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在明清时期，相当漫长的时期内，全国蕴藏财富最多的省份，不是今天的长三角、珠三角，而是中部的山西，当年的山西省是全国票号业乃至商业最发达的省份。
当时号称有八大晋商，临汾亢家、祁县乔家、榆次常家、太谷曹家、介休候家、范家，祁县的渠家、和太谷孔家。在著名电视剧《乔家大院》中，各家晋商的财富令人叹为观止，他们中间有的人已经富可敌国。 然而曾几何时，这些雄踞山西的富商巨贾，似乎一夜之间走向了没落，只留下一座座深宅大院，供后人凭吊游览。纵横天下数百年的八大晋商，为何会在很短的时间内集体走向覆灭？ 晋商之所以能够成为全国范围内最具实力的商帮，除了本身的“重信守义，团结互助”的良好品格，帮他们赢得了几百年的好口碑之外。山西本身的地理位置也是得天独厚，从地图上可以看到，山西处于内陆与广袤草原的交汇处，本身就是农耕文明与游牧文明深度融合的地区。 北方草原的游牧民族离不开中原地区的手中业品，生活用品，而中原地区的政权军队包括百姓，需要草原上的牛羊马匹以及上等的皮毛。除了战争掠夺之外，只有贸易能够让双方互通有无。
在这样的背景下，山西商人就有了近水楼台先得月的优势，他们给边关的将士供应粮草，给草原的蒙古王公牧民百姓提供生活用品，换来了骏马牛羊最重要的是，通过和边关将士的贸易，山西商人获得了经营食盐的凭证“盐引”。 盐作为全国所有百姓的刚需，过去一直是被官府掌控，能够获得经营食盐的资格，晋商至此捞到了第一桶金。包括时候的丝、茶绸缎等等商品的经营莫不于此。 从明朝初年，一直到明清交替的战争年代，晋商抓住有利时机，逐渐发展成为了“海内首富”。晋商的兴起，首先是靠大环境，他们的覆灭也是源于大环境的变化，在清朝后期太平军起义让晋商遭遇了第一次沉重的打击。
当时的文字记载“汉地惊慌至极，大小居民、铺户四外乱逃，票号、银号、当铺一律歇闭，荡然无存，多种商事，“兵燹以后无继起者”，在电视剧中以戏剧性的手法，向观众展现了各大晋商在这场浩劫中的表现，乔家商号在乔致庸的带领下，竟然意外获得了大发展。 然而真实的情况却是，各大晋商经营多年的南方分号，纷纷遭遇浩劫，就连见过大风大浪的大掌柜们，也全都慌了神，在总部的指令下各处南方分号纷纷关闭撤离，当初日升昌总号发给广州分号的命令中写道：“务以速归早回为是，万万不可再为延迟，早回一天，即算有功，至要至要！” 一小段话中就能看出，就连见惯了大世面的日升昌总号大掌柜，已经彻底慌了神。等到太平天国彻底覆灭之后，晋商重新获得了发展的机会，他们休养生息准备卷土重来，然而历史已经不愿意给他们任何机会，紧接着八国联军、庚子赔款，晋商们又背上了沉重的负担。
这个时候，经营票号的晋商靠着给清廷汇兑官银，再度熬过了一劫，然而1905年的时候，就连慈禧太后都亲自下令成立大清自己的银行，至此晋商的票号已经失去了最基本的功能，厄运还不止于此。 随着辛亥运动的爆发，清王朝彻底覆灭，晋商营略多年的关系网彻底破裂，各路军阀混战，让整个国家陷入了战火之中，城市经济被破坏殆尽，大环境如此晋商的生意此时无论如何都已经做不下去了。 最糟糕的时刻已经到来，储户纷纷挤兑存款，而票号放贷的真金白银，大部分成为了坏账，大量票号就此倒闭，昔日叱诧风云的八大晋商，历经一轮又一轮的风浪之后，已经是奄奄一息，他们甚至开始寄托于当政的北洋军阀。
于是他们派出了请愿团，希望当局能够给予晋商支持，面对晋商代表的苦苦哀求，北洋当局给出的说辞是“山西商号信用久孚，当局从保商恤商考虑，理应帮助维持，可惜国家财政万分困难，他日必竭力斡旋”时隔百年之后，至今读者仍然能够从这段话中，看出深深的绝望，我们不难想象听到这句回复的八大晋商内心深处该是何等的绝望。 更让他们内心悲愤的是，袁世凯还公然点名留下了晋商代表范元澍，让他帮助北洋当局营略银行业务，甚至还打发他回晋商票号，挖掘能干的伙计到银行任职。至此晋商的最后一丝希望彻底破灭。他们在苦苦挣扎之后，最终只能是饮恨西北，祖辈数百年打下的江山，最终只留下了一栋栋深宅大院。 今天我们走进遍布山西各地的晋商大院，依稀能够感受到当年晋商的风光与荣耀，他们攫取天下财富为自己所用，在外发达的晋商，做的第一件事情就是回乡修建住宅，一代一代不断在原有的基础上添砖加瓦。
在明清古城平遥城中，很多当年晋商的票号旧址上，用花岗岩打造的甬道，被车辙压出了一道道深深的痕迹，这都是当年满载金银的银车通过时，留下的痕迹，这些银车承载着金银也承载着晋商的荣耀往来于此，当年的平遥城就可谓是今天的华尔街。 余秋雨在《抱愧山西》的文末，援引了当年《大公报》的头条新闻“彼巍巍灿烂之华屋，不无铁扉双锁，黯淡无色。门前双眼怒突之小狮，一似泪涔涔下，欲作河南之吼，代主人喝其不平。前月北京所宣传倒闭之日升昌，其本店耸立其间，门前尚悬日升昌招牌，闻其主人已宣告破产，由法院捕其来京矣。”。 当年叱咤风云的八大晋商，怎么也不会想到，自己明明已经给子孙后代积攒了几十辈子都花不完的财富，可是他们的后代却依旧没有躲过浩劫。 |
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