   社交隔离会增加老年人患痴呆症的风险。（图片来源：Unsplash/Ben Sweet） 作者： Barbara Jacquelyn Sahakian 剑桥大学临床神经心理学教授 Christelle Langley 剑桥大学认知神经科学博士后研究助理 Chun Shen，复旦大学博士后研究人员 Jianfeng Feng，复旦大学脑启发式智能科学与技术教授
为什么我们在节日、庆典和其他公共活动中与大群人在一起会感到兴奋？根据社会大脑假说，这是因为人类的大脑专门为支持社会互动而进化。研究表明，对一个群体有归属感可以改善福祉和增加对生活的满意度。 但不幸的是，许多人是孤独的或与社会隔绝的。而如果人类的大脑真的是为社会互动而进化的，我们应该会看到这对大脑产生的重大影响。我们最近发表在《神经病学》上的研究表明，社会隔离与大脑结构和认知（获取知识的心理过程）的变化有关，甚至会增加老年人患痴呆症的风险。 社交隔离如何影响我们的大脑 已经有很多证据支持社会大脑假说。一项研究绘制了大约7000人中与社会互动相关的大脑区域。研究显示，持续参与各种社会互动的脑区与支持认知的网络紧密相连，包括默认模式网络（当我们不关注外部世界时，该网络处于活跃状态）、显著性网络（帮助我们选择关注的内容）、皮质下网络（参与记忆、情感和动机）和中央执行网络（使我们能够调节情绪）。 我们想更仔细地研究社交隔离是如何影响灰质的——这是大脑外层的脑区，由神经元组成。因此，我们调查了英国生物库中近50万人的数据，他们的平均年龄为57岁。如果人们是独居，社会接触少于每月一次，参加社会活动少于每周一次，则被认为是处于社交隔离状态。 我们的研究还包括来自约32,000人的神经影像学（MRI）数据。这表明，与社会隔离的人有较差的认知能力，包括在记忆和反应时间方面，以及大脑许多部分的灰质体积较低。这些区域包括颞部（处理声音并帮助编码记忆）、额叶（参与注意力、计划和复杂的认知任务）和海马体——一个参与学习和记忆的关键区域，通常在阿尔茨海默病的早期被破坏。 我们还发现较低的灰质体积与参与阿尔茨海默病的特定遗传过程之间存在联系。 我们在12年后对参与者进行了跟踪调查，表明，那些在社会上处于隔离状态、但并不属于“孤独”类别的人，患痴呆症的风险增加了26%。 社交隔离的基本过程 需要在未来的研究中进行更详细的检查，以确定社交隔离对我们大脑的深刻影响背后的确切机制。但很明显的是，如果你处于隔离状态，你可能正在承担慢性压力。这反过来又会对你的大脑产生重大影响，也会对你的身体健康产生影响。 另一个因素可能是，如果我们不使用某些大脑区域，我们就会失去它们的一些功能。一项对出租车司机的研究表明，他们越是能记住路线和地址，海马体的体积就越大。有可能的是，如果我们不经常参与社会讨论，例如，我们对语言和其他认知过程的使用，如注意力和记忆，将会减少。 这可能会影响我们完成许多复杂的认知任务的能力——记忆和注意力对一般的复杂认知思维至关重要。 应对孤独感 我们知道，通过保持大脑的活跃性，可以建立起一套贯穿人生始终的强大的思维能力，称为 “认知储备”。一个好方法是学习新事物，如另一种语言或一种乐器。认知储备已被证明可以改善老龄化的过程和严重程度。例如，它可以防止一些疾病或精神健康障碍，包括各种形式的痴呆症、精神分裂症和抑郁症，特别是在脑外伤后。  社交隔离或孤独感会影响你的记忆和反应时间。（图片来源：Unsplash/ Atharva Tulsi） 还有一些生活方式的因素可以改善你的认知和健康，这包括健康的饮食和运动。对于阿尔茨海默病，有一些药物治疗方法，但其疗效需要改进，副作用需要减少。人们希望将来会有更好的治疗老龄化和痴呆症的方法。这方面的一个探索途径是外源性酮体——一种葡萄糖的替代能源——可以通过营养补充剂摄入。 但正如我们的研究表明，解决社会隔离问题也会有所帮助，特别是在老年时期。卫生部门应该做更多的工作来确定谁处于隔离状态，并安排社会活动来帮助他们。 当人们无法当面交流时，技术可以提供一个替代方案。然而，这可能更适用于熟悉使用技术交流的年轻一代。但通过培训，它也可能有效地减少老年人的社会孤立感。 社交互动极其重要 一项研究发现，我们的社会群体的大小实际上与眶额皮层（参与社会认知和情感）的体积有关。 但是我们需要多少个朋友呢？研究人员经常提到 “邓巴数字”来描述社会群体的大小，发现我们无法维持超过150个关系，通常只能管理五个亲密关系。然而，有一些报告表明，邓巴数字缺乏经验证据，需要对社会群体的最佳规模进行进一步研究。 很难争辩的是，人类是社会性动物，无论我们处于什么年龄段，都能从与他人的联系中获得乐趣。但是，正如我们日益发现的那样，它对我们的认知健康也至关重要。  |
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