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世界史上有过一些帝国，八方来朝极度繁荣，纵横寰宇难寻敌手，如罗马帝国、波斯帝国、阿拉伯帝国、奥斯曼帝国等，极盛时疆土横跨欧、亚、非三大洲，连广袤的地中海都曾成罗马帝国的内湖。然而俱往矣，以上的这些帝国都不及当年威风赫赫的“日不落帝国”。 18世纪时，大英帝国傲然崛起，问鼎全球海洋霸主，当时英国女王伊丽莎白曾放下豪言壮语：“在大英帝国的土地上，太阳永不落下”，这句话便是当初英国自诩“日不落帝国”的最真实写照。 然而，昔日辉煌无比的大英帝国，却在二十世纪中期慢慢陨落.....从贫弱岛国到傲然崛起，从称霸全球到退居二线，强盛一时的英国是如何失去霸主地位？在“日不落”荣光成为过去式的背后，到底发生了什么？  1. 崛起之路：本无霸主之像，却成就了霸主大业 作为世界史上第一个空前辽阔的全球霸主，在日不落大英帝国时代，英国掌控全球霸权长达数百年；而在其强势崛起和称霸的发家史上，则竖立着三个路标：海上扩张、战争开路、工业革命。 15世纪末，随着新航路的开辟，世界商路从地中海沿岸转移到了大西洋沿岸，欧洲的大航海时代已然来临。彼时，在殖民利益刺激、和重商主义思潮的影响下，海洋力量逐渐成为欧洲列强对外扩张、和争夺世界霸权的重要领域；毕竟不论是海上贸易还是岛链封锁，都要有强大的海军建设为坚实基础。 在当时，英国还只是一个小小的贫瘠岛国，它偏居于亚欧大陆西北面的不列颠群岛，与欧洲大陆隔海相望，国土面积狭小、资源稀少；且处于地缘政治的边缘化地带，国内经济发展严重依赖海外贸易，因此如果完全依靠内部累积，很难跨越最低的原始资本门槛。而当时海上贸易的大多重要据点，都已被西班牙所垄断，因此与西班牙决一雌雄，争夺海洋霸权，就成了英国海军发展的头等战略。 1588年，英国海军以弱胜强，打败了前霸主西班牙的无敌舰队，崩塌了西班牙殖民霸主的宝座；西班牙从此江河日下，急剧衰落，而英国，作为新的海上强国开始初露峥嵘。 在初步确认海上霸权之后，英国又盯上了“商贸利益、渔业利益和己国高度重合”的荷兰。17世纪中期，在荷兰达到海上贸易的鼎盛时期，贵为“海上马车夫”之际，英荷战争爆发；最终荷兰战败，其商业贸易地位也随之走向衰落，而英国则获得了海上商路的控制权。  从17世纪末开始，英国与法国先后进行了四次海上霸权的争夺，尤其是18世纪中叶的“七年战争”，帝国竞争更是达到高潮，战火遍及欧、亚、美三大洲。最终大英帝国击溃了法国在欧洲大陆的霸权，并赢得北美殖民地和南亚次大陆的势力范围。 总体来讲，在长达八十年的战争历程中，凭借着海军优势和海上力量，一跃成为殖民地地跨五大洲、影响力遍布四大洋的霸主，堪称海洋时代的“最大赢家”。 至十八世纪六十年代，在市场的驱动和本身资源优势的加持下，一场没有任何硝烟的大规模革命——工业革命，在英国轰轰烈烈地展开，一种崭新的生产方式也随之出现：以蒸汽机的发明和使用为标志，个体手工业开始过渡到大机器生产阶段。自此之后，英国各个行业相继实行了工厂化，并建立起机器生产的工厂制，旧时的生产、生活及思维方式都发生了大转折。 可以说，第一次工业革命为英国的崛起注入了强大动力，不但推动英国成为当时的全球贸易中心，综合国力与日俱增，还使其率先到达现代化国家的入口处，一步步稳健地走向世界中心。要知道，在当时的世界范围内，美国很大程度上还是一个农业国家，俄国是农奴经济社会，德国则正陷入四分五裂的漩涡之中，法国工业革命的规模和成果远不及英国.....因此放眼全球，英国工业化进程最快、工业化程度最高，无一国可匹敌。而“世界工厂”的称谓，则标志着英国历史上的极盛时代。  英国工业革命 2. 日中则昃：一个帝国扩张到极限，就是衰落的开始 但所谓“日中则昃，月盈则食”，英国从“1898年的布尔战争”开始走下坡路，由盛转衰，日不落帝国开始降临夜幕.... 