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北京建城之初，根据道家金木水火土五行相生相克理论，在城的东西南北中五个不同地方设立了五个镇城之宝。 东，木，神木厂金丝楠木； 西，金，大钟寺永乐大钟； 南，火，永定门燕墩； 北，水，颐和园铜牛； 中，土，景山；
东方属木，镇物是广渠门外神木厂的金丝楠木。在北京建城之初，从外埠进贡而来的准备建筑宫殿用的一棵罕见的金丝楠木，据称直径超过两米，长度超过二十米！ 据载，明王朝的最高统治者在皇宫和长陵的工程营造完毕之后，特留存一根的金丝楠木以应“东方甲乙木”之说，作为北京城东方的“镇城之宝”，派工匠精心以桐油保护，并加派重兵把守，以昭示久远，保障平安； 该“宝贝”的具体位置是在现在的黄木庄一带，但是很遗憾，这个“镇城之宝”已经在“文革”时期被毁坏了，现在毫无踪迹可寻！ 关于这金丝楠木，有很多比较“邪气”的说法，其中一个说法就是，别看如今那金丝楠木早已经腐烂了，但“精气神儿却一点都没散”，北京城别的地儿老着火，就这个神木厂，从来没有发生过火灾，就是因为神木跟通惠河一块儿，把火给镇住了。 今天的神木厂，如今已经成为大北窑，北京有名的CBD商务区，很多大企业都驻扎在那里，经济态势非常好。难怪有人说：“昔日神木厂，今日黄木庄；昔日休闲地，今日商务区。”看来这镇东之地，确实不是个平凡的地方。 金丝楠木不仅是建筑、家居用材的佼佼者，而且为古代文人墨客提供了宽广的想象空间。有诗人曾经说过，金丝楠木，闲远淡定，底蕴深厚，它是表盘上的指针，它是托心明志的心灵会所。它虽为草木，却五行齐全，虽逾千百年，却情谊犹存。 何为“楠”？ 古人对南方非常重视，皇帝面南，祭祀在南...这种情形都跟五行理念有关系。在古人的认知当中——南，为极尊之位！“楠”字的组成是木和南，南为极尊之属，而木中之南的“楠”木自然便为极尊之木，成为木中之礼器，参天之用物。这就不难理解作为软木之王的金丝楠为什么会受到皇家所重用——一作宫廷尊贵器品，二作祭器、棺材之用。 五行中，金、木、水、土均为实物，唯有火为虚物;阴阳的区分有——阳：为男，为实，为坚硬，阴：为女，为虚，为柔软，故从文字的组成角度来看：“楠”，为阴属——此与楠木为软木之论相符。
西方属金，镇物是大钟寺的大钟。大钟寺原本叫觉生寺，清朝雍正十一年（1733年）建，是皇帝祈雨的佛寺。乾隆八年（1743年），从万寿寺移永乐大钟至觉生寺，至此，觉生寺更名为大钟寺。 永乐大钟，高6.75米，重46.5吨，有世界钟王之称。钟体内外遍铸经文，共22.7万字。铜钟合金成分为：铜80.54%、锡16.40%、铅1.12%，为泥范铸造。 永乐大钟钟声悠扬悦耳，经专家测试，其声音振动频率与音乐上的标准频率相同或相似，轻击时，圆润深沉；重击时，浑厚洪亮，音波起伏，节奏明快优雅。声音最远可传90里，尾音长达2分钟以上，令人称奇叫绝。每年新年来临之际，永乐大钟就会敲响。这口大钟已敲击了五百多年，至今仍完好无损。 永乐大钟的铸造成功，是世界铸造史上的奇迹。 很多人可能会有疑问，如此重量的大钟，当时没有吊车，是怎样移动到觉生寺的？据说，为了搬动该钟，可是费了一番周折。先是在一路打井若干孔，在冬天的时候泼水结冰，钟下垫圆木滚到觉生寺。然后先将钟滚到一个事先堆好的土堆上，再盖房子，立柱搭架，最后将钟下的土一点点地清除掉。这样，46.5吨重的永乐大钟就悬挂成功了。 大钟寺内现设古钟博物馆，收藏了元、明、清朝古钟160多口，集中华古钟之大全。
