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拓跋力微即位的那一年，遥远的中原汉地正在发生一件大事。
彼时的中原汉地正处于东汉末年黄巾起义引发的天下大乱之中，群雄逐鹿，烽火连年，天下板荡，已成鼎沸之势。
当时名义上的天下共主汉献帝刘协已经做了二十几年的傀儡皇帝，他的东汉王朝也早已名存实亡。此时执掌朝廷大权的是头号权臣——魏王曹丕。
曹丕是个典型的官二代，老子打天下他坐天下。他爹曹操辛辛苦苦打下了曹家的江山，最后让他给摘了桃子。
建安二十五年（220年）曹操病死于洛阳，曹丕继承魏王爵位。
这家伙忒猴急，一上台就迫不及待逼汉献帝禅位。在文武百官的威逼利诱下，汉献帝不得不含泪献出了自己的皇位，东汉至此正式灭亡。
曹丕篡汉后，改国号魏，史称曹魏，改元黄初。第二年，割据西川的刘备闻讯也在成都称帝。不久，盘踞江东的孙权也宣布称王，至此中国历史进入了三国鼎立阶段。
中原汉地在改朝换代的阵痛中呻吟，而此时的北方草原也好不到哪里去，处于四分五裂，一盘散沙的境地。
那个曾经的草原霸主匈奴遭到汉朝持续出兵重锤，早已分崩离析，在西汉后期时就已经分裂成南北二部，彼此敌视。
后来，南匈奴举族南迁内附，向汉朝投诚求婚，汉元帝将宫女王昭君嫁给南匈奴呼韩邪单于，实现了汉朝和南匈奴的联姻同盟。
至于北匈奴则顽固地坚持敌视汉朝的政策，此后百年间，南匈奴一直配合汉军出击北匈奴，扭转了此前的不利局面。
到了东汉中期，汉军彻底击败北匈奴，迫使他们离开草原，远走欧洲大陆，在遥远的欧洲刮起了一股强劲的“胡风”。据说今天的匈牙利人就是北匈奴的后裔，我们从名字上就不难看出一些端倪来。
北匈奴打跑了，南匈奴归降了，乌桓也基本打残了，早在曹操时代就多次出兵重创乌桓，在曹军的打击下乌桓元气大伤，一蹶不振。在这种情况下，鲜卑各部纷纷趁虚而入，填补匈奴、乌桓退场后留下的空白。
此时的鲜卑族经过千百年的发展融合以及几次大规模南迁，不断发展壮大，形成了一个庞大的游牧民族联盟。分布在从辽东到陇右、河西的北方广阔地域。
按其发源地和后来迁徙分布情况，大致可分为三部：
东部鲜卑、北部鲜卑和西部鲜卑。
东部鲜卑经过檀石槐、轲比能等部落联盟时期，后来发展成慕容氏、段氏、宇文氏等若干部落；
北部鲜卑主要指拓跋部；
西部鲜卑主要由河西秃发氏、陇右乞伏氏以及青、甘吐谷浑部落组成； 这三大鲜卑族群关系极其复杂，既有合作又有对抗，虽然名义上都属于鲜卑族大家庭，但台面下的分歧和矛盾严重制约了各部族之间的交往合作。
三大族群各有特点，彼此之间力量对比非常悬殊。这其中数东部鲜卑最强大，它也是令东汉朝廷最头疼的一股强大力量。北部鲜卑拓跋部崛起较晚，此时刚刚从大兴安岭南迁，还在东北的深山老林里艰难跋涉，因此这个时候的东汉朝廷压根就没把它放在眼里。
至于西部鲜卑就更悲催了，毫无存在感。它最初是从东部鲜卑里分出去的一支，举族西迁到今天的甘肃、青海一带定居下来，在青藏高原的边缘地带默默无闻繁衍生息。
西部鲜卑远离东部鲜卑，也几乎没有和东汉爆发冲突，保持了难能可贵的低调作风。
当北部鲜卑拓跋部的首领推寅带领族人迁移到呼伦湖时，东部鲜卑已经初步建立了它的霸业，叱咤东北黑土地，显示出了强劲的爆发力。
火车跑得快，全靠车头带。一个强大的民族必然有一个，甚至是好几个伟大的首领作为主心骨，带领族人奋力拼搏，打拼出自己的一片天地。
东部鲜卑也不例外。
当拓跋部的推寅还在呼伦湖畔点起篝火烤鱼时，东部鲜卑早已经开始为自己的事业打拼了。
东汉初年，匈奴再度强盛，雄霸漠北，虎视中原，东部鲜卑和乌桓一直都是北匈奴的马仔，追随它连年侵扰东汉边关。
“光武初，匈奴强盛，率鲜卑与乌桓寇抄北边，杀略吏人，无有宁岁。”——《后汉书·乌桓鲜卑列传》 面对鲜卑小儿的挑衅，东汉朝廷非常恼火，决心给他一点颜色瞧瞧，让他见识一下天朝的实力。
很快机会来了。
建武二十一年（45年），鲜卑再次追随匈奴攻入辽东，企图再大捞一把，却不曾料到这次居然踢到了钢板，脚趾头全骨折了。
当时的东汉辽东太守祭（zhai）肜（rong）是个低调的狠角色，他是光武帝刘秀开国功臣集团“云台二十八将”之一的祭遵堂弟。
建武九年（33年），祭遵病逝，身后没有留下子嗣。刘秀感念祭遵的功勋，便擢升他的堂弟祭肜为偃师（今河南洛阳市偃师区）县令，因政绩斐然，一步步升迁，深受光武帝刘秀的器重。
