11月13日晚转移到彭水。宋希濂把指挥部设在乌江东岸的玉皇阁，指挥3万多残兵固守乌江天堑防线。在此之前，彭水当地的官吏早就逃走，溃兵们的钱粮无人供应，只有纵兵劫掠。彭水是川东地区的商品集散地，也是交通要道。这里背山靠水，沿着乌江是一条长长的街道，街上全是木质的吊脚楼。听说二野的11军和12军，以及四野的47军已经兵分三路杀过来了，蒋军急忙在渡口抢运人员和物资，但沿河的船工听说要征集船只架浮桥，早就逃得无影无踪，只有一艘能载汽车的汽艇能用。乌江水流湍急，摆渡一次往返需要一个小时。岸上等着过江的车辆、物资、人员挤得水泄不通。那些渡过江去的溃兵生怕解放军追上来，一把火把渡船给烧了，没过来的就只好自己想办法了。蒋军为逃命，强征老百姓家的门板当浮桥，结果大批人掉进了江中，场面极度混乱。就在混乱之中，县城突然失火。据当地人回忆，这场火烧了两天两夜，800多栋房子成了废墟。而这把火究竟是怎么放起来的，就有了故意和无意两种说法。彭水当地人恨透了蒋军，认定是他们故意烧的房子，企图用大火来阻挡我军。这种可能性当然是有的，不过我军的进攻方向并不在县城正面，而是分几个方向实施分进合击。想通过烧一条街道来阻止四面八方的追兵，看起来不太合理。宋希濂在自己的回忆录中说，是第2军的一个士兵在一家杂货铺里烤火，结果引爆了店里的烟花爆竹。他虽然派人救火，但火借风势越来越大，加上溃兵们一心只想逃命，没人认真救火，最终把一条街道烧得干干净净。宋希濂在事后大发感慨，说自己从军以来从没带过军纪这么败坏的军队。这等于是在不点名地骂陈克非，因为这是他的第2军惹的祸。陈克非听了之后只是幽幽地自言自语说：“气数已尽啊，这也是改朝换代中的一劫！”一个月后，宋希濂在大渡河畔被包围。他藏在山上的一座山神庙中，我军在搜查时发现佛龛的帷帐有异样，一查发现其后藏人。问他的身份，他回答军需官，但看他的形态大为可疑，最终被查出真实身份来。就在宋希濂被俘五天后，陈克非在郫县率部起义，他的身份很快变成了中南军区高参兼50军副军长。1966年，陈投河自尽。
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