在这三人中，王必成和陶勇都是中将，只有叶飞是上将，看起来更像是领头者。但事情就是这么奇怪，叶飞曾经与粟裕还有过矛盾，差点被错杀了。
幸好叶飞有大局观，两人事后都很默契地没有再提起，这才有了抗日战争及解放战争中的完美配合。
当然，并不是粟裕要整叶飞，他其实也属于被逼无奈，此事的关键人物是刘英。
1935年初，红十军团遭到国民党重兵围追堵截，损失惨重，红19师师长寻淮洲牺牲，军政委员会主席方志敏、军团长兼第20师师长刘畴西、第21师师长胡天桃等高级干部被俘，只有军团参谋长粟裕和军团政治部主任刘英率领少量兵力突围。
粟、刘带着800多人组建成挺进师，由粟裕担任师长，刘英担任政委，成功到达浙东开辟根据地。不过浙江属于蒋介石的基本盘，他肯定不能容忍有红军在此开展革命，当即派遣了大量兵力进攻。
为避其锋芒，挺进师转移到了闽东，与叶飞领导的闽东独立师会合。
当晚两支部队召开了联合会议，双方都意识到如今形势严峻，想要生存下去就不能再像以往一样各自为战。如今附近只有浙西南、闽东、闽北三块根据地，可以联合起来恢复闽浙赣临时省委，这样力量才大。
此时刘英还很明白实际情况，自己这个“外来户”不能喧宾夺主，所以就提议由闽北特委书记黄道出任临时书记。
刘英的话，大家都很赞成，只是闽北根据地由于军分区司令员李德胜（侮辱了这个名字）叛变投敌，导致整个闽北的联系都中断了，一时间找不着黄道。
叶飞基于实际情况提议，那就先让浙西南和闽东联合，闽东接受挺进师领导。随后闽浙边临时省委成立，刘英担任书记兼省军区政委，粟裕担任军区司令员兼组织部长，叶飞任宣传部长兼团省委书记。
叶飞特别深明大义，当时挺进师经过了连番征战，只剩下了百余人，而闽东独立师足足有近两千人，他想要掌握主动权完全是可行的，但是他却主动谦让了。
而且他还从闽东独立师抽调了1个纵队，与挺进师组成了闽浙独立第1师，增强了粟裕、刘英领导的力量；
当时闽东有四块大根据地和大批游击区，叶飞将最大的鼎平地区及鼎平独立团都让给了闽浙独立第1师（为避免混淆，后续还是称刘英他们为挺进师，叶飞他们为独立师）。
这些举动，放在旧军队里是完全不可想象的，从中也能看出叶飞的革命意志！粟裕对他特别感激，两人经常交流作战方法，叶飞也把这些年打游击的经验分享给粟裕，帮助他们在最短的时间内安定下来。
但是，随着时间的推移，两部还是出现了矛盾，刘英他们是从中央苏区出来的部队，而叶飞他们一直都是在闽东打游击，刘英及挺进师的一些干部总以主力自居，喜欢对闽东独立师的人指手画脚。
而闽东独立师见他们这种神态，心里想自己才是开辟这片区域的人，实力又比挺进师强，凭什么要被挺进师看不起？如果刘英这时候能起到好的领导作用，就能缓和双方的矛盾。但，他偏偏去添了一把火。
刘英认为闽东独立师自由惯了，太散漫，需要加强管理，因此就派了一些“肃反”的保卫干部去独立师，经常因为意见不同抓人。
并且刘英喜欢搞个人主义，很多决策都是自己说了算，甚至在执行前粟裕都不知道，在会议上他又多次批评闽东的工作成绩，导致独立师中一片怨言。最过分的是，他让独立师离开闽东往西南方向发展开辟根据地。
叶飞不想离开，他们手里并没有足够的力量去开拓，如果走了很可能新根据地没开辟出来，闽东也被敌人给占了，所以叶飞找到粟裕，希望粟裕能从中调和。
粟裕知道叶飞是对的，可在挺进师中，政委刘英才是主导者，刘英不想跟闽东方面交流，只是一个劲地让他们转移。粟裕无奈，只好建议叶飞先找到闽北特委书记黄道，由黄道来解决双方的分歧。
一段时间后，叶飞终于寻得了黄道的踪迹，两人会面后叶飞大倒苦水，希望黄道来领导三个地方的革命，改组省委。刘英后来知道了这件事，怀恨在心的他决定除掉叶飞，同时，刘英也不再信任与叶飞交往过密的粟裕。