南方属火，镇物是燕墩。燕墩，又被叫作烟墩，位于今天永定门外大街的路西。史料记载，燕墩始建于元朝，原本只有土台，明嘉靖三十二年（1553年）以砖包砌。清乾隆十八年立石碑，其上有乾隆亲笔，满汉文对照的《御制皇都篇》碑文，是北京最著名的碑文之一。 在清朝时，燕墩成为了民间燕京八景之一——石幢燕墩。这一景是民间燕京八景中还存在的一景，实属罕见。 燕墩始建于元代。据文献记载，元、明两代北京有五镇之说，南方之镇即为燕墩。因南方在“五行”中属火，故堆烽火台以应之。燕墩在元代始建时，只是一座土台，位置在大都丽正门外。至明嘉靖三十二年(1553年)北京修筑外城时，才包砌以砖。 燕墩是一座下广上狭、平面呈正方形的墩台，台底各边长14.87米，台面长13.9米，台底至台面高约9米。台顶四周原有高约1米的女墙，现已毁没。墩台西北角有石门两扇，入门后拾阶可登，历45级，通达台顶。台顶正中是一座正方形石坛，坛上立方石碑一座，高约8米。碑下部为束腰须弥座，台座四周各雕花纹五层，分别为云、龙、菩提珠、菩提叶等图案，束腰部分用高浮雕持法精雕出24尊水神像，均袒胸裸足跌座于海水之上，形态各异，栩栩如生，充分显示出古代工匠精湛的雕刻技艺。 碑上部覆盖四角攒尖顶方形碑盖，四脊各雕出一龙，龙身作波曲奔腾状，龙昂首上扬，似欲飞奔夺宝顶。碑体南、北面分别镌刻乾隆十八年(1753年)，汉、满文字对照的《御制皇都篇》和《御制帝都篇》，皆出自乾隆手笔。它以益誉的文笔，磅礴的气势，赞美了北京险要的地理形势、国泰民安的情景，为封建王朝歌功颂德的内容。燕墩碑文是记述北京幽燕之地的徽记，堪称为北京的史记篇。
北方属水，镇物是铜牛。铜牛位于颐和园内，卧伏在一座雕花石座上，神态生动，形似真牛，原材料为铜，因为得名为铜牛。铜牛建造于清朝乾隆二十年（1755年），据传是为镇压水患而建。如今牛背上还铸有八十字的篆体铭文《金牛铭》，所以铜牛又被称为“金牛”。 老北京对这铜牛，还有一个美丽传说。 说这昆明湖边，本是两座铜牛，一公一母。一次水患，昆明湖水位高涨，淹没了东边村庄。百姓祈求龙王不得，已无计可施，突见那公牛纵身跃入昆明湖，把泛滥的湖水给“喝”下去了。但是，当湖水降到离湖岸三尺时，公牛却沉没水中，不复见。 母牛见公牛被淹，亦向湖中跳，被百姓生生拽回，捆在岸边。此后，人们总见她俯卧昆明湖边，凝视湖面吧嗒吧嗒流泪，似在等待公牛归来。
中央属土，镇物是景山，现称景山公园。景山公园最早是皇家园林，它起初并不是特意人为修筑的，只是因为故宫修建过程中，土方无处运输，而“无心插柳”的杰作！因为地理位置和土地对国家的重要性，所以后世的历代君王皆将“中”、“土”作为稳定社稷和我们这座城市的“宝贝”！景山在明代叫万岁山。乾隆年间，依山就势在五个小山峰上各建起了一座亭子，依东往西依次的名称是观妙、周赏、万春、富览、辑芳。每座亭中供奉一位铜佛，即代表酸、苦、甘、辛、咸五味的神灵。昔日景山中峰的万春亭为北京的高点，由此可观赏紫禁城全景。景山东坡下面有一棵古槐，那是崇祯皇帝自缢的地方。景山公园，这里是旧北京内城的中心，也是当时最高的地方。其中万春亭，被誉为北京中轴线上的制高点。站在万春亭上，向南俯瞰故宫全景。向北可遥望钟楼鼓楼、奥森公园。
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