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明洪武年间，河东解州城外有个张员外，张员外有个女儿叫张玉兰。因为她妈生她的时候正好是阳春三月玉兰花开的时节，所以，张家给女儿取名张玉兰。 玉兰洁白无瑕，美丽无比，而张玉兰的美丽胜过玉兰花。俗话说，女大十八变，越变越好看，而本来就洁白如玉，美丽无瑕的张玉兰长到十八岁，更是美得像含苞欲放的花骨朵。  张员外名叫张发家，家大业大，富甲一方，但是他却并未三妻四妾，骄奢淫逸，而只有一个妻子，还只给他生了一个女儿。 有人说，张员外虽然家产万贯，却是个绝户头，这万贯家产将来也不姓张。 张员外却说，姓不姓张无所谓，只要女儿过得好就行。 因为张员外只有一个女儿，所以，张玉兰就成了张员外的掌上明珠，心肝宝贝，真的是含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了。 由于张玉兰长得天仙一样，又是张员外的独生女儿，宝贝疙瘩，所以，十里八乡来提亲者络绎不绝，各路媒婆也是乱哄哄你方唱罢我登场，走马灯似的，把张家的门槛差点踢破了。 然而，张员外一个也没有答应。倒不是他挑三拣四，挑肥拣瘦，而是他女儿已经和人指腹为婚，订了娃娃亲，并约定十八年后让两个孩子成亲，无论对方是家财万贯还是一贫如洗，双方都不得悔约。 原来，十八年前，张员外还驰骋疆场，在军中打仗。他有一个出生入死的朋友叫王玉堂，和他一样，勇猛无比。每次打仗，他俩都冲锋陷阵，杀敌无数，战功赫赫。 有一次，两军交战，你死我活。正当张发家与一名敌军奋力厮杀时，一名敌军从背后持刀向张发家砍来，王玉堂一个箭步跑过去，用刀挡住了敌军的刀，但胳膊上被敌军砍了一刀，鲜血淋漓。两人也因此成为生死朋友。 巧的是当年张王两家的妻子同时怀孕，两家便指腹为婚。如果都产下儿子，便结为兄弟，如果都产下女儿便结为姐妹，如果一方产下儿子，一方产下女儿便结为夫妻。十个月后，张家产下一个女儿，王家产下一个儿子。 战事结束后，两个人都回到各自家乡，天南地北，再难见面。 由于两个人都是战功赫赫，所以，回到家乡，都被封为员外郎。 张员外家是生意世家，做钱庄生意的，经营着大小六家钱庄，日进斗金，成为当地最大的富商。 近日，张员外家只有一件大事，那就是等着王玉堂家来认亲，然后为两个孩子举办盛大的成亲仪式。 而王家的儿子王天宝此时正从千里之外的江南杭州赶往黄河以北的河东解州。 从穿着上看，王天宝就是一个地地道道的乞丐，一身破烂的衣服，一头脏乱的头发，脏兮兮的脸犹如刚从垃圾场出来。  从杭州到河东大约要走一个月时间，此时，他已经走了二十多天天，还有两三天就能走到河东了。 他只知道他的娃娃亲妻子叫张玉兰，却不知道她长什么样，也不知道他们家家境怎么样，但父亲说，当年和王家指腹为婚时有过婚约，双方孩子长到十八岁，无论对方富贵还是贫穷、无论对方是美是丑，都不得悔婚。 就这样，王天宝一路打听，终于来到河东解州，到解州时天色已晚，所以，他只好先找个地方凑合一晚，明天再打听张员外家在哪里。 他来到一个破旧的寺庙，想在这里歇息一晚，但当他走进寺庙院内，却见已经有几个乞丐在这里歇息了。 那几个乞丐看到一个陌生的乞丐走进来，便挡住他不让进去。 天宝年轻气盛，问那几个乞丐，寺庙乃公共之地，人者有份，尔等能进，我为何不可？ 都混得和我们一样了，还这么文绉绉酸溜溜的，也不嫌寒颤，进来可以，拿份子钱来。