1936年秋，粟裕在闽浙边境的庆元县一带打游击，突然收到了刘英派人送来的信，上面说：叶飞已背叛革命，近日你要借会面的机会逮捕叶飞……任何影响、拖延此命令执行的行为，都将被视为对抗和分裂省委的行为。监督执行的部队随后就到，望速决。
这个意思就是要处决叶飞，如果粟裕敢阻拦也要一起处置。
粟裕看到信后非常吃惊，但是由于身边有“监军”在，他只能写信给叶飞，相约在庆元县的南阳村见面。叶飞当时对其他挺进师的人都不信任了，唯独还很相信粟裕，所以马上带着麾下第三纵队的纵队长陈挺（开国少将）以及一个连到达南阳村。
粟裕为叶飞准备了“接风宴”，但吃到一半，粟裕摔杯为号，叶飞和陈挺身边的挺进师干部“唰”的一下站了起来，将两人的胳膊压在背后，这突如其来的变故让叶飞麾下的人都始料未及。
叶飞的警卫员连忙上前质问：为什么抓我们首长？回答他的是一声枪响。叶飞带来的人连忙把枪举了起来，做好了火拼的准备。可叶飞在这样的时刻还能沉着下令：这是内部的事，谁敢开枪我毙了谁。
独立师的人无奈只能照做，随后枪被收走。粟裕也不想为难其他人，就放走了那一个连。
叶飞直勾勾地看着粟裕，眼中满是不解。粟裕一脸无奈，路过他时拍了拍肩膀说：这是省委的决定，我也没有办法，你的问题要到上头去解决。说完粟裕就离开了。
第二天一早，押解小组带着叶飞和陈挺上路，结果在路上遇到了国民党民兵围堵，混乱中叶飞示意陈挺逃跑，陈挺找了个机会钻到附近的密林中，押解人员本想追赶，但敌人已经扑了上来。
这些押解人员也是够狠，对着叶飞开了一枪然后四散跑路，他们本来想就地处决，不过心慌之下子弹只打在了叶飞的左腿上。叶飞忍着剧痛也开始一瘸一拐地往山头跑，没想到山顶就是悬崖。
他本来还想再找条路，可回头一看十多个人已经逼近了，无奈之下只好闭着眼跳了下去，宁可死也不做俘虏。
当然，我们都知道叶飞没有牺牲，否则也不会成为开国上将了，当晚四周安静后，陈挺从树林中走出，一直轻声呼唤着叶飞。
在那悬崖附近，陈挺听到了微微的呻吟声，抬头一看，叶飞挂在了半山腰的树上。他连忙爬上去把叶飞救了下来，只是草草包扎一番就背起往闽东独立师驻地跑去。
叶飞这番际遇有点像武侠小说的主角，而且他还有一次头部被敌人击中三枪都没死，真是有幸运之神眷顾啊！
他们二人经过五天的赶路，才回到了驻地，当时独立师已经从先行回来的战士们口中听说了一切，集结好了部队准备去抢人顺便教训教训一下刘英。叶飞立马阻止了他们，表示红军不能打红军，刘英的错以后组织会处理，但我们行动了，错就在我们了。
劫后余生，还能克制愤怒从大局考虑，叶飞真的是革命者！
没能将叶飞带回去，刘英开始怀疑粟裕，认为是粟、叶二人串通好的，所以专门开了个会狠批粟裕，还派了一个班将粟裕关押。
粟裕当时的情况也很危险，一周后无奈做了“检讨”，斗争才算结束，此后粟裕就与刘英分开，各打各的游击。只是，刘英对粟裕并不放心，专门派了心腹张文碧（开国少将）去监视粟裕，还嘱咐：紧盯粟裕必要时展开暗杀。
看到这里，你是不是觉得刘英为人很差？其实也不能简单一言蔽之，刘英的个人主义和本位主义的确严重，但他也是一个很坚定的革命者。
1942年2月因叛徒出卖，刘英在温州被捕，面对国民党的威逼利诱，他始终没有屈服，哪怕各种酷刑加身，他也没有妥协。5月，蒋介石亲自下令杀害了刘英。只能说，人都是有多面性的，单一的评价也不太精准。
叶飞和粟裕后来共事多年，很默契地没有提及过南阳事件，但是在叶飞的回忆录中，关于粟裕的记录大部分是公事公办，没有太多感情色彩，但写到陈毅时，却满满的崇敬。
所以叶飞心里还是有芥蒂的，只不过为了大局没有表现出来，这从个人角度来说，可以理解。1958年粟裕被批时，叶飞没有落井下石，相反还坚持认为粟裕人品端正，并不存在所谓个人主义问题，实属光明磊落！