1886年，南非威特沃特斯兰德地区发现储量惊人的金矿，这使南非的经济结构发生根本性变化；英国作为当时最大的殖民国家，也想分一杯羹，并计划将米字旗插在布尔共和国这片领土上。很快，布尔战争正式爆发，经过几次交火，双双损失严重。最终，英国如愿以偿地赢得了布尔战争，拿下了世界上最大的金矿，也赢得了更多的殖民地；但这场战争亦让英国付出了不可估量的代价。 布尔战争几乎耗尽了整个英国国库，高额的战争开支，使英国在维持庞大的殖民体系及帝国体系上，愈发心力交瘁、力不从心。同时，这场战争还沉重打击了英国的国际威望——战前，各国都将英国视为战无不胜的超级霸主，对其持有一定的畏惧和忌惮心理，根本没谁敢轻易招惹它；战后，英国的作战实力遭到质疑，其他列强开始蠢蠢欲动，寻求取代大英帝国霸主的机会。 面对新兴列强的强劲挑战，曾经不可一世的“日不落帝国”自顾不暇，其全球霸主地位已摇摇欲坠，英国长达四百余年的殖民扩张之路，也走到了尽头。至此，昔日横跨世界的大英帝国，开始步入衰落的发展轨道。 直至19世纪末20世纪初，一战的爆发，彻底让英国丧失其“帝国主宰者”的地位。 对于英国来说，一战的爆发有些始料未及，而这场大战对英国的摧残则是致命的——英国付出了高昂的战争花费、巨大的人员伤亡、以及急剧增加的外债......这使本就虚弱的经济，背负上过于沉重的帝国负担。  虽然一战后，英国依然以一流大国的角色，活跃在世界舞台的中央，但这不过是历史发展的必然惯性，当时的英国实力已陷入捉襟见肘的窘境。在一战后的十余年里，英国经济几乎处于“停滞状态”且不见起色，工业发展的效率和速度大幅锐减；尤其是1929年至1933年的经济大危机，更是让“经济快速复苏”的愿景化为泡影。 而英国在世界经济中的领导地位，则无力保持，甚至纽约在战后也迅速赶超伦敦，成为世界最重要的金融中心，一个新的名词“英联邦”诞生了。至此，大英帝国独享了百年的全球霸权，无可挽回地衰落了。 如果说，第一次世界大战重创了英帝国的世界霸权，那么第二次世界大战就使英帝国走向终结。1918第一次世界大战正式结束，1939年二战全面爆发，仅仅间隔二十余年；而在这二十年间，英国的和经济和军工业发展都有些乏力，根本无力再承受一次战争的痛击，因此从某种意义上，二战的爆发彻底拖垮了英国。 虽然英国最终取得了胜利，但二战后，英国从债权人变成了债务人，为了支付军费，英国还将战前海外投资的1/4变卖掉，国债较战前增加了近两倍；而这般捉襟见肘的财政和军力，则无疑严重削弱了英国控制其帝国的能力。同时，二战还加强了殖民地的反抗意愿和独立意识，英国再也无力维持和控制海外的殖民势力。 与此同时，战后的世界格局也被大洗牌，过去由欧洲主导的国际格局不复存在，取而代之的是美苏的两极格局。后两者为了维持其地位，联手加速摧毁了“旧贵”英法两国的殖民地体系；而大英殖民帝国则在一块块殖民地的独立声中轰然坍塌，并彻底失去了翻身的可能，只能与昔日如“世仇”般的西欧列国“抱团取暖”，以此医治二战带来的创伤。  英国脱欧 3. 脱欧后时代：能否重现旧时“日不落”荣光？
但即便如此，渗透在英国血液中的“领导意识”，依旧让英国保持着矜持和骄傲，或许其入欧只是为了经济利益和权利分配，实质上英国一直都对“一体化”有所排斥。比如为了保留英镑作为独立货币的优势，英国政府拒绝加入欧元区，怎么看都是和欧盟“貌神合离”。直到2020年1月31日，英国正式脱离欧盟，从而结束了近47载的欧盟成员国身份。 有人说，英国的“强硬脱欧”是真正意义上的“全面衰落”；也有人说，英国日后将拥抱全世界的贸易和发展机会。其中英国首相鲍里斯·约翰逊也描绘英国的蓝图——“脱欧之后：全球英国”。 真可谓“路漫漫也需蹒跚前行，年老色衰也得老骥伏枥”，那么脱欧后时代的英国，能否如愿重塑“全球大国梦”？我们拭目以待。 |
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