一个乞丐说。 什么份子钱？此地既然是公共场所，你我都可以进来，你们凭什么收份子钱？天宝道。 凭什么?就凭这是我们的地盘，你也不打听打听这是谁的地盘，就敢擅自闯进来？识相的话，拿份子钱来，不识相的话，趁早滚一边去。那个乞丐说。 你们这也太没道理了，难道这里不是王土，没有天理吗？天宝仍然不服。 有啊，我们就是天理啊，看来今天还真遇到一个不识相的了，兄弟们，把他赶出去！那个乞丐说。 于是，几个乞丐一起上来，推搡天宝…… 住手，朗朗乾坤，光天化日，竟敢几个人欺负一个人！ 几个乞丐正要把天宝赶出来，突然听到一声“住手”，便停下来看是谁这么大胆。 天宝一看，原来是一位有钱人家的公子哥，不过，此哥相貌堂堂，长得特别帅，极像舞台上女扮男装的小生。  几个乞丐见是有钱人家的公子哥，也不敢得罪，只好放了天宝，回寺庙去了。 公子哥问，你是从外地来的吧？是家乡遭灾了还是家道中落了? 我是来这里找人的，因初到此地，又天色已晚，不好打听，身上只有些许盘缠，担心找不到人还要吃饭，所以不敢住店，只能到寺庙对付一晚。天宝说道。 原来如此。我看你虽然衣着寒颤，但谈吐不凡，又句句在理，所以刚才帮你解围。既然遇到，说明有缘，我身上只有一些碎银，你只管拿去住店，明日再找人去吧。说着从怀里拿出银子给天宝。 使不得，使不得，公子刚才帮我解围已经不胜感激，银子就不敢收了。天宝急忙推辞。 男子汉大丈夫别这么婆婆妈妈的，谁都有遭难的时候，如果换作我你也会出手相救，对吧，快拿着银子找客栈去。公子说完留下银子就和几个下人走了。 公子留下姓名，日后面谢！天宝大声道。 不必了，有缘会再见。公子头也没回，径直走了。 天宝便寻了客栈，住下不提。 第二日，天宝便上街打听张员外的府邸。张员外是当地有名的大户，很好找，张府的宅邸是当地最大最豪华的宅院，远远就可以看见。 天宝来到张府大门外敲门。大门打开，看门人一看是一个衣衫褴褛的乞丐，便说，快走，快走。说着就要关门。 天宝说，老伯且慢关门，我是从杭州来这里认亲的。请您进去通报一声。 什么，你是来认亲的？看门大伯上下看了一眼天宝疑惑地说。 是的，老伯，请您进去通报一声吧！天宝对开门老伯施了一礼说。  你说你是杭州来认亲的，有凭证吗？之前已经来过几个认亲的了，穿的都是绫罗绸缎，骑的都是高头大马，但结果都是骗子，看你像个乞丐似的，竟然也敢来认亲？看门老伯说。 老伯，我脖子上挂的这半块玉佩就是凭证，你老还是进去通报一声，切莫误了大事。 那老伯看到天宝脖子上的半块玉佩，便进去通报了。 不一会，看门的老伯出来说，你进来吧。 天宝便跟着老伯进了张府，被带进一个大厅。 大厅里只有一个人，大约四十来岁的年龄。天宝猜测这个人应该就是张员外。 你家在杭州？张员外问天宝。 是的岳丈。天宝施了一个礼说道。 先叫老爷。张员外说。 好的老爷。天宝改口说。 你是来认亲的？张员外问。 是的老爷，我有凭证。天宝说着拿出半块玉佩，递给张员外。 张员外看了一下，没错，正是当年分开的那块玉佩。 当年，张王两家担心十八年之间可能会发生很多变故，为了留下证据，便将一块玉佩一分为二，一家一半，十八年后，以半块玉佩为凭证认亲。 张员外看了看天宝的穿着问道，你父亲现在可好？ 家父还好。天宝说。 当时你父亲回乡时朝廷也给了很多银两，也被封为员外，但看你这衣着，怎么回事？张员外问。 老爷说的是，我家原来也是当地的大户人家，家父原来做绸缎生意，家中有六家绸缎庄，但后来由于受骗生意失败，家道中落，六个绸缎庄都被人抢走。