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什么是草？ 草是高等植物中除了树木、庄稼和蔬菜以外茎干柔软的植物的统称，在生物学上叫草本植物。与草本植物相对应的是木本植物，也就是我们常见的树木。草本植物的种类很多，数量也很庞大，目前地球上约有30万种草本植物，占据了地球上约20%的陆地面积，即使是南极和北极这样的酷寒之地，也能够见到草本植物的踪迹。
草这种植物，虽然看上去人畜无害、平平无奇，但它实际上是地球上当之无愧的“进化中的王者”，甚至还在与人类的博弈中胜出，无形中“驯化”了人类。 众所周知，植物获取能量的方式是通过光合作用，它们吸收太阳的光能，同化二氧化碳（CO₂）和水（H₂O），制造出有机物质，并释放出氧气。从这个过程中我们可以看出，光合作用的关键是获取太阳光的多少，植物获取的太阳光越多，通过光合作用产生的能量就越多，植物的长势就越好。 所以，为了尽可能多地获取太阳光，植物更倾向于把自己变得更高，这样就可以占据生长的顶层空间，从而进行更充分、更持久的光合作用，这一点在竞争激烈的原始森林中表现得尤为明显。
草本植物在与木本植物竞争太阳光能的战争中一败涂地，木本植物一颗颗都长成了参天大树，草本植物却越长越矮，被人踩在脚下。 谁都没想到，草这种植物竟然也懂得“扬长避短”的道理。既然在地上比不过树木，那干脆就往地下发展。于是，几乎所有的草都把自己的根深深地扎入地下，根须遍布周围的土壤。 没过多久，强风来袭，那些干粗叶盛的参天大树被连根拔起，而紧贴地面、根基深厚的小草却安然无恙。 一场电闪雷鸣过后，山火又爆发，熊熊烈火在狂风的裹挟下烧毁了整座森林。在这场山火灾难中，虽然树木和草都被烧成了灰烬，但是它们此后的命运却截然不同。第二年春天，被烧毁的树木再也抽不出新枝，深藏在地下的草根却能很快钻出地面，重新把大地染成一片绿色。
更绝的是，草还进化出了一项令人瞠目结舌的技能：故意引燃自己，烧毁别人。 在天气炎热的夏天，草会将自己的叶子变得干枯易燃，这时只要稍微遇到一点火星，就会燃起熊熊大火，将周围高大的树木烧成灰烬。等到来年春天，那些曾跟自己争夺阳光资源的树木再也长不出来了，而树木留下的灰烬在雨水的作用下全部渗入到土壤中，为草的重生提供了丰富的营养物质。
不仅如此，被烧过的地皮几乎没有害虫和病菌，更有利于草的生长繁衍。所以古人才会有“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生”这样的感叹。 消除了木本植物的威胁之后，草又面临着食草动物的严重威胁。第五次生物大灭绝之后，地球上的食草动物越来越多，比如牛、羊、鹿、骆驼、羊驼、河马、马、兔子等。它们的大规模生长繁殖，让地球上的草迎来噩梦。食草动物的食量惊人，它们一天中大部分时间都在吃草，很快就把草吃到了濒危的境地。
在这种情况下，草就只能改变自己，膈应别人。它们想到的第一个办法就是让自己变得难吃。如果你仔细观察就会发现，大部分的草其实都有锋利的钩刺，这就让很多动物难以下嘴，即便是硬吞下去，也会被钩刺刮碰得肠胃溃疡。另外，草的纤维也很粗糙，动物们很难消化。 进化之后的草，令很多食草动物难以适应，很多物种因此走向灭绝。当然，动物们也不会坐以待毙，它们中的一些进化出了耐磨度很高的牙齿、布满肉刺和“老茧”的舌头，以及消化能力很强的胃，比如爱吃仙人掌的骆驼、拥有三个假胃的牛等。
面对食草动物的反击，草拿出了自己的杀手锏：让自己变得有毒！ 很多种类的草都含有致命的生物碱。生物碱由不同的氨基酸或其直接衍生物合成而来，是次级代谢物之一，对生物机体有毒性或强烈的生理作用。生物碱不仅令草变得苦涩，更令其变成对抗食草动物的生化武器。很多食草动物吃了有毒的草，就会口吐白沫，变得疯癫，甚至丢掉性命。 你可能不相信，有些草还在进化过程中“驯服”了人类，比如世界三大主粮之一的水稻。原始的水稻结出来的果实并不像现在这么饱满，但是它进化得十分美味，变成了人类餐桌上必不可少的口粮。为了多产稻谷，人类“锄禾日当午，汗滴禾下土”，像保姆一样照顾水稻的饮食起居，定期给它浇水、施肥、除草等，让它结出更加饱满的果实。
对于水稻来说，人类口中的“果实”其实就是它繁衍后代的种子。在人类的扩种下，水稻的种植面积超过1.5亿公顷，遍布世界各大洲。水稻以这种特殊的方式达到了繁衍扩张的目的，实在令人佩服！ 所以，不要小看草这种植物，它在生物进化中的智慧远远超出人类的想象。 |
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