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宋朝时期，苏杭一带有个小山村，村里有对朱姓兄弟，老大唤作朱笑南，老二唤作朱笑天。兄弟俩早年丧父，是母亲胡氏不辞辛劳，含辛茹苦将二人拉扯长大，并放弃了改嫁的念头。 兄弟俩也很争气，朱笑南长大后在村里开了家杂货铺，并陪在母亲身边，负责照顾母亲的饮食起居；朱笑天则比较自由，他当起了船员，走南闯北，去过很多地方，也见识了许多，每次回家，都会给母亲和兄长带些稀奇古怪的玩意。 这年春日，朱笑南在媒人的介绍下，娶了当地一个名叫翠姑的女孩，翠姑家里则用一头母牛作为嫁妆，将女儿送到了朱家。 翠姑温柔端庄，手脚勤快，一家人都很喜欢她，尤其是胡氏，几乎将她当亲生女儿对待，婆媳俩的关系也很好。翠姑除了照顾婆婆、收拾家务外，每天还会出门放牛。
那头母牛是跟她一起长大的，很通人性，也十分听话。翠姑还在离家不远的一片荒地上开垦，带着母牛每天耕地忙活，种些瓜果蔬菜，自给自足，一家人的小日子过得有滋有味。 可天有不测风云，有次朱笑南在去镇上进货的时候，途中遇到了一个流窜的匪徒。当时那群匪徒正被官兵追捕，为了脱身便将朱笑南逮走当了人质。见无法逼退官兵，竟不留情面，直接将其杀死。 当翠姑和胡氏得知此事的时候，当场就被吓晕了，二人赶到官府，看到朱笑南的尸体，哭得撕心裂肺，围观者无不感到动容。 第二天一早，收到消息的朱笑天就赶了回来。他怎么也没想到，自己出去没多久，便跟兄长天人永隔了。他跪倒在朱笑南的灵堂前，泣不成声。兄长的死，也让朱笑天成熟了许多，他接替了兄长的杂货铺，并承担起了赡养母亲的重任。
当时翠姑还很年轻，胡氏不想让其守一辈子寡，受苦一生，就多次劝慰她改嫁。可翠姑对朱笑南一往情深，自然没有答应。自那以后，她继续照顾婆婆，跟着母牛处理田地。 这天，翠姑像往常一样进山放牛，可一直到傍晚时分，都不见其归来。胡氏很是担心，就让朱笑天出门找寻。结果朱笑天刚走到山脚，就看到寡嫂一身血迹，牵着母牛踉踉跄跄走了回来。 朱笑天吓坏了，连忙上前询问发生了什么，是不是受伤了。翠姑脸色惨白，还没来得及开口，便两眼一翻，直接昏死过去。 朱笑天将其背回家，并叫来了郎中。经过检查发现，翠姑的腹部有一道很深的伤口，不过已经止血了，郎中简单处理了一番后，翠姑便醒了过来。经过询问得知，原来她在放牛的时候，一个不留神掉进了山坳里，腹部的伤口是滚落的时候被锋利的石头划伤的。
好在没有危及生命，母牛则帮忙将其拖出了山坳，她这才能安全下山。之后几日，翠姑便一直在家中静养，不过她恢复的很快，没多久便能够下床干活了。有翠姑帮忙，家里被收拾的井井有条，朱笑天也得以好好看店。可没多久，朱笑天就发现了一件怪事。 自从那次受伤过后，寡嫂翠姑的胃口就变得特别好，一顿饭吃的比他还多，且吃完饭没一会又该饿了，最夸张的一次竟然一天吃了六顿饭。由于吃的多，翠姑的体态人间丰满，整个人看起来胖了不少。不过她干活也异常卖力，地里种的瓜果蔬菜也越来越多。 这天夜里，朱笑天起夜撒尿，无意中看到寡嫂翠姑悄悄溜出房间，并钻进了牛棚当中。好奇之下，朱笑天凑了过去，想看看她究竟在干什么。可当他走近后才发现，牛棚里已然没了翠姑的身影，可牛棚没有别的出口，她是如何消失的？ 朱笑天在牛棚四下查看了一番，并无异常发现，他还以为自己看错了。就在朱笑天准备离开之际，他猛地发现，家里的母牛好像也变胖了不少。
这天清晨，朱笑天像往常一样到镇上进货，在回家路上，他碰到了一个云游道士。那道士看到朱笑天后，露出了疑惑的表情，随即凑到其面前，左右端详起来，像是发现了什么一般。 朱笑天被看的有些不好意思，便询问道士发生了什么。道士也不解释，只是询问朱笑天家里最近是不是发生了什么怪事，朱笑天一听，立马想起胃口变大，愈发丰满的寡嫂，便将她的巨大变化说了出来。 道士听后点了点头，并从怀中取出了一根通体漆黑的绣花针，并表示此针是用玄铁打造而成，并用朱砂和鸡血浸泡过七七四十九天，拥有除魔驱邪之能，只要将其藏在翠姑的衣裙里，就能知晓一切。 朱笑天接过那根针，还想再问些什么，道士却扭头离开了。回家后，翠姑刚好正在厨房做饭，朱笑天犹豫片刻，还是溜进她的房间，并将那根绣花针别再了她其中一件裙子里。
吃完饭后，翠姑进屋换衣服，准备去镇上买东西。可下一秒，屋内却忽然传来了一阵凄厉的惨叫声，朱笑天和母亲胡氏都吓了一跳，并连忙冲进了房间，可屋里的情况却叫二人震惊不已。 只见屋内没有翠姑的身影，反倒是那头母牛痛苦的倒在地上，其后背处则插着那根朱笑天藏好的绣花针。朱笑天一脸懵，自己把针藏在了翠姑的衣服里，怎么遭殃的是家里的母牛？ 结果下一秒，母牛竟口吐人言：“娘亲，相公，帮帮我，帮我把针拔掉吧！” 朱笑天跟母亲吓坏了，连连向后退去，家里的母牛竟然成精了。母牛还在不停求饶，并表示自己不会伤害他们，朱笑天犹豫再三，还是上前将母牛背上的针给拔掉了。 下一秒，母牛的身体开始逐渐缩小变形，最后竟变成了翠姑的样子，这可把母子俩看愣了。之后，母牛开口解释了一切。原来真正的翠姑，早在之气上山放牛的时候，就意外摔下山坳死去了。
当时母牛已经开了灵智，想要去救翠姑，却稀里糊涂的跟翠姑的身体融合了，也就是说，现在的翠姑，内在其实是家里的母牛。可能是被翠姑生前的意愿所影响，母牛便成人后并未离开，而是回到家中，想要赡养胡氏，为其养老送终。 至于胃口变大，她当人的时候既要收拾家务，照顾婆婆，变成牛了还要去耕地，自然累的不行。另外，想要一直维持人形，她也要能量补充，因此吃的很多。至于平日里牛圈里的牛，则是她施展的障眼法，她只有在晚上的时候，才会暂时变回牛，储存法力。 得知真相后，母子俩皆震惊万分，也对翠姑的离世感到十分惋惜。最终，母子来还是接纳了变成翠姑的母牛，并与其生活在了一起。母牛也履行诺言，一直赡养胡氏，直到其离世。
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