本来，家父认为，我家已经和老爷家不能门当户对了，所以想退出婚约，我这次来就是向老爷提出退出婚约。天宝说。  这怎么可以，十八年后，无论对方家财万贯还是一贫如洗，都不得提出悔约，你家父亲难道忘了当年的婚约？张员外说。 不是家父忘了当年的婚约，而是我家现在真的配不上老爷家了，所以才提出退出婚约的。天宝说。 这个就不要再说了。我们张家是讲信用的，我认了你这个亲，现在你可以叫我岳丈了。张员外说。 可是，可是，家父是让我来退出婚约的。天宝说。 这个你别管了，你只管放心住下，你家父我会捎信告诉他，我找人看过了，本月初九就是好日子，距现在还有一个月，让你父亲准备你和我家小姐的婚事，十天后我们出发送亲。张员外说。 天宝万分感谢，对张员外施了一个大礼说，岳丈在上，受小婿一拜。 张员外笑着说，贤婿虽然衣衫褴褛，但谈吐举止大方得体，而且彬彬有礼，日后必成大器。贤婿稍等，我让小女出来，你们见一下面。不过，小女生得有点丑，如果你觉得不愿意，完全可以退出婚约。说完让管家去带女儿过来。 岳父大人，家父和我都不是那种不讲信誉的人，即便小姐容貌再怎么样，我也不会嫌弃，再说，我家已经沦落到这种地步，岳父大人仍然不嫌弃，我怎么能嫌弃小姐呢？天宝说。 好极，好极。张员外很高兴。 不大一会儿，小姐被管家带到大厅。天宝一看，相貌的确丑陋，眼睛只有一条缝，嘴唇厚得扎不透，腰粗腿粗胳膊粗，简直不像个女人。 这都是天意，天宝心里想。不管怎么样，天宝还是彬彬有礼，对小姐说，天宝见过小姐。 小姐扭捏了一下说，虽然衣衫褴褛，但却是个帅哥，本小姐十分满意，帅哥，本小姐玉兰这里有礼了。 天宝也还了礼。 张员外说，女儿没事，回房去吧。 玉兰很听话，回自己房间去了。张员外对管家说，给天宝收拾了一间房子。管家答应着去了。张员外又对天宝说，你先住下，需要什么尽管找管家，他会给你安排。说完便忙别的事了。 天宝没事，便来到院子里转转看看。  这时，一位怒气冲冲的妇人来到大厅，大声道，那个叫花子在哪里？一个叫花子还敢来认亲，也不照照镜子看看自己什么东西…… 这应该是岳母大人吧？这几天听人说岳母是个厉害的主，但天宝还没见过这个岳母大人。 天宝被人带到大厅。 大厅堂上坐着一位雍容华贵的妇人，看到天宝说，你就是那个从江南来的叫花子？ 正是晚辈，岳母大人在上，受小婿一拜。天宝说着，跪地施礼。 罢罢罢，谁是你岳母？癞蛤蟆想吃天鹅肉，也不照镜子看看自己什么东西，一个叫花子也敢来认亲？妇人怒发冲冠。 妇人息怒，不是我要攀高枝，我家原来也是富门大户，家父是做绸缎生意的，有六个绸缎庄，但由于受骗，生意赔本，家道中落。家父本来是让我来退出婚约的，但刚才岳父大人不让退，所以才这样称呼您的。天宝说。 不管，老爷说的不算数，我绝不能让我的宝贝女儿跳进火坑，护院，快把这个叫花子赶出张家大院。 于是，几个护院的拿着木棍要赶天宝。 天宝没想到自己的准岳母竟然如此蛮横。既然岳母大人不愿意而且这么蛮横，那还是走吧，再不走怕是要受皮外之苦的。 于是他赶紧往外逃去。 然而，经过一处房间，突然从屋里出来一个人，将天宝拉进去，然后关上房门。 天宝一看，大吃一惊，拉他进来的不是别人，却是昨天在寺庙救他的那个公子。 怎么是你？天宝惊奇地问。 怎么不会是我，这是我的家啊！公子说。 原来你是张员外的公子？天宝说。 正是在下，我说过吧，有缘会再见。没想到你就是江南杭州来河东认亲的人，早点告诉我也不会弄成这样。