建武十七年（41年），祭肜调任辽东太守，正赶上匈奴纠集鲜卑、乌桓等小弟侵扰边境，祭肜拍案而起，给他们来点硬菜吧。一直等到建武二十一年，终于等到了匈奴鲜卑联军的再次出手。
祭肜抓住机会亲自组织军队，多次身先士卒猛攻匈奴鲜卑联军，先后击溃鲜卑、乌桓等部落，沉重打击了匈奴的嚣张气焰。鲜卑在这次大战中损失惨重，《后汉书》记载“斩获殆尽，由是震怖”，几乎是全军覆没，鲜卑首领终于感到害怕了。
祭肜趁机发动了宣传战，敦促那些匈奴的小弟认清形势，及早向汉朝投诚，和匈奴一刀两断。
此时的局势是南匈奴已经归顺汉朝，北匈奴一败再败，走向穷途末路。鲜卑人的脑瓜子还算好使，一看形势不妙，赶紧改弦更张，于建武二十五年（49年）首次遣使向东汉进贡。
破鼓万人捶，眼看北匈奴铁定没戏了，鲜卑都护偏何马上向祭肜表忠心，希望为国效力。
那太好了，难得你们觉悟如此之高，祭肜当即命东部鲜卑进攻北匈奴。一来验证他们是否真心归顺朝廷；二来也是希望这两帮人互相消耗，最好是两败俱伤。
东部鲜卑进攻北匈奴的第一战以大胜告终，斩首两千级，偏何终于看清了昔日老大的真实面目，原来你也不过如此嘛，山中无老虎，猴子都敢称大王了，真是岂有此理！
现在，轮到我们鲜卑出场了。
尝到甜头的偏何连年出击北匈奴，每次打了胜仗就带着敌人的首级去见祭肜求赏。
后来的事实证明，偏何成了祭肜手里的一条猎犬，谁敢不服，就放偏何扑上去撕咬。盘踞渔阳赤山的乌桓不服，出兵侵扰上谷（今河北怀来），祭肜掏出真金白银给偏何，命他进剿乌桓。
偏何看到白花花的银子，满口答应，立即出兵上谷，大破乌桓，斩杀首领歆志贲。看到偏何在祭肜那里日进斗金，赚得盆满钵满，鲜卑其他各部那叫一个羡慕嫉妒恨，发财大家一起呀，吃独食可耻。
于是各部纷纷向祭肜投诚，并齐聚辽东求赏，天朝不差钱，来者不拒。
拿了朝廷的钱，就要为朝廷办事，这是道上的规矩，鲜卑各部都懂，他们知道该怎么做。
从此以后，东部鲜卑便成为东汉边疆的守卫者，至少在他们野心膨胀之前是这个样子。
“明、章二世，保塞无事。”——《后汉书·乌桓鲜卑列传》 东部鲜卑于刘秀晚年归顺，其后的明帝、章帝两代，边塞都平安无事，可见这钱还真没白花。不过鲜卑人搞的是年卡会员制，到期了就得续费，否则我们无法保证边境的和平。
汉和帝即位后，朝廷发动了对北匈奴的大规模战事，大将军窦宪领兵北伐，北单于兵败逃遁，鲜卑趁机占据了北匈奴的地盘。 北单于逃走后，当地还遗留有十几万匈奴部众，鲜卑人到来后这些匈奴部众纷纷投靠鲜卑，也自称鲜卑，从此东部鲜卑的实力大增，取代匈奴成为草原上的霸主。
鲜卑强大起来后就有点想法了，当年匈奴强大时逼得汉朝和亲纳贡，成为汉朝君臣挥之不去的梦魇。如今大鲜卑取代匈奴，称霸草原，也想挑衅一下汉朝，展示一下自己的军事肌肉。
说白了就是我牛起来了，就瞧不上你了。
加上东汉自明章二帝后便开始由盛转衰，对外的影响力也日益减弱，鲜卑的野心逐渐膨胀起来。
永元九年（97年），鲜卑进攻辽东肥如县（今河北卢龙县西北），太守祭参坐兵败，下狱死。
永元十三年（101年），寇右北平，入渔阳（今北京密云西南），太守击走之。
延平元年（106年），再次侵扰渔阳，太守张显出塞追击，中伏而死。
元初二年（115年），围无虑县（今辽宁北镇），攻扶黎营（今辽宁北镇西），杀长吏。
.......
这样的记载在《后汉书》里数不胜数，从永元九年（97年）到阳嘉二年（133年）近40年的时间里，鲜卑连年侵扰边关，杀略吏民，终于把自己活成了昔日匈奴的样子，也成为东汉的心腹大患。
面对鲜卑的疯狂挑衅，东汉朝廷的应对策略有两个，一个是命边防军全力反击，另一个就是征调南匈奴、乌桓等部族出战，让他们和鲜卑死磕。
南匈奴、乌桓和鲜卑的混战旷日持久，难分难解。此时的鲜卑早已不是当年跑龙套的群众演员了，如今他成了主演，连当年的大哥匈奴都不正眼瞧一下。
几十年里，鲜卑攻城略地，汉廷损兵折将，光被杀的地方郡守就能列出长长的名单。这样一来鲜卑更加不可一世，仗着手下雄兵数万，胃口越来越大，他已经不满足于攻打一些边塞小县城，准备玩一把大的。
鲜卑把下一个猎物定在了山西方向，出动主力突袭雁门、定襄、太原，杀略吏民。南匈奴闻讯出兵阻击，鲜卑暴怒，连战连捷，斩杀南匈奴数王，大败之。
面对狂妄凶悖的鲜卑人，东汉朝廷焦头烂额，疲于奔命，满朝公卿束手无策。
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