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一直以来，读者有一种错觉，宁国府的主人、玉字辈的长兄贾敬，因为对仕途、对生活、对家事的心灰意冷，中年出家，“撒手红尘”。然而事实真相是，贾敬从来没有出过家。
冷子兴是荣国府王夫人陪房周瑞的女婿。他对宁荣二府的大致情况，基本是了解的。据他说，贾敬“一心想作神仙，把官倒让他（贾珍）袭了。他父亲又不肯回原籍来，只在都中城外和道士们胡羼”。还说贾敬“一概不管”。但是，他哪里提到贾敬出家了？ 去住在道观里，这不是什么奇事。王熙凤在秦氏出殡时在庙里小住了几天，太妃死后贾母诸人“入朝随祭”，在一个庙里住了一个月。邢岫烟年少家贫，更是在妙玉的庙里赁房而住、达十年之久。
贾敬住道观，不是赁房，而是为了跟道士们“胡羼”，其实就是习学道家法术，烧丹炼药。与其说他是信仰宗教，不如说是为了“作神仙”而借用道士的术法。这和秦始皇用徐福求长生不老药异曲同工。而岫烟住在妙玉的庙里，也跟妙玉有“半师之分”，承她传授过文化知识。 现代人看文化知识，与“作神仙”、求长生，完全是两回事。但在贾敬看来，也不过是学问的不同类别而已。火药不就是道士炼丹炼出来的吗？牛顿在研究物理终极问题之余，不是转而寻求上帝的帮助了吗？
我的这些分析，也许读者会认为太过主观。但是一个无名家人的话，却透露了贾敬“出家”的真相：“我们爷原算计着请太爷今日来家来，所以并未敢预备玩意儿。前日听见太爷又不来了，现叫奴才们找了一班小戏儿并一档子打十番的，都在园子里戏台上预备着呢。” 这是书中唯一一次写贾敬过生日，结果是寿星缺席。但是家人报告，贾珍“原算计着请太爷今日来家来”，以至于未敢准备“玩意儿”，当然是因为贾敬不喜欢。但贾敬住到道士观里，已经不止一年了，如果一直不肯回家，怎么会今年突然“原算计着请太爷今日来家”？显然从前的生日，贾敬有时会回家来的。
虽然道教是中国本土宗教，有许多民间化、世俗化的内容（比如在道教产生数百年之后，把南宋爱国将领吸收到道教文化中，称为“四元帅”之一），但出家还是一件严肃的事。即使是贾敬这样身份的人出家，也不可能由着他想回家就回家。但如果是以俗家人的身份，寄居在道观中清修炼丹，那就享有想来就来、想走就走的自由了。贾敬在能在从前年节、生日时回家来，住几天再到道观去。只是年纪越来越大，越来越寄情于炼丹，才会对家事兴趣淡泊、失去基本的责任心，以至于过年、过生日都不肯回家来。
明白了这一点，就不会对惜春的身份作出曲解。她当然是贾敬的女儿，按年纪来推测，应该是贾敬开始住道观“胡羼”以后所生。然而只是寄住道观，又不是出家作道士，在偶然回家的时候当然可以过家庭生活，生育惜春也就毫不奇怪了。
而贾敬死后，尤氏的举动也就可以理解：“命人先到玄真观将所有的道士都锁了起来”。我家的人住在你道观里，好端端地死了，道士们可以负有责任。如果贾敬已经出家，就是“方外”之人，理论上与贾府没有关系了，你凭什么去“锁”人家？ 况且一旦出家，就在道士们中间有了辈分排行，师兄师弟、师父师叔，道士们也不会称“老爷”“小道”了。 |
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