和你认亲的是我的姐姐，样子长得那么丑，你也愿意吗？公子说。 君子一言，驷马难追，当年两位父亲定下的娃娃亲，我们没有理由悔约，人可以失礼，但不可失信。再说，我家道中落，如今成了乞丐，但你父亲并没有嫌弃我是穷人，还是守信。 如此甚好，如果你真的愿意娶我这个丑陋的姐姐，我去给母亲说，保障不会赶你走的。公子说。 那就有劳公子了。天宝说。 没事，小事一桩，你在这里住下耐心等待就是。公子说。 天宝这才回到自己房间。 还真如公子说的，岳母再也没有让人来撵天宝走。 十天之后，张员外对天宝说，你父亲捎信来了，同意不退出婚约了，还说，二十天后，到黄河南岸陕州城迎亲。 天宝说，谢过岳父大人。 二十天后，张府大院张灯结彩，锣鼓声声，披红挂彩，喜气洋洋，张家小姐要出嫁了。 几声炮响之后，送亲的队伍就出发了，各种嫁妆，整整装了三十箱，五大车，小姐头顶红盖头，坐着华丽的花轿，天宝披红戴花，骑着高头大马，翻过中条山，来到茅津渡，上了早已停靠在岸边的大木船。过了河就是陕州城，王家的人就在那里等。  之前，王家捎信说，只有天宝的父母来这里迎亲。 哪想，船刚靠岸，岸上就传来隆隆的鞭炮声和锣鼓唢呐声，一百多号人的迎亲队伍出现在张员外的眼前，他一眼就认出走在队伍最前面的亲家、生死朋友王玉堂，一身员外打扮。 张员外好生奇怪，不是说生意失败家道中落吗？不是说只有王玉堂和妻子来接亲吗？怎么来了这么多人？ 两位出生入死的朋友、亲家十八年后又见面了，紧紧抱在一起，泪如雨下。 原来，王家并没有生意失败家道中落，而是担心十八年了，朋友的情是否还在？当年许下的诺言还能不能兑现，如果家贫如洗了，对方会不会悔婚？ 这并非不信任，而是一种自我保护。张家没有怪罪王家这样做，但王玉堂还是在陕州城定下宴席，为亲家和朋友赔罪。 亲家，多有得罪，今日在此自罚三杯赔罪，说完一连干了三杯。 哪里，哪里，非常理解，一十八年，物是人非，您这样做我完全理解。我们为两个孩子干一杯。张员外说。 宴席过后，迎亲的队伍出发，一路向南。走了二十余天，终于到达杭州。 明日就是正月初九，送亲的亲朋好友被安排进客栈，小姐还不能进门，所以也被安排在一家豪华客栈，由张员外和妻子陪伴。 岳母大人看到王家比他们张家还富足，早已转怒为喜，爽得很了。  第二日，王家大院张灯结彩，锣鼓喧天，披红挂彩，喜气洋洋，一队新人拜过天地，拜过父母，对拜之后，便入了洞房。 新娘子张玉兰坐在床边，等着新郎王天宝来揭红盖头。 天宝拿起红木棍，轻轻把玉兰的红盖头挑起来，就在这一刹那，王天宝惊得“啊”了一声，红木棍也掉在地上。 原来，红盖头下不是那个面貌丑陋的玉兰，而是救过他为他解过围的张家公子。 张家“公子”自己取下了红盖头。 天哪，简直是天女下凡，柳眉杏眼，樱桃小嘴，杨柳蛮腰，多看一眼都是福气。 这到底怎么回事？ 玉兰告诉他，他之前见到的那个“玉兰”是她府上的一个丫鬟，父亲那样做是为了考验你一下是不是真心认亲。母亲不同意也是担心我嫁给你受罪，我帮你说通母亲是因为你是个正人君子，人品好，当然也长得很帅。我这个人虽然是个千金小姐，但生性桀骜不驯，像个男孩子，所以喜欢穿男孩子衣服。 玉兰，你真美，人美心更美。天宝说。 那还呆着干嘛，还不帮我卸妆洗漱啊？玉兰娇嗔地说。 天宝赶紧过来帮玉兰卸妆。 红烛高照，摇摇曳曳，鸳鸯账下，红潮滚滚